Kapitel 1 - Første møde
‘Gud, hvor er han bare lækker!’
Isabella savlede nærmest, mens hun skamløst stirrede på den fremmede, der trådte ind i den andenrangs diner, hvor hun arbejdede fire dage om ugen, og hvor hun også tilbragte resten af sin fritid.
Denne gang var hun der for at spise frokost, men det var praktisk talt hendes hjem, og hun vidste, at han ikke hørte til der. En femstjernet Michelin-restaurant virkede mere som det sted, der ville tilfredsstille ham.
Naturligvis vækkede han hendes interesse. Han havde sjælesugende øjne, den forbløffende farve af en stormende hav på en overskyet dag. Den slags dag, man ville tilbringe hjemme i sengen, mens man elskede.
Mørkt og rodet hår, outrerede sensuelle fyldige læber og en meget maskulin kæbelinje, der kunne få en til at stirre på ham uden nogen form for selvkontrol. En stærk, kraftigt bygget krop, så åbenlys under hans Armani-jakkesæt, som uden tvivl var skræddersyet.
Han kiggede på sit limited-edition Rolex med bebrejdende øjne, indvendigt forbandende den, der sandsynligvis var forsinket til mødet.
‘Hvem ville dog turde gøre det?’ Isabella smilte for sig selv.
‘Jeg spekulerer på, om det er en mand eller en kvinde, han venter på?’ Hun debatterede indvendigt.
Hun kunne ikke gennemskue ham, selvom det var en hemmelig fornøjelse for hende at læse folks tanker. Og hun havde en tendens til at få tingene rigtigt.
‘Nå, det meste af tiden. Jeg har haft min del af bedrag for min alder!’
Hendes krop rystede, men hun var hurtig til at ryste de dystre minder ud af sit sind og rette sin opmærksomhed mod den fremmede, forsøgende at læse ham.
Som hun så det, var der to typer intelligens i denne verden. Medfødt og opnået gennem læring. Hendes var uden tvivl medfødt, selvom hun også havde en tendens til at læse en del.
Lyst.
For første gang siden hun slog op med sin utro kæreste, der forsøgte at få hende ind i prostitution, følte hun lyst røre sig inden i hende for den uegnede fremmede, der sandsynligvis var havnet på det lurvede sted ved en ren tilfældighed.
Isabellas ekskæreste, Asher, forsøgte at overbevise hende om at sælge sin mødom for en million dollars til en ulækker gammel mand, og lovede hende, at de med de penge ville få et stort bryllup, købe et hus og leve et lykkeligt liv.
Hun var atten år gammel og naiv på det tidspunkt. Hun var tæt på at acceptere, men Gud syntes at have favoriseret hende, og en nat, da hun kom tidligere hjem fra sine aftenklasser, fangede hun ham med en anden kvinde.
En luder.
Det syntes, at hans job var at rekruttere unge piger til prostitution, og det faktum, at professor Geller aflyste sin klasse, reddede hendes liv, hendes eksistens.
Så ja, hun stoppede med at stole på mænd. Hun undgik normalt at kigge rundt, og hvilken skam, for det syntes, at hun gik glip af noget.
‘At kigge koster ikke noget!’ Hun krydsede benene stramt for at undertrykke den voldsomme lyst dernede. Hver eneste pore i hendes krop var vågnet.
‘Interessant. Livet har været smertefuldt kedeligt på det seneste. Og det faktum, at jeg ikke har brugt min dildo i et stykke tid, hjælper ikke.’
Isabella var ingen nonne. Stadig jomfru i forhold til mænd, men hun vidste, hvordan hun skulle tilfredsstille sig selv.
Hun fortsatte med at studere ham, mens hun nippede til de sidste dråber af sin kaffe. Og sandt at sige, var hun ikke den eneste, der gjorde det. De fire damer, der sad ved bordet til hendes højre side, gjorde intet andet end at hviske og fnise til hinanden, siden han trådte ind i rummet.
De betragtede ham fra top til tå, og man kunne sige, at han havde alle under en form for tryllebindelse, selv mændene der følte en slags intimidering.
‘Han er frygtelig betagende, denne absurd hotte mand.’ Hun skubbede en hårlok bag øret, instinktivt.
‘Drøm videre, Isabella! Det siger sig selv, at han aldrig ville lægge mærke til nogen, der frekventerer dette lurvede sted. Endnu mindre nogen, der arbejder her!’
Hun scannede sine omgivelser igen, enhver af kvinderne der ville kaste sig for hans fødder, hvis han blot gav et signal om tilgængelighed.
Men de skulle ikke få for høje forhåbninger. Den slags mand kiggede aldrig to gange på nogen, hvis udseende ikke matchede de glamourøse fra topmagasinerne. Der var ingen derinde, der passede til denne beskrivelse, Isabella var sikker på det.
Hun følte sig ked af sig selv, da hun færdiggjorde sin mad og drak sin kaffe, hun ville være nødt til at forlade stedet, der var ingen grund til at blive hængende længere. Det var allerede ynkeligt, at hun spiste der på sin fridag også, men hun havde medarbejderrabatten, og det sparede hende nogle penge.
‘Jeg har nydt dette på samme måde, som jeg ville nyde et godt show, men at sidde her og savle over den flotte fremmede vil bestemt ikke betale huslejen. Jeg må videre til mit andet deltidsjob.’
Hun bad om regningen, og mens hun ventede på, at tjeneren skulle bringe den til hendes bord, tjekkede hun sin makeup og tog sin jakke på.
Hun betalte, hvad hun skyldte, plus drikkepenge. Hun vidste af erfaring, at tjenerne der overlevede på drikkepenge, og de havde en regel om at give hinanden en lille smule, når de spiste der.
På vej mod udgangen så hun forvirret til, mens manden bevægede sig i hendes retning med flydende ynde. Hendes åndedræt satte sig fast i halsen, og hun følte en trang til at synke sin spyt.
Hans blik tog hende næsten sultent ind, hans øjne rejste op og ned ad hendes krop, hun følte næsten behovet for at tjekke og sikre sig, at hun havde tøj på. Nu var Isabella ret sikker på, at hun rødmede.
De fire kvinder fra bordet til højre, sammen med de andre i nærheden, udvekslede blikke fulde af spørgsmål og udråb.
‘Jeg er en del af showet nu! For pokker, hvis jeg havde vidst det tidligere, ville jeg have tjent penge ved at sælge billetter!’
“Er du Isabella Duarte?” spurgte han, hans gennemtrængende tone vibrerede med maskulinitet.
“Ja.” Hun kæmpede for at finde sin stemme til at svare, den lød fremmed for hendes ører alligevel. “Og du er?”
“Edmund Stark.” tilføjede han. “Ved du, hvem jeg er?”
Ja, hun kendte hans forbandede navn meget godt. Hun havde håbet, at hun aldrig ville møde et medlem af Stark-familien.
Forestillingen var forbi, og selvom det var sjovt, mens det varede, hadede hun nu hver celle i sin krop, der følte sig ophidset af hans tilstedeværelse.
Hun nikkede. Hun havde ikke engang tænkt sig at spilde ord på ham.
“Du skal med mig!” krævede han.
Som om hun ville gå nogen steder med ham. “Det kommer aldrig til at ske!” erklærede hun højt og tydeligt, mens hun stirrede på ham.
“Det er ret presserende!” insisterede han, mens han greb hendes albue og invaderede hendes personlige rum.
Hans ret familiære berøring ramte hende som en lynfølelse, ikke at hun vidste, hvordan det virkelig føltes. Hendes hjerte sprang nogle slag over, bølger af varme oversvømmede hele hendes krop ved den enkle berøring.
Hun fjernede hans hånd fra sin albue og stirrede på ham med afsky.
“Jeg har reserveret et hotelværelse på…”
Hvor latterligt af ham. “Jeg er sikker på, at du har, men det rager mig en papand!” afbrød hun ham, hun havde ingen interesse overhovedet i at finde ud af, hvor han var indlogeret.
Edmund var chokeret. Han ville lyve for sig selv og sige, at kilden til hans utilfredshed var hendes dristige opførsel, en som ingen turde vise i hans nærvær, men det var en helt anden grund.
Han havde set hende på billeder, men de gjorde hende ingen retfærdighed, Isabella var langt smukkere i virkeligheden. Så meget som han fucking hadede at indrømme det selv, var hun den smukkeste kvinde, han nogensinde havde set i sit liv, og det sagde ikke så lidt.
Hasselfarvede øjne af mandelform, tykt lysebrunt hår, som hun bar i lange krøller. En fejlfrit skulptureret næse sammen med røde fyldige læber prydede hendes ansigt.
Hendes glatte solkyssede hud var det perfekte match til hendes lascivt kurvede og veldefinerede krop, der tiggede om at blive udforsket. Hans løbske fantasi havde en øjeblikkelig effekt på hans krop, hans pik voksede hård i hans bukser.
På trods af at hun var milevidt fra hans sædvanlige type, ville han i det mindste have en form for fornøjelse, mens han tog sin hævn.
‘Hendes familie ødelagde alt, hvad Stark-familien byggede gennem generationer, lidelse og fortvivlelse var vores venner gennem årene, indtil vi sejrede mod alle vanskeligheder og skabte et fucking navn for os selv. Et navn, der bringer øjeblikkelig rædsel over dem, der hører det. Stark-navnet.’
Duarte-familien kunne ikke komme og tage det hele væk, han var opsat på at sikre, at det ikke ville ske.
Hvis han ikke hadede hendes slags så meget, kunne tingene måske have taget en anden drejning mellem de to, bortset fra at han hadede dem, og hun måtte være den, der betalte prisen.
Mens han stirrede på hende med et niveau af foragt efter at have præsenteret sig selv, måtte han stadig levere hende nogle forfærdelige nyheder. “Din søster var involveret i en bilulykke.”
“H-hvad?” Som om hun kom i kontakt med en usynlig mur, stoppede hun pludselig, hun var på vej ud.
“Kom med mig, vi skal tale et privat sted!” Han viste hende vejen til sin bil, hun rystede fra top til tå, mens de andre kunder så på det hele med ivrig interesse.