2
Ava forsøgte at stoppe sin gråd. Hun kunne ikke stoppe tårerne eller frygten, men hun fortsatte med at græde i stilhed. Mændene havde åbnet garageporten, og de bakkede nu ud, undgik at ramme hendes bil, og begyndte at køre ned ad vejen. Ava blev efterladt med sin frygt og en knude i maven, mens hun spekulerede på, hvor de tog hende hen.
De kørte i, hvad der føltes som timer for Ava. Men da de aldrig forlod byen, virkede det usandsynligt. På et tidspunkt stoppede hendes tårer, ikke fordi hun havde accepteret sin skæbne, men af ren udmattelse. Hun havde været træt, da hun kom hjem, og nu, hvor adrenalinen begyndte at aftage, følte hun sig som en ballon, der havde mistet sin luft, tom og flad. Hendes to fangevogtere havde ikke sagt et ord, siden de forlod hendes hus. I sit sind havde hun døbt den korte Mr. Lille og den anden Mr. Muskel. Det gjorde situationen mindre skræmmende. Det var bare en overlevelsesmekanisme, men det tjente hende godt.
Bilen sænkede farten. Fra Avas synspunkt var det svært at se andet end toppen af bygningerne og nattehimlen. Men hun kunne høre den konstante rytme af klubmusik og lejlighedsvise råb fra folk. Ava spidsede ører; hvis der var mennesker omkring, kunne hun blive reddet. Hun havde en fast tro på menneskers iboende godhed. Man skulle tro, at efter tre år på skadestuen ville hendes noget naive verdenssyn være falmet. Men hun fandt eksempler hver dag på den godhed, folk viste hinanden. Hun var derfor overbevist om, at hvis hun bare kunne lade folk udenfor bilen vide, at hun havde brug for hjælp, ville de hjælpe hende. Hun skulle bare finde ud af, hvordan hun kunne lade dem vide, at hun var der. Mens hun tænkte, drejede bilen ind i, hvad der lignede en gyde, bedømt ud fra hvor tæt bygningernes vægge var på hver side af bilen. Mr. Lille vendte sig om og gav hende et intenst blik. Ava ville helst ikke tænke på, hvad der lå i det blik.
"Du må hellere være stille, kælling, hvis du ved, hvad der er godt for dig. Hvis du prøver at skrige, og nogen kommer for at tjekke dig, skyder jeg dem. Er det forstået?" spurgte han. Ava følte sig blegne. Der røg hendes plan lige ud af vinduet. Hun ville aldrig bringe et andet menneske i fare på den måde. Hun nikkede. "Det ser ud til, at kællingen endelig forstod, at hun ikke skulle tale," grinede Mr. Lille til sin ven. Mr. Muskel fnisede, mens de begge steg ud af bilen. Ava spændte op, og hun mærkede adrenalinen vende tilbage, da bagdøren åbnede. Nogen klippede stripsene fra hendes ankler og trak hende op på fødderne. Hendes ben føltes stive efter at have været foldet i en ubehagelig position så længe. Ingen tog sig af det, da Mr. Muskel skubbede hende fremad, hendes hænder stadig bundet. De var faktisk i en gyde, bemærkede Ava. Den var bred nok til bilen, men ikke meget mere. Længere nede var der et par skraldespande og tre flimrende lamper på siden af en af bygningerne, der gav lidt lys. De var på vej mod en grøn ståldør, den eneste dør i syne.
Mr. Lille bankede på døren, og efter et øjeblik blev den åbnet af en blond mand i en mørkeblå jakkesæt. Han så ud, som om han lige var kommet ud af et bestyrelsesmøde. Selv gennem frygten og panikken kunne Ava se, at han var en mundvandsfremkaldende mand. Den slags mand, der gjorde kvinder skøre. Han kiggede på hende uden at møde hendes øjne, og et af hans øjenbryn skød op.
"Jeg troede, I to var ude på en indsamlingstur," sagde han med en kølig stemme. Ava ville bede ham om hjælp, om ikke at lade de to andre mænd tage hende væk. Men han så ud til at kende dem, og hun havde en synkende fornemmelse af, at han ikke ville hjælpe hende.
"Ser det ud som om, vi kommer tomhændet tilbage?" sagde Mr. Lille til den blonde fyr. Den blonde mand kiggede ned på Mr. Lille, Mr. Lille nåede ikke engang op til den blondes skuldre. Den blonde gud kiggede længe på Mr. Lille, alt hvad der kunne høres, var den konstante rytme af musikken, der kom fra bygningen.
"Tag hende til tællerummet," sagde den blonde mand, og Ava følte al håb dø. Mr. Lille og Mr. Muskel grinede og skubbede Ava gennem døren og ind i en lang, hvid korridor med døre på begge sider. "Løsne hendes hænder og vent på mig," sagde den blonde mand, da de stoppede foran en dør. Han tog et sikkerhedskort frem og holdt det op til en læser ved døren og indtastede en talkombination. Låsen klikkede, og Mr. Lille skubbede døren op. Ava blev groft eskorteret ind i rummet, og døren lukkede bag dem med et brag. For Ava var lyden den endelige forsegling af hendes skæbne. Hun havde ingen chancer tilbage for at undslippe. Mr. Muskel tog en kniv frem, og Ava sprang. Han fnisede og skar båndene omkring hendes håndled over. Ava førte sine arme frem, gned sine håndled og begyndte at mærke blodcirkulationen blive genoprettet i sine arme. Hendes højre skulder, den arm som Mr. Muskel havde vredet om bag hendes ryg, smertede. Hun troede ikke, den var alvorligt skadet, måske en lille rift i muskelvævet eller en strakt sene. Mens Ava gned sine håndled, begyndte hun at bakke, sørgede for at have øje på begge mænd. De betragtede hende, mens bagsiden af hendes ben ramte bordet, der stod midt i rummet. Ava fulgte forsigtigt bordets form, uden at fjerne blikket fra Mr. Muskel eller Mr. Lille. Den blonde gud havde ikke sluttet sig til dem i rummet. Hun nåede til kanten af bordet og begyndte at bakke igen, satte bordet mellem sig og de to mænd.
"Kom nu, skat. Der er ingen grund til at være bange for os," grinede Mr. Muskel. Hvis Ava ikke allerede var skræmt fra vid og sans, ville det grin have skræmt hende fra forstanden.
"Ja, kælling, vi er flinke," samtykkede Mr. Lille.
"Hold jer væk," sagde Ava til dem med en tydelig rysten i stemmen.
"Den lille kælling har fundet sin stemme igen," hånede den korte mand.
"Hold jer væk, kom ikke nær mig," gentog Ava desperat.
"Men vi skal teste varerne," sagde han med et bredt grin.
"H-hvilke varer?" spurgte Ava og kiggede rundt for at se, hvad hun kunne bruge til at forsvare sig selv. Rummet var tomt bortset fra bordet i midten. På toppen af bordet lå der et par blyanter, en seddeltæller og en hæftemaskine. Ava hadede sit liv i det øjeblik.
"Du, du er varerne, skat," informerede Mr. Muskel hende.
"Er I sindssyge? Jeg er en person, ikke en ting," skreg hun til dem.
"Kælling, du er en person, som vi vil sælge til andre personer. Du vil få dem til at nyde sig selv et stykke tid, og så vil det være den næste persons tur," sagde Mr. Lille til hende. "Men først skal jeg prøve dig, vi skal vide, hvilken pris vi skal sætte," grinede han og begyndte at bevæge sig mod hende. Ava var nu langt ud over panikpunktet. De ville sælge hendes krop til mænd for at have sex med? Tanken gjorde hende syg til maven og kold af frygt. Nej, hun kunne ikke lade det ske. Hun måtte gøre noget, hvad som helst. Ava kunne ikke lade den afskyelige mand, der bevægede sig mod hende, voldtage hende. Han var frastødende og grusom, og hun havde ikke ventet på den rette mand for at have sex med for, at han skulle være hendes første. Hun indså, at der ikke var meget, hun kunne gøre. Men hun måtte prøve. Noget knækkede i hende, og hun greb seddeltælleren fra bordet og kastede den mod Mr. Lille.