Kapitel 1 Skilsmisseaftale
Luften i det fine værelse føltes som om den var blevet suget ud. Et øjeblik kunne Emily Brown ikke trække vejret, hendes krop var frosset. Hendes øjne rykkede, mens hun kiggede på manden foran sig. Nej, hun kiggede virkelig på dokumentet, han rakte hende, mens hun lyttede til hans kolde stemme.
"Underskriv denne skilsmisseaftale. Vi aftalte dette tidligere," sagde han.
Ja, de havde aftalt dette tidligere. Emily hånede sig selv tavst, mens hun klemte en ultralydsrapport om graviditet bag sin ryg. Hun kunne ikke tage den frem nu.
For kun to timer siden fandt hun ud af, at hun var en måned gravid. Hendes første reaktion var glæde, efterfulgt af panik og hjælpeløshed. Hun spekulerede på, hvordan hun skulle fortælle manden foran hende, men nu virkede det som om, hun slet ikke kunne sige noget.
Trods alt giftede hun sig med Michael Smith, så de begge kunne få, hvad de ønskede. For to år siden havde hun brug for et sted for hende og hendes mor at slå sig ned, og han havde brug for en lydig kone til at håndtere sin families pres for at gifte sig.
Hun huskede stadig, hvad han havde sagt dengang. "Jeg vil acceptere dine betingelser og give dig titlen som fru Smith i tre år. Efter tre år bliver vi skilt." Han holdt en pause og tilføjede, "Og forelsk dig ikke i mig, for jeg vil aldrig elske dig." Michaels ord syntes at genlyde i hendes ører, men nu føltes de som en lussing.
Undertrykkende bitterheden og smerten i sit hjerte tog hun ikke skilsmisseaftalen, men kiggede på Michael med et roligt blik. "Men, det er ikke tre år endnu." Der var stadig et halvt år tilbage til deres aftalte skilsmissedato, men han var så ivrig efter at præsentere skilsmisseaftalen, hvilket mindede hende om, hvad hun så på hospitalet i går.
Han var hastet forbi hende, mens han holdt en anden kvinde. Med et ansigt fuld af bekymring bemærkede han hende slet ikke. Men hun så, at kvinden i hans arme var Sophia Brown, som var rejst til udlandet for tre år siden. Så det var fordi, hun var tilbage.
Han syntes at have mistet tålmodigheden, irriteret og uhøfligt kastede han skilsmisseaftalen i hendes ansigt. "Underskriv det. Du får nok kompensation. Sophia er tilbage, og vores farce bør slutte," sagde Michael udtryksløst, og så vendte han sig om og gik, smækkede døren bag sig.
Det tog Emily et minut at komme sig over hans ord, og tårerne begyndte at falde ukontrollabelt. Så deres mere end to års ægteskab var blevet en farce i det øjeblik, Sophia vendte tilbage.
Hun burde have vidst det. Michaels hjerte havde altid tilhørt Sophia. Men over to års ægteskab havde næsten fået hende til at glemme Sophias eksistens, og hun havde næsten troet, at de kunne blive forelskede efter ægteskabet. Det var alt sammen hendes illusion.
Hvordan kunne hun glemme, at hun i skolen havde set med egne øjne, hvor meget Michael og Sophia elskede hinanden? Hun havde endda hørt ham sige, at Sophia var hans frelser.
Hvordan kunne hun nogensinde sammenlignes med hans frelser? Alle disse år, i sidste ende, havde hun mistet sig selv.
For tre år siden havde Sophia forladt landet for sin dansekarriere, og Michael havde jagtet hende til lufthavnen, men kunne ikke holde hende tilbage. Han var blevet fuld sent om natten og tilfældigvis mødt Emily, som var blevet smidt ud af sit hjem.
På det tidspunkt var hun i en desperat tilstand, og Michael, født i en topfamilie, syntes som hendes eneste håb. Hun troede, han ville være hendes frelse, men hun tog fejl. Han var som en anden afgrund.
For en måned siden var han blevet drugget til en fest, hvilket førte til deres første sex siden deres ægteskab. Han havde aldrig rørt hende før, som om hun var farlig, og hun vidste, at han forblev tro mod Sophia. Men bare den ene gang blev hun gravid.
Emily satte sig svagt på kanten af sengen, sænkede hovedet og rørte forsigtigt ved sin flade mave, mumlende til sig selv, "Hvad skal jeg gøre med dig?"
I mellemtiden havde Michael lige trådt ud af huset, da han modtog et opkald fra hospitalet. Han rynkede straks panden og svarede, "Jeg kommer med det samme."
VIP-ortopædiaafdelingen på Evergreen Hospital var fyldt med mennesker, men ingen turde nærme sig den blege, tårevædede kvinde på sengen på grund af rodet på gulvet. Sophia havde lige kastet den sidste lampe, hun kunne nå, til jorden og ventede sin frustration. Lampen splintrede i stykker ved de andres fødder. "Skrid ud, alle sammen, skrid ud!" Hendes hæse skrig fyldte hele afdelingen.
Ortopædichefen trådte forsigtigt frem for at trøste hende, "Frøken Brown, din knæskade er midlertidig. Den vil hele fuldstændigt."
Sophia stirrede på ham med vrede, hendes stemme fyldt med had. "Jeg har en konkurrence om en måned. Jeg skal være rask om en uge. Hvis du ikke kan klare det, så skrid."
Alle udvekslede hjælpeløse blikke, da de hørte Sophias hysteriske udbrud. Hospitalspersonalet hadede at håndtere sådanne forkælede unger. De kunne ikke fornærme hende, men de kunne heller ikke smide hende ud. De måtte træde varsomt, især da Sophia var blevet personligt bragt til hospitalet af arvingen til Smith Corporation.
"Hvad foregår der?" Michael trådte ind i afdelingen og så rodet, mens lægerne og sygeplejerskerne udvekslede blikke. Hans kolde udtryk blødte en smule op, da han så den blege Sophia på sengen.
"Jeg har talt med lægerne. Dit knæ er ikke et stort problem. Der er ingen grund til bekymring." Han trøstede blidt Sophia og vinkede lægerne væk.
Så snart Sophia så Michael, satte hun straks en svag og forurettet mine op. "Michael, vil jeg aldrig kunne danse igen?"
"Vrøvl. Jeg skal nok sørge for, at lægerne helbreder dig." Michael strøg blidt hendes hoved. Sophias øjne lyste op, og hun virkede som en helt anden person end den vrede, skrigende kvinde tidligere.
"Michael, jeg tror på dig." Sophia benyttede lejligheden til at omfavne Michaels talje og begrave sit ansigt i hans bryst. Michaels krop stivnede et øjeblik, men han skubbede hende ikke væk, selvom han heller ikke omfavnede hende tilbage. Trods alt var Sophias knæskade hans skyld.
Da han ikke skubbede hende væk, løftede Sophia pludselig hovedet for at kysse Michael. Hun vidste, at han var gift, men hvad så? Hun troede, at Michael stadig elskede hende. Hun havde aldrig taget Emily alvorligt før, og det ville hun bestemt ikke nu.
Siden hun var tilbage, fortjente Emily kun det samme liv, hun havde før. At drømme om at matche Michael og leve et liv i luksus var bare en dagdrøm.
Men denne gang vendte Michael pludselig hovedet og undgik hendes kys. Sophia lod som om, hun var forvirret og kiggede på ham. "Michael, du..."
Michael følte sig pludselig lidt kvalm og undgik hende hastigt. Han var ikke sikker på, om det var lugten af desinfektionsmiddel i afdelingen eller Sophias alt for stærke parfume. "Undskyld, du skal hvile dig godt. Jeg har arbejde at gøre. Jeg ser dig i morgen." Michael sagde og forlod afdelingen uden at se sig tilbage. Sophia så på hans bortgående skikkelse og knugede lagnet tæt. Sophia tænkte i sit sind, 'Det betyder ikke noget. Michael vil blive min før eller siden.'
Efter et stykke tid tog hun sin telefon frem, kiggede på den og smilede tilfreds. Hun gemte et billede, åbnede Emilys Facebook og sendte dette foto. Det var et billede af hende, der krammede Michael tæt. Fra vinklen så det ud som om, Michael holdt hende i sine arme.
Sophia tænkte indvendigt, 'Emily, dette er min gave til dig ved min tilbagekomst.'
Hun havde været rasende, da hun hørte, at Michael havde giftet sig med Emily.
Emily glattede den krøllede ultralydsrapport ud og stirrede på den i et par minutter. Til venstre for hende lå skilsmisseaftalen, og til højre lå ultralydsrapporten. Hun tænkte tilbage på alt, hvad der var sket de sidste to år, og udstødte en selvhånende latter. 'Hvis jeg ikke elskede Michael, ville alt så være meget enklere?'
Hun kunne straks underskrive skilsmisseaftalen, tage pengene og gå. Hun kunne også uden tøven få en abort og aldrig se Michael igen. Men hun var blevet forelsket i ham, fra hun var atten til femogtyve, og havde stiltiende elsket ham gennem hele sin ungdom.
Lyden af en notifikation fra hendes telefon trak hende tilbage til virkeligheden. Da hun åbnede sin telefon, blev hendes ansigt synligt blegt, og hendes hånd, der holdt telefonen, rystede let.