Kapitel 7
Charlottes POV
"Da jeg var tolv, boede jeg ikke i denne by. Jeg boede oprindeligt lige uden for New York." Anna begynder, mens hun rykker rundt på sofaen for at gøre sig det behageligt.
"Det er også derfor, mine forældre aldrig rigtig er her - de arbejder stadig derovre i deres firma." Tilføjer hun, mens jeg vælger at forblive tavs for at vise, at jeg lytter til hende.
"Skolen, jeg gik på der, var fin, men jeg blev til sidst involveret i en hændelse... med en ældre dreng ved navn Reece..." Anna bliver nervøs og holder en pause for kort at kigge på mig, mens jeg nikker roligt for at få hende til at fortsætte.
Jeg havde allerede brug for flere detaljer, da mine hænder blev svedige af spændingen.
"På det tidspunkt var jeg nok bare ung og dum. Jeg havde mange venner... alle piger, mener jeg... ikke som de fyre, jeg hænger ud med nu." Tilføjer hun, mens jeg forbliver tavs og giver hende friheden til at tale.
"Reece var sytten og populær, og jeg var kun tretten og let at overtale..." Hun holder en pause, før hun fortsætter-
"På min gamle skole blev det set som en ære at blive set af ham, for slet ikke at tale om at blive talt til, så at ignorere ham var bare ikke en mulighed! Det ville have været total social selvmord for lille trettenårige mig - hvis jeg havde været den eneste pige, der nogensinde afviste - Reece Caval." Anna grynter hans fulde navn ud, kaster hovedet tilbage for at trække vejret, før hun starter igen...
"Så en ting førte hurtigt til en anden, og han spurgte til sidst, om han kunne tage mig med på en date, og jeg sagde dumt ja, fordi jeg troede, at han faktisk kunne lide mig, og så løj jeg for mine forældre og gik ud med ham..." Hun fniser ved mindet, mens min mave vender sig ved tanken om, hvor denne historie kunne være på vej hen.
"Under alle omstændigheder, jeg gik på den såkaldte date, og det resulterede kun i, at jeg blev overfaldet i bagenden af hans forbandede bil!" Hendes hænder knytter sig til næver, mens hun skynder sig at fortælle mig informationen - vandet samler sig i kanten af hendes øjne.
"Jeg skulle have vidst det..." Hvisker hun og ryster på hovedet af sig selv, mens min mund åbner og lukker for at finde de rigtige ord.
Åh gud... Jeg kan ikke tro, at hun stoler på mig med dette...
"Jeg er så ked af det..." Ånder jeg ud, ude af stand til at forstå, hvor skræmmende det må have været for hende.
"Det er ikke slutningen..." Siger hun forsigtigt, mens mine øjne udvider sig...
"Efter hvad der skete, forsøgte jeg at fortælle to af, hvad jeg troede var, mine nærmeste venner på det tidspunkt." Annas stemme bliver hæs, mens jeg nikker for mere.
"Men de vendte sig imod mig. Fortalte alle, at jeg bare løj for opmærksomhed. De gjorde mit liv til et levende helvede efter det, indtil en dag, hvor jeg bare knækkede... Jeg slog en af pigerne med en sten - hendes navn var Ginny - og jeg slog hende så slemt, at lægerne sagde, at jeg næsten dræbte hende." En enkelt tåre falder fra Annas øje, mens hun fortsætter...
"Jeg blev set som et totalt monster efter det... Min far måtte betale en masse for at løse sagen privat, ellers ville jeg være blevet låst inde eller sendt til en institution!" Hun hulker, mens mit hjerte brister for denne stakkels pige.
Det begyndte at give mening for mig nu... Anna havde brug for at møde nogen, der ikke havde hørt rygterne om hendes fortid... nogen, der ikke ville dømme hende og kunne lytte til hendes rigtige historie... nogen, der også var knust som mig.
"Mine forældre gik med til at flytte mig væk fra al dramaet, og så sendte de mig for at være tættere på min tante og min fætter Jace, som du hørte mig tale med i telefonen tidligere. Jeg hænger ud med ham og hans venner hver dag, fordi rygter hurtigt nåede skolen her om, hvad jeg gjorde, og folk begyndte at hade mig her også..." Hun lukker øjnene for at berolige sig selv lidt, mens mit hjerte hamrer i brystet.
Det ser ud til, at jeg ikke er den eneste med en frygtelig historie...
"Hvad med... fyren? Hvad skete der med ham?" spørger jeg, dybt inde ønsker jeg at vide, om fyren blev straffet for det, han gjorde mod hende.
"Jeg har ikke fortalt det til nogen andre før nu... ikke efter hvad mine såkaldte 'venner' gjorde mod mig... Jeg ved ikke, hvad han laver med sit liv." Hendes øjne møder mine, og de udstråler en dyb sårbarhed.
"Du gjorde ikke noget forkert!" siger jeg straks og griber hendes hænder og klemmer dem.
Det var som om, i dette øjeblik, at skæbnen havde bragt os sammen...
"Jeg blev gjort til at føle mig ond i så lang tid, indtil jeg til sidst indså, at det Reece havde gjort mod mig var forfærdeligt... enhver pige i den alder ville have mistet forstanden efter det! Men jeg følte mig virkelig forfærdelig over, hvad jeg havde gjort mod Ginny - på trods af hvor ond hun havde været mod mig i måneder før det!" Anna raser og får det ud af sit system.
"Jeg forstår." finder jeg mig selv sige, og jeg mener hvert ord.
"Da jeg først så dig... så jeg det samme blik i dine øjne... Jeg ved ikke, hvordan jeg skal forklare det, men jeg ved, at du har oplevet noget hjemsøgende... ligesom mig... Jeg måtte bare hjælpe dig... Jeg havde ingen piger omkring mig til at hjælpe mig dengang - og jeg ville ønske, at jeg havde!" Annas øjne udvider sig, mens hun ser på mig med bekymring.
"Jeg vil heller ikke snage for meget - du kan tale, når du er klar!" Hendes øjne søger mine, mens jeg nikker i stille enighed med hendes ord.
Vi var stadig stort set fremmede, men i dette øjeblik følte jeg, at jeg havde fået en bedste ven for første gang i mit liv.
"Mit rigtige navn er Charlotte... men jeg har altid foretrukket Lottie... men nu hader jeg begge navne lidt... fordi det bare minder mig om derhjemme." Jeg prøver at åbne op om noget, en måde at vise Anna, at jeg også stolede på hende.
Jeg ville til sidst fortælle hende min historie... men det var stadig for råt... Jeg ville ikke høre mig selv indrømme det højt endnu... at jeg stak Tommy... og kunne have dræbt ham...
"Jeg kan godt lide Lottie..." Hun smiler svagt, og jeg smiler også.
"Jeg vil bare ikke have, at de finder mig her... Jeg vil starte et nyt liv." Jeg indrømmer, mens hun nikker ivrigt.
"Lottie er fint, og vi kan give dig et nyt efternavn, hvad siger du til det?! Hvis der opstår problemer, kan min far også hjælpe dig! Det kan min fætter og hans venner også - de vil beskytte dig her, så du skal ikke bekymre dig! Det er én ting, de tre drenge er virkelig gode til!" siger hun ivrigt, mens jeg kæmper for at gengælde reaktionen.
Der var tre af dem... ligesom Tommy, Jason og Holden...
"Se ikke så bange ud! Tænk bare... du kan være en helt anden pige i denne by! Du kunne ændre dit hår, ændre din stil - du bestemmer!" Anna prøver sit bedste for at løfte stemningen, mens mine tanker ræser med tankerne om de tre drenge, jeg nu skulle møde.
"Y-Yeah..." er alt, jeg formår, mens hun sukker trist over mit flade svar.
"Lad mig tage dig med på shopping, mens det er stille i dag... det kan måske hjælpe dig med at forberede dig til i morgen... og efter din første dag, hvis du stadig hader skolen totalt, så kan du bare gemme dig her og pjække!" Hun griner, mens jeg tilbyder hende et halvt smil.
"Kom nu! Gå og gør dig klar!" Hun skubber, mens jeg griner lidt af hendes pludselige iver.
"Jeg har masser af tøj i skufferne ovenpå... vælg hvad du vil!" Hun trækker mig op fra sofaen og trækker mig mod trappen.
"Lad mig hjælpe dig..." Hun smiler med ægte oprigtighed.
Vil Anna stadig ønske at hjælpe mig, efter hun ved, hvad jeg gjorde... hvordan kunne hun...