3
Zane gik med beslutsomme skridt gennem natklubben. Han havde været på sit kontor på tredje sal, da Jax havde ringet og bedt ham komme ned til tællerummet. Zane vidste, at Jax ikke ville have spurgt, hvis det ikke var noget, som Zane skulle tage sig af. Han var stadig irriteret over at blive afbrudt, og den, der havde forårsaget det, ville stå til regnskab. Zane smilede, da to kvinder kaldte på ham for at få ham til at slutte sig til dem. Han havde ikke tid til at stoppe og snakke, men han lod sine øjne glide over begge deres kroppe. Han noterede sig mentalt, at han skulle vende tilbage, når han havde håndteret situationen. Han kom til døren, der førte til bagområdet af natklubben, holdt sit kort op til scanneren og indtastede sin kode. Han sukkede, da han trådte ind i den hvide korridor og slappede af, da lyden af musikken og menneskene blev dæmpet, da døren lukkede bag ham. Natklubben var en god investering og en god base for operationer. Men støjen kunne drive selv den mest fornuftige mand til vanvid. Han gik langs korridoren og fik øje på Jax lige foran. Han var lige ved at spørge sin højre hånd, hvorfor han havde kaldt ham ned, da et højt brag rungede gennem korridoren. Begge mænds hænder rakte instinktivt efter deres pistoler, men ingen af dem trak deres våben. En kvindes høje stemme skreg, Zane kunne ikke høre ordene, men hun lød rasende.
"Zane, vi har en situation," sagde Jax til ham.
"Intet pis, mand, hvad sker der?" spurgte Zane. Han overvejede kort, om en af hans ekskærester eller eks-elskere havde fået et raserianfald. Det ville ikke være første gang. Men han kunne ikke huske at have gjort nogen kvinder sure for nylig.
"Dave og Tobias kom tilbage fra deres tur," fortalte Jax ham.
"Fik de indsamlet?" spurgte Zane irriteret over at være blevet kaldt ned for en simpel gældsinddrivelse.
"Det kan man sige," sagde Jax og så alvorlig ud. Et andet skrig lød fra tællerummet, og Zane havde fået nok. Han gik hen, låste døren op og skubbede den op. Ved intet andet end ren held missede hæftemaskinen, der kom flyvende, hans hoved og ramte dørkarmen. Zanes øjne fulgte den, da den faldt til gulvet med et andet brag. Han kiggede op og så en engel. Det tog ham et øjeblik at indse, at det ikke var en engel, men en bange og grædende kvinde. Selv med den blåslåede kind og den sprukne læbe med tårer løbende ned ad hendes ansigt, var hun smuk. Hendes honningblonde hår havde på et tidspunkt været i en hestehale, men nu faldt store lokker ned over hendes skuldre, og den løse hårelastik holdt kun de bagerste lag af håret sammen. Hendes lyseblå øjne var hævede af gråd, men det tog ikke skønheden fra dem. Den store sweater og mom jeans kunne ikke skjule hendes kurver, der fik Zane til at blive hård. Den fyldige krop kaldte på ham. Han kiggede modvilligt væk fra kvinden, da hun kastede en kuglepen mod hans mænd. Begge hans mænd kiggede på ham og så den ikke komme. Kuglepennen ramte Tobias i brystet med et let bump, før den faldt til gulvet. Zane bemærkede, at Dave så ud til at blegne noget, da han kiggede tilbage på Zane. Interessant, tænkte Zane. Jax stod bag Zanes højre skulder og betragtede scenen. Kvinden havde en anden kuglepen i hånden og kastede den mod Dave og Tobias, den sejlede i luften mellem dem. Zane kunne nu høre de ord, hun råbte.
"Hold jer væk, hold jer væk fra mig, hold jer væk," råbte hun igen og igen. Hun blev ved med at råbe, selvom det så ud til, at hun var løbet tør for ting at kaste. Zane var mere end lidt interesseret i at vide præcis, hvad der foregik. Men han kunne ikke fokusere med kvinden, der lavede ballade.
Han gik rundt om bordet mod hende, hun bakkede sig selv ind i et hjørne, holdt hænderne ud foran sig og råbte de samme sætninger igen og igen. Zane greb begge hendes hænder med en af sine og stod lige foran hende, kiggede ind i de strålende øjne.
"Vil du holde kæft!" brølede han til hende. Hun blev stille, og han så tårerne begynde at fylde hendes øjne, hendes læber dirrede. Åh for fanden, tænkte han. Som de fleste mænd skræmte en grædende kvinde ham fra vid og sans. Han ville hellere have en skudduel med hundrede af sine værste fjender end at skulle håndtere en grædende kvinde. Hans løsning på problemet var at slippe hendes hænder, bemærke de lyserøde mærker omkring hendes håndled, og vende ryggen til hende. Ude af syne, ude af sind. Han var ikke lige så effektiv til at blokere de stille hulk, der kom bag ham, men han ignorerede dem. "Kan nogen fortælle mig, hvorfor fanden min pengeskriver er smadret på gulvet, og hvorfor jeg næsten blev halshugget af en flyvende hæftemaskine?" brummede han til de tre andre mænd i rummet. Rummet var stille bortset fra kvindens bløde hulk. Zane stirrede på Dave og Tobias. "Da det åbenbart er for svært for jer at svare på, lad os starte med de grundlæggende ting. Gik I til indsamlingen?" spurgte Zane og mærkede sit blod koge. Hvis han ikke snart fik nogle svar, ville han ikke være ansvarlig for sine handlinger, hoveder ville rulle. Der var en halvtreds, halvtreds chance for, at de bogstaveligt talt ville blive adskilt fra nogens krop.
"Ja, boss, det gjorde vi," sagde Dave.
"Fik I indsamlet?" sukkede Zane.
"Vi gjorde, Cobler havde ikke pengene. Men han tilbød sin nieces tjenester som en måde at betale sin gæld på," grinede Tobias. Zane følte en primitiv trang til at slå manden i ansigtet. Han tog en dyb indånding og mindede sig selv om, at manden var ny i familien, han fik lov til at lave en fejl. En. Dave derimod burde have vidst bedre.
"Forklar," krævede Zane af manden.
"Det lød bare som en bedre aftale end at komme tomhændet tilbage," trak Dave på skuldrene. Zane sendte Jax et blik, og hans højre hånd nikkede. Han vidste, hvad Zane ønskede.
"Tag med Jax, jeg rydder op i jeres fucking rod," brummede Zane.
"Ja, boss," sagde Dave. Tobias sendte Zane et blik, der talte om trods og et ønske om at tage tilbage, hvad han følte var retmæssigt hans. Kvinden, tænkte Zane. Han ventede, indtil de tre andre mænd var gået, før han vendte sig om igen. Selv i sin forpjuskede tilstand så den unge kvinde uskyldig ud, og der var en aura af godhed omkring hende. Zane følte et behov for at korrumpere hende, vise hende livets mørke side og binde hende dernede med ham. Han havde aldrig mødt nogen som hende, og tanken om, hvad han kunne gøre ved hende, med hende, sendte en behagelig gysen gennem ham. Et ondt smil bredte sig over hans læber.
Ava stod forstenet, låst i hjørnet af rummet med den kæmpestore mand foran sig. Hvis den blonde mand havde været flot, var denne mand som noget skabt fra en våd drøm, gjort til en levende væsen iført en bordeaux tredelt jakkesæt, der fremhævede hans tonede krop. Hvis hun ikke var så forstenet, ville Ava have savlet. Så snart han trådte ind i rummet, havde hendes hjerne bemærket ham med hans mørke hår stylet tilbage, hans lysegrå øjne og en fem-om-eftermiddagen skygge. Først havde hun håbet, at han ville være hendes frelser, men han havde fanget hende i hjørnet og råbt ad hende. Det virkede som om, han var chefen for de andre tre mænd. Ava havde en flygtig tanke om, hvorvidt dette sted var fyldt med lækre mænd i jakkesæt. Hun skubbede straks tanken til side som en yderst upassende tanke i situationen. Mr. Tiny havde sagt noget om, at hendes onkel skyldte dem penge og ikke kunne betale, at han havde solgt hendes krop for at betale sin gæld. Men det kunne ikke være sandt. Det var rigtigt, at hendes onkel plejede at have et spilleproblem, og det var rigtigt, at hun ofte følte, at han ikke bekymrede sig om hende. Men at sælge hende til de mænd? Nej, det kunne hun ikke tro på. Og nu var hun fanget bag denne kæmpestore, lækre mand. Da døren lukkede og efterlod de to alene, vendte han sig om, og et iskoldt smil bredte sig over mandens ansigt, da han kiggede ned på Ava.
"Jonas Cobler er din onkel?" spurgte han. Avas krop rystede af frygt, og hun prøvede at stoppe sin underlæbe fra at dirre. Blikket i hans øjne er noget, der for evigt vil være i mine mareridt, hvis jeg overlever dette, tænkte hun.