Kapitel 4
Charlottes POV*
"Westerfield Amt? Det er en otte timers bustur herfra, er du sikker?" Manden bag busstationens skranke kigger nysgerrigt på mig.
Jeg havde gjort mit absolut bedste for at gøre mig præsentabel på toilettet ved pitstoppet, før jeg kom her. Men ud fra hans ansigtsudtryk, havde jeg tydeligvis ikke gjort et særlig godt job.
"Ja, jeg er sikker! Min bedstemor møder mig i den anden ende." Jeg sender ham et falsk smil, mens jeg lyver, hvilket får ham til at nikke langsomt.
"Okay! Bussen kører om ti minutter... ti dollars for din billet." Han konkluderer, mens jeg fumler med de få sedler, jeg heldigvis havde i min rygsæk, før jeg rækker dem til ham.
"Tak!" svarer jeg, tager billetten fra hans hånd og bevæger mig mod bus nummer 78, der holder i bugten.
For fanden, jeg kan ikke gøre det her... de vil finde mig!
Jeg begynder at svede ved tanken, mens jeg stiger op i den store bus, rækker chaufføren min billet, som han stempler. Jeg bevæger mig ned gennem bussen, cirka halvvejs, før jeg finder en overraskende komfortabel plads.
Denne tur vil dræbe mig... otte hele timer... men jeg gætter på, at det vil være det værd for at komme væk herfra.
Jeg havde altid overvejet at forlade stedet, og Westerfield Amt havde altid været en mulighed for mig, da det var kendt for at have et fantastisk 'tæt sammentømret' og imødekommende samfund.
Men hvor skal jeg bo? Jeg bliver nødt til at starte forfra... finde et job... måske er der et herberg, indtil jeg kan komme på benene...
Mine tanker kører løbsk med angst, mens jeg tørrer en faldende tåre fra mit ansigt.
Jeg stak bogstaveligt talt Tommy... det gjorde jeg...
Jeg synker ved mindet, som kun var sket for lidt over en time siden... og her var jeg, på vej til at forlade stedet med bussen.
Hvad nu hvis jeg dræbte ham...
Jeg lukker øjnene tæt, ude af stand til at tænke videre på udfaldet af mit angreb. Hvorfor i alverden skulle jeg føle mig så skyldig over at forsvare mig selv! De har gjort det usigelige mod mig gennem årene, og første gang jeg kæmper tilbage, forlader jeg byen i panik!
Jeg så, da et ældre par steg på bussen, sammen med en mand og hans søn. De fandt deres pladser - heldigvis i en god afstand fra min.
Jeg var ikke i humør til snak eller spørgsmål...
"Vi kører nu. Vi laver seks stop på vejen og skulle forhåbentlig ankomme til Westerfield omkring klokken 2:30." Forklarer chaufføren, mens jeg synker ved tanken om tiden.
Hvad skal jeg gøre med mig selv klokken 2:30... jeg tvivler på, at noget sted vil være åbent for at tage imod mig... måske er der et motel tæt på byen.
Jeg beslutter mig for at tælle de penge, jeg har i min rygsæk, og sukker tungt, da det samlede beløb kun er treogtyve dollars.
"Har du problemer, lille ven?" Jeg hopper næsten ud af min hud, da jeg vender mig om og ser en anden dame, der var steget på bussen - som passerede mig for at finde sig en plads.
"Åh øh... det er ingenting, tak... jeg glemte min pung, og det er for sent at gå hjem og hente den!" Jeg lyver igen, forsøger at forklare, hvorfor jeg virkede så overvældet og forpjusket.
Intet at gøre med min livslange bølle, som jeg lige har stukket...
"Åh skat... er der nogen, der henter dig i den anden ende?" Hun presser på, beslutter sig for at tage en plads diagonalt fra mig - hvor jeg stadig kunne se hende, mens hun satte sig ned.
"Ja... min bedstemor." Jeg nikker, mens sveden igen begynder at pible frem ved de nervøse spørgsmål fra kvinden.
"Åh godt! Men i mellemtiden... tag dette." Hun roder i sin dyrt udseende taske, før hun finder en håndfuld sedler frem.
"Åh nej, det er okay! Tak, men jeg kan ikke tage imod dine penge!" Jeg holder hænderne op for at afvise hende, mens bussen endelig kører ud af parkeringspladsen og ud på vejen.
"Jeg insisterer! Jeg står af ved stoppet før Westerfield for at besøge min søster... Jeg har taget alt for meget med til turen..." Hun ler og vifter mig af, mens hun igen tilbyder mig håndfulden af sedler.
Hun ved ikke, at jeg ikke er en sød hjælpeløs lille pige... Jeg er faktisk en brutal angriber fra i aften!
"Jeg har det for dårligt med det..." begynder jeg, før hun afbryder mig-
"Tag dem! Mellem dig og mig, da min mand døde, blev jeg efterladt med for mange penge, som jeg ikke ved, hvad jeg skal gøre med! Bare accepter det, og jeg vil få det bedre med min dag." Hun tilbyder mig et ægte smil, rækker hånden længere frem, mens jeg tøvende bevæger mig mod hendes udstrakte hånd for at tage sedlerne.
Var denne dame virkelig... måske en engel sendt for at hjælpe mig i aften...
"Tak... du ved ikke, hvor meget dette vil hjælpe." Jeg lægger pengene i min rygsæk, mens jeg tvinger mine taknemmelige tårer tilbage og smiler til hende.
"Åh skat, jeg kan kun forestille mig... Jeg kender ikke din historie... men jeg kunne mærke din sorg, så snart jeg steg på denne bus." Hun taler i en blødere tone, mens jeg langsomt nikker, velvidende at hun allerede havde sine mistanker.
"Lola for resten!" Lola rækker pludselig hånden frem for at præsentere sig selv, mens jeg smiler og giver hende hånden.
Jeg kan vel ikke fortælle hende mit rigtige navn, kan jeg? Hvad nu hvis politiet udsender en efterlysning, og denne kvinde ringer for at angive mig!
"Chiara!" Jeg siger det første navn, der falder mig ind, mens hun nikker og smiler - tilsyneladende køber hun det.
"Et smukt navn!" Lola komplimenterer, mens jeg skifter akavet i sædet.
"Tak!" Jeg formår at få frem, mens hun roder i sin håndtaske og finder en stor madkasse frem.
"Kylling fajita wraps, er du sulten? Jeg lavede masser!" Lola tilbyder mig kassen, mens jeg smiler og nikker - tager en med det samme.
Jeg havde ikke spist siden frokost i skolen...
"Du er for venlig mod mig." Jeg komplimenterer hende, mens hun tager en wrap til sig selv og begynder at spise.
"Vrøvl, en bustur med en ny ven er mindre kedelig, ikke?!" Lola ler, mens jeg griner med hende og finder en overvældende følelse af komfort fra hendes tilstedeværelse.
Hun ville helt sikkert gøre denne tur meget lettere.
Vi spiser wraps i stilhed, mens buschaufføren tænder for de avancerede fjernsyn, der hænger fra loftet, og begynder at spille filmen De Utrolige.
Jeg nød den beroligende lyd, der fyldte bussen, taknemmelig for at det også var en let og familievenlig film, som jeg håbede ville berolige mine nerver.
"Åh fantastisk! Jeg elsker, når bussen har disse fjernsyn! Så avanceret!" Lola kommenterer med et grin, mens jeg nikker enig.
"Ja, de er fede!" siger jeg, mens jeg læner mig tilbage og forsøger at slappe af - forbereder mig på den lange og frygtelige nat foran mig.
Jeg beder til, at ingen derhjemme finder mig...
De er nu bare en del af min fortid...
Jeg fortryder ikke, hvad jeg gjorde i aften, men jeg nyder det heller ikke...
Jeg ryster lidt, indser at hvis jeg ikke havde fundet modet til at stikke Tommy i aften...
Ville jeg sandsynligvis være død nu.