Kapitel 12 Har ikke noget imod at gøre dig selv til nar
"Hvorfor gik I to fra hinanden?" spurgte Hazel, oprigtigt nysgerrig efter at vide, hvorfor Leos mor forlod ham. Trods alt var George og Leo de mest flotte fyre, hun nogensinde havde set. Hvilken slags kvinde ville forlade en så flot mand og søn?
George sukkede, "Hun kunne ikke lide mig. At være sammen med mig var ikke hendes valg. Vi så begge det som en fejl. Senere fandt hun ud af, at hun var gravid og forsøgte at få en abort, men det lykkedes ikke. Hun fik Leo, efterlod ham på hospitalet og forsvandt."
Da Hazel hørte dette, følte hun en smerte af tristhed. Tanken om nyfødte Leo, så svag og hjælpeløs, der blev forladt af sin egen mor, fik hendes bryst til at stramme og hendes hjerte til at smerte.
"Måske havde hun sine grunde," sagde Hazel blidt.
George kiggede bare på hende et øjeblik, hvilket fik hende til at føle sig lidt akavet.
Endelig ankom de til hendes sted.
Hazel sukkede lettet. "Tak," sagde hun til George.
George steg ikke ud af bilen, men nikkede let. "Pas på dig selv, frøken Astor."
Hazel nikkede tilbage og steg ud af bilen. Hun var faktisk glad for, at George ikke steg ud. Hun ville virkelig ikke have, at han skulle blive ved med at eskortere hende. Hun hadede det, når fremmede ikke kendte deres grænser.
Deres interaktion var lige tilpas for hende.
Hun gik derefter ind i lejlighedskomplekset, bevægede sig langsomt med sin stok.
George så på hende fra bilvinduet, uden at fjerne blikket, før hun var inde i bygningen og ude af syne.
Han sagde derefter til chaufføren, "Lad os køre."
Lige da ringede hans telefon. Han kiggede på den og svarede, "Bedstefar."
"Hvor er du? Skulle du ikke hente Leo fra hospitalet? Er du ikke ankommet endnu?" Nashs gamle, men stærke stemme lød igennem.
"Næsten der," sagde George.
"Skynd dig, middagen er ved at starte," svarede Nash.
"Fanget," svarede George.
For mange år siden døde Georges forældre begge, og han forlod dette triste land alene.
Siden da vendte han sjældent tilbage til København.
Denne gang var det fordi Nash skræmte ham ved at sige, at han var syg og ikke ville leve meget længere, og opfordrede ham til at komme tilbage for at håndtere begravelsen. George blev så bange, at han skyndte sig tilbage fra udlandet.
Uventet mødte han hende igen. Og han måtte undre sig over skæbnens vidundere.
I et blink var det mandag.
Hazel klædte sig omhyggeligt på. Da hun kiggede i spejlet, så hun en professionel elite.
I selskab med Liam ankom hun til Galaxy Group.
Max Diaz ventede allerede på hende i lobbyen. Så snart han så hende, gik han hurtigt hen til hende.
Max var vicedirektør for Galaxy Group og en af de mest betroede personer af Hazels mor, Flora Schmidt.
Han var ekstremt dygtig. Selvom Aiden havde udskiftet mange medarbejdere i Galaxy Group, kunne han ikke bære at udskifte Max.
Maxs udtryk var alvorligt, og hans ord var presserende. "Frøken Astor, der er noget, du straks skal vide. I morges udnævnte din far Bianca til direktør for Galaxy Group, og udnævnelsesceremonien finder sted lige nu."
Hazel fnøs koldt, "Hvor skamløst!"
Hun tænkte for sig selv, 'Det gør ikke noget, lad dem have deres sjov for nu! Jeg er her for at tage tilbage, hvad der tilhører mig. Spøgen er på dem!'
Konferencelokalet var fyldt med topledelsen af Galaxy Group.
Bianca stod ved podiet, klar til at holde sin tiltrædelsestale. Lige da hun skulle til at tale, så hun Hazel stå ved døren og kigge koldt på hende.
Bianca blev så forskrækket, at hun frøs.
Aiden havde holdt øje med Bianca, bekymret for at hun kunne få sceneskræk, og sad på forreste række for at opmuntre hende.
Da han bemærkede Biancas usædvanlige udtryk, fulgte han hendes blik og så Hazel ved døren. Hans tidligere kærlige udtryk blev øjeblikkeligt iskoldt.
Han gik derefter hen til hende. Alle i konferencelokalet vendte sig for at se på ham.
Aiden stormede hen til Hazel, hans ansigt forvrænget af afsky. "Hvad laver du her?"
"Dette er firmaet, min mor efterlod mig. Hvorfor skulle jeg ikke være her?" svarede Hazel roligt, hendes tilstedeværelse var myndig uden et hint af vrede.
"Jeg har ikke tid til det her. Gå ud nu. Vi taler senere!" snerrede Aiden og viftede afvisende med hånden, som om selv at tale til Hazel var under hans værdighed.
Ignorerende hans udbrud, gik Hazel direkte ind i konferencelokalet.
Bianca, der stod på scenen, forsøgte at skjule sit had med et blidt smil. "Hazel, dit ben er ikke godt, og du kom alligevel for at se min indvielse? Jeg er så beæret."
Hazels øjne borede sig ind i Bianca, og så lige igennem hendes facade. Biancas sømløse skift af udtryk og lette løgne var hendes speciale.
Hazel trådte op på scenen, ignorerede Biancas akavede tilstedeværelse, og henvendte sig til rummet. "Hej alle sammen. Jeg er Hazel. Fra i dag vil jeg officielt tage over og være fuldt ansvarlig for Galaxy Group. Selvfølgelig er jeg meget taknemmelig over for min far, Aiden, for at have ledet Galaxy Group, før jeg vendte tilbage. Nu, far, kan du hvile."
Rummet blev stille i et par sekunder.
Derefter begyndte alle at udveksle blikke, tavst spørgende, "Tilhører Galaxy Group Hazel? Hvad er Aiden og Bianca så?"
Hazel bøjede sig dybt og fortsatte, "Jeg håber, at alle her vil støtte mig."
Bianca følte, at Hazel havde trukket tæppet væk under hende. Dette skulle have været hendes øjeblik, men Hazels ankomst havde stjålet hendes torden!
Fra barndom til voksenliv var Hazel altid den, der var i pinlige situationer!
Bianca bed tænderne sammen, hadede Hazel dybt, men hun satte et bekymret udtryk op, hendes øjne røde, og spurgte, "Hazel, er den mand igen ude efter penge? Du har aldrig ledet firmaet før. Mangler du penge for nylig? Jeg hørte fra Erik, at manden bare er flot, men ubrugelig. Lad dig ikke narre af hans udseende."
Rummet brød ud i hvisken.
"Er Hazel så desperat efter penge, at hun kom til firmaet? Hvor skamløst!"
"Den ældste datter af Astor-familien, Hazel, blev rygtet for at have et kaotisk privatliv, og det ser ud til at være sandt!"
Aidens øjne var fulde af afsky. Han viftede med hånden, ikke ønskende at se på Hazel, og sagde utålmodigt, "Jeg giver dig fem millioner kroner. Tag pengene og gå ud herfra! Gør mig ikke mere flov! Og kom aldrig tilbage til Galaxy Group. Dette er ikke stedet for dig!"
Bianca stemte i, "Hazel, tag pengene og gå, men stop med at rode rundt med mændene."
Hazel fnøs af deres skamløse optræden.
Hun krydsede armene og så på Biancas skuespil, og sagde roligt, "Bianca, har du glemt, at du lige har hooket op med min eksforlovede Erik?"
"Hazel, der er intet mellem Erik og mig. Anklag os ikke bare fordi du er involveret med andre mænd," Biancas ansigt blev blegt, og hun forsøgte hurtigt at forklare.
Hvis hendes forhold til Erik blev offentligt kendt, ville både Astor-familiens og Murphy-familiens omdømme blive ødelagt.
"Hazel! Har du fået nok? Stop med at tale vrøvl her!" Aiden greb en checkhæfte og skrev hurtigt et tal. "Her er en million kroner. Tag dem og gå ud. Du får de resterende fire millioner kroner, efter du har underskrevet overdragelsespapirerne!"
Hazel ignorerede ham. Hun fremviste derefter Floras testamente til alle. "Dette er testamentet, min mor lavede, før hun døde. Det står klart, at den eneste arving til Galaxy Group er Hazel, hvilket er mig! Kun jeg har ret til at lede Galaxy Group!"
Liam trådte frem. "Jeg er Liam Thompson fra Coleman Advokatfirma. Jeg kan bekræfte frøken Astor."
Hazel vendte sig mod Aiden med et smil. "Firmaet har en årlig nettofortjeneste på over ti millioner kroner og en markedsværdi i hundredvis af millioner! Tror du, du kan slippe af med mig for en million kroner? I to er for grådige! I har holdt fast i denne position længe nok, og det er tid til at give slip. Bare fordi I har været her længe, betyder det ikke, at det tilhører jer!"
Publikum fortsatte med at mumle indbyrdes.
Aiden så ud som om, han var blevet slået. Han stirrede på Hazel, målløs.
Biancas ansigt ændrede sig også dramatisk.
"Jeg giver jer en dag til at håndtere overdragelsen, pakke jeres ting og forlade Galaxy Group," erklærede Hazel og kastede sin ultimatum. "Ellers vil I fortryde det!"
Bianca havde været så begejstret for sin udnævnelsesceremoni som direktør. Men Hazels ankomst stoppede ikke kun hendes udnævnelse, men ydmygede hende også foran alle.
Hun hadede Hazel inderligt. Hun stormede ud af konferencelokalet og græd til Aiden på hans kontor, "Far, Hazel opfører sig som en røver! Vi har lagt så meget tid og kræfter i Galaxy Group gennem årene. Hun ignorerede det, mens hun var væk, og nu hvor hun er tilbage, skal vi overdrage det til hende? Det er for nemt for hende! Jeg kan ikke acceptere det!"
Aiden var rasende, uden nogen udvej for sin vrede.
Han hadede Hazel så meget, at han sagde hårdt, "Hazel tror, hun er så dygtig? Hun vil kæmpe mod mig? Hun er stadig for ung! Siden hun så gerne vil have Galaxy Group, overdrager vi det midlertidigt til hende. Jeg vil se, om hun kan håndtere det!"
Bianca stoppede med at græde ved Aidens ord. Hun stod ved siden af ham og masserede lydigt hans ryg. "Far, har du allerede tænkt på en måde at håndtere hende på?"
Aiden sad i sofaen, nød Biancas opmærksomhed og smilede koldt. "Jeg vil få hende til at indse, at det at begære ting, hun ikke burde, vil føre til problemer!"
Biancas læber krøllede sig i et ondsindet smil. Hun ville tage alt, der tilhørte Hazel.
Familie, omdømme, kærlighed, rigdom. Fra barndom til voksenliv, alt hvad Hazel havde og holdt af, ville til sidst falde i Biancas hænder! Denne gang ville ikke være en undtagelse!
På kontoret på øverste etage i York Group-bygningen strømmede sollyset gennem vinduerne og kastede en gylden glød. Den sorte, hvide og grå indretning udstrålede underspillet luksus.
George sad i stolen bag det store skrivebord og lyttede til sin assistent, Ronan Allen, rapportere om den seneste arbejdsplan. Ronan kiggede op og sagde, "Hr. York, der er et møde i ledelsen om en halv time, som formanden specifikt har bedt dig deltage i."
George nikkede.
I dag var hans første dag i York Group siden hans tilbagevenden til landet. Nash ville sandsynligvis have ham til at møde gruppens ledere og hurtigt sætte sig ind i og overtage alle York Groups anliggender.
Ronan var vendt tilbage fra udlandet med George, men han havde tilsluttet sig York Group en måned tidligere for at forstå virksomhedens drift før Georges ankomst.
George spurgte, "Har du organiseret informationen om ledelsen?"
"Ja, det har jeg." Ronan placerede respektfuldt en mappe foran George og trådte tilbage.
George tog mappen op og begyndte at læse.
Ronan tænkte et øjeblik og nævnte derefter tilfældigt, "Jeg hørte, at frøken Astor tog over Galaxy Group i dag."
Georges øjne flakkede.
"Oprindeligt, ifølge Galaxy Groups plan, skulle i dag have været Biancas udnævnelsesceremoni som direktør. Nu hvor frøken Astor er gået derhen, kan Bianca naturligvis ikke blive direktør, og situationen er ret pinlig," Ronan kiggede på Georges udtryk og fortsatte, "Jeg spekulerer på, om frøken Astor vil støde på problemer efter at have overtaget Galaxy Group, da det altid har været i Aidens og Biancas hænder."
George virkede dybt i tanker, hans lange fingre trommede på skrivebordet fra tid til anden.
Ronan roste sig selv tavst for sin indsigt. Han vidste, at Hazel bestemt havde en særlig plads i Georges hjerte. Ellers ville George ikke have risikeret sit liv for at redde hende fra branden i banketsalen dengang.
Men George havde altid holdt afstand til kvinder. Ronan havde næsten troet, at George ikke kunne lide kvinder. Nu, lige tilbage i København, syntes George endelig at have ændret mening.
Ronan turde ikke grave for meget i Georges private anliggender og spurgte forsigtigt, "Hr. York, har du brug for, at jeg hjælper hende i hemmelighed?"
George var tavs et øjeblik, før han sagde, "Siden Hazel valgte at tage over Galaxy Group, må hun have sine egne planer. Vi bør ikke blande os. Lad os vente og se."
"Ja, sir," svarede Ronan respektfuldt.
En kvinde, der kunne få George til at se anderledes på hende, måtte have nogle færdigheder.
I mellemtiden var Hazel ved at få styr på virksomhedens situation, da Erik ringede til hende. Hun tøvede et øjeblik, før hun modvilligt svarede.
Eriks klagende stemme kom igennem, hvilket fik hende til at rynke panden. "Hazel, hvorfor skulle du gøre det svært for Bianca? Hvad der skete mellem os, er min skyld, Bianca er uskyldig. Hvis du har nogen klager, så tag dem ud på mig."
Bianca fik ikke direktørstillingen og følte sig forurettet, så hun klagede til Erik. Hun havde altid været god til at så splid, spille offer og vride sandheden.
Hazel var vant til hendes opførsel. "Erik, hvem tror du, du er? Du betyder intet for mig. Dette har intet med dig at gøre. Jeg tager bare tilbage, hvad der retmæssigt tilhører mig."
Erik lød oprigtig og alvorlig. "Hazel, hvis du har brug for penge, så sig det bare. Selvom vi er gået fra hinanden, kan du stadig arbejde i Murphy Group. Du er stadig en medarbejder i Murphy Group, og du vil ikke mangle en krone af din løn. Der er ingen grund til at gøre dig selv så ynkelig bare for at få afløb for din vrede. Det vil ikke se godt ud, hvis det kommer ud."
Hazel ville virkelig ikke spilde et ord mere på Erik. Hun sagde hjælpeløst, "Erik, lad mig gøre det klart en sidste gang! For det første er Galaxy Group min mors arv til mig og har intet med Bianca at gøre. Selv hvis jeg ikke vil have det, vil jeg hellere donere det til velgørenhed end at give det til Bianca, datteren af en elskerinde! For det andet vil jeg ikke vende tilbage til at arbejde i Murphy Group. Du kan få nogen til at smide alt, hvad jeg har efterladt der, væk, der er intet værd at beholde. Endelig har mit liv intet med dig at gøre!"
Så lagde Hazel på, før Erik kunne sige et ord mere.
Erik stirrede på den afbrudte samtale og følte sig ekstremt frustreret over, at Hazel faktisk havde lagt på og afvist hans velvilje så direkte.
Han tænkte for sig selv, 'Hvilken ret havde hun til at se ned på ham?'
Erik kunne ikke sluge sin vrede og ringede igen. Hazel lagde på igen!
Erik kiggede på sin telefon, rystende af vantro og raseri. Og han blev ved med at ringe til Hazel.
Hazel var ved at blokere ham, da telefonen ringede igen. Ude af stand til at bære det længere, svarede Hazel uden at se på opkalds-ID'et og råbte ind i telefonen, "Hvis du ikke vil ydmyge dig selv, så stop med at ringe til mig."
Personen i den anden ende var tydeligvis forbløffet. Stilheden var fyldt med akavethed.
Hazel fornemmede derefter, at noget var galt. Hun kiggede hurtigt på sin telefon og så et ukendt nummer, følte sig lidt forskrækket.
Før hun kunne sige noget, kom en magnetisk stemme igennem. "Hvis jeg ikke har noget imod at ydmyge mig selv, kan vi så fortsætte samtalen?"