5
"Vi tager afsted nu, men jeg forventer, at du ikke løber eller skriger. Hvis du gør det, bliver jeg nødt til at sætte mundbindet på dig igen og binde dig fast. Forstår du?" spurgte han mig, som om han var en far, der skældte sit barn ud.
"Hvis du planlægger at dræbe mig..." Jeg rømmede mig for at få styr på min stemme, "så gør det bare."
"Ingen vil dræbe dig," sagde manden blidt. Mine bryn trak sig sammen, mens jeg så ham åbne døren. Venturi var ikke kendt for sin mildhed, kunne det være muligt, at han skånede mit liv?
"Hvorfor?"
"Du er mere værd for os i live end død," svarede han. Jeg prøvede at forstå, hvad han mente. Det kunne være mange ting, de ønskede fra mig—ingen af dem gode. Tanken fik mig allerede til at ønske, at jeg var død. Mit hoved faldt ned, og mine skuldre sank med det.
"Hvad er det, I vil have fra mig?" spurgte jeg.
Giovanni gad ikke svare, da han greb fat i min arm og begyndte at føre mig ned ad gangen. Jeg holdt mit hoved nede med blikket rettet mod mine sko. Stedet lugtede af blod og hemmeligheder. Mit ansigt fortrak sig i en grimasse, da genkendelsen ramte mig. Jeg havde set billeder af dette sted—billeder af Saint's ofre.
Hvert skridt jeg tog, var ikke engang mit eget valg. Giovanni trak mig mod udgangen, men jeg ville se mere. Jeg ville låse op for alle de hemmeligheder, der lurede i gangene. Jeg ville vide, om der var flere ofre, ligesom dem på billederne og ligesom mig nu.
Giovanni skubbede udgangen op, og solen ramte mine øjne, så jeg måtte knibe dem sammen. Jeg fik ikke engang tid til at vænne mig til sollyset, før jeg blev skubbet ind på bagsædet af en bil.
Da Giovanni satte sig ved siden af mig, kunne jeg se bindet, han holdt i hånden. Det burde have været forventet, at han ville binde mine øjne, før vi tog afsted. Han ville ikke have, at jeg vidste, hvor jeg var, eller hvor vi skulle hen.
Jeg kiggede tilbage på huset, vi forlod, kun for at blive mødt af en rynke i panden. Det var et typisk hus. Den slags hus, hvor en middelklassefamilie boede. Det var den slags hus, der ville have to børn—en dreng og en pige. De ville endda have en Golden Retriever. I stedet var det et sikkert hus, hvor en morder lurede. Han var sadistisk.
Jeg gad ikke sige et ord, da Giovanni rakte ud efter mine briller. Han tog dem let af mit ansigt. På ingen tid bandt han stoffet over mine øjne for at lukke mig ude fra verden. Selv da han strammede det for meget, holdt jeg mine læber lukkede uden at sige et ord.
"Kør," sagde Giovanni og talte på det samme sprog, som de mænd, der havde taget mig, havde talt.
Min krop rystede, og jo mere jeg prøvede at stoppe det, jo mere rystede jeg. Sveden dækkede min krop, og mit hjerte ville ikke stoppe med at hamre. På trods af min krops reaktion var jeg opmærksom og klar til at forsvare mig mod ethvert angreb.
Jeg kunne mærke mine nerver toppe, da bilen begyndte at køre. Vi kørte ned ad en vej, som jeg ønskede at se. Ikke kun for at vide, hvor jeg var på vej hen, så jeg kunne flygte og finde hjem igen, men også bare for at nyde landskabet udenfor. Det var den ene ting, der kunne berolige mig.
Giovanni havde måske lovet, at ingen ville dræbe mig, men det betød ikke, at de ikke ville skade mig.
"Du ligner en lille bange hundehvalp," lo Giovanni. Jeg vendte mig mod lyden, stadig utilpas ved at sige noget.
"Jeg sagde jo, at vi ikke planlægger at dræbe dig, Reyna," sagde han.
"Vil I skade mig?" spurgte jeg stille. Han lo igen. Hans latter fik hårene i nakken til at rejse sig lidt mere. Jeg undrede mig over, hvad hans morskab betød. Måske betød det, at mine mistanker var korrekte, og de planlagde at torturere mig.
"Nej. I det mindste ikke mig. Saint derimod, ham kan jeg ikke love noget for. Han er uforudsigelig og har et heftigt temperament. Men så længe du lytter til ham, burde du være okay," informerede Giovanni mig med ren ærlighed dryppende fra hans ord. Jeg håbede, at han ville få mig til at føle mig bedre tilpas med hele situationen, men det gjorde han ikke.
"Hvad vil I have fra mig?"
"Vi vil tilbyde dig et job. Du skal arbejde for os i håb om at bruge dine færdigheder," sagde han.
"Som i mine computerfærdigheder," mumlede jeg.
"Ja."
"Hvad hvis jeg ikke vil have jobbet?" spurgte jeg. Baseret på min position tror jeg ikke, at jeg har meget af et valg. De ville tvinge mig til at tage jobbet, uanset om jeg ville det eller ej.
"Nå, det er enten du tager jobbet, eller du..."
"Jeg dør?" spurgte jeg.
Pludselig var det, som om min rysten var stoppet. Jeg havde forudset den virkelighed, døden. Jeg begyndte at spekulere på, om det var sådan, min mor følte, da hun blev stjålet fra sit liv... hendes normale liv... hendes liv, da hun var sammen med mig. Var hendes situation lige så skræmmende som min? Holdt hun sig stærk, som hun altid havde advaret mig om at gøre?
Giovanni svarede ikke på mit spørgsmål. Det behøvede han ikke. Jeg vidste allerede, at mine chancer for at komme ud i live var små. Jeg havde bare brug for en form for forsikring. Jeg prøvede at finde en potentiel bedre mulighed, der ikke inkluderede min død eller tortur.
Da køretøjet pludselig stoppede, indså jeg, at vi endelig var ved destinationen. Jeg hørte bildøre begynde at åbne og lukke, og vinden strømmede ind i bilen og forbi mig. Det tog ikke lang tid, før døren ved min side endelig blev åbnet.
Jeg blev grebet i armen og rykket mod en skikkelse. Duften af fyrretræ fyldte hurtigt mine næsebor. Jeg kunne ikke se dem, men jeg kunne bare fornemme, at træer omgav min eksistens. Jeg ville gerne overse de frodige grønne blade, men bindet blokerede mit ønske.
"Kom nu," mumlede Giovanni. Mine fødder bevægede sig uden vilje, mens jeg blev trukket af manden. Vi gik gennem en bygning—et hjem.
Jeg nåede ikke engang at opfatte, hvordan huset så ud, før jeg blev skubbet ind i et rum. Min krop ramte gulvet med et hårdt bump. Så hurtigt som muligt løb jeg over til døren, kun for at få den smækket i ansigtet. Jeg rakte ud efter dørhåndtaget, men det var for sent. Låsen ekkoede allerede gennem rummet for at håne mig.
"Nej! Få mig ud herfra!" bad jeg. Ingen svar.
Jeg rakte bag mit hoved og trak i stoffet. En lettelse fyldte mit sind, da jeg endelig blev fri for det stramme bind.
Jeg tog mine omgivelser ind. En seng stod midt i rummet. Der var en dør, der førte til badeværelset, og en anden, der førte til et skab. Jeg inspicerede kommoden og den store lysekrone, der hang over min seng.
Tårer fyldte mine øjne, da jeg så min refleksion i spejlet, der stod på min kommode.
"Vær sød," græd jeg og bankede mod døren.
Efter et stykke tid gled min ryg ned ad døren, indtil jeg dumpede ned på gulvet. Mine øjne søgte ud mod vinduet for at se samlingen af træer. Det var et smukt syn, hvis bare omstændighederne var anderledes.
Mit hoved faldt mod mine knæ, da jeg trak dem op til brystet. Jeg blev taget, ligesom min mor blev taget fra mig. Den eneste forskel er, at ingen ville bemærke, at jeg var væk.
Med den tanke undslap hulk mig. Hulk og tårer. De faldt som regn. De faldt som nedbør. Mine tårer, som en ny linse, hjalp mig med at se, at verden ikke var så smuk, som den så ud. I sidste ende var jeg endnu en statistik over piger, der blev taget fra deres liv. Jeg var ligesom min mor, ligesom nogens barn.