Kapitel 3
Charlottes POV
Resten af skoledagen sneglede sig afsted, mens jeg sad med en plan, der boblede i baghovedet.
Hr. Ross (min engelsklærer) plaprede løs om vores første læseopgave, mens jeg ikke kunne lade være med at zone ud og skabe en række falske scenarier af 'hvad nu hvis'...
Mine vilde hævnplaner fortsatte med at ulme, altid med den lille skarpe kniv, som jeg nu havde gemt i sidelommen på min rygsæk, som omdrejningspunkt...
Hvis bare jeg var modig nok til at forfølge tankerne.
Jason, Tommy og Holden virkede til at være et andet sted i dag (sandsynligvis allerede pjækket fra timerne), da jeg ikke havde set nogen af dem siden i morges - ikke at jeg klagede!
Måske var de bare for optaget af at finde andre ofre for en gangs skyld? Ikke at jeg ville ønske deres behandling for nogen!
Da den sidste klokke ringede, udstødte jeg et rystende suk...
Nå, jeg må indrømme, at min første dag tilbage ikke var helt dårlig!
Jeg samlede langsomt mine ting sammen og besluttede at vente yderligere tyve minutter, for at sikre mig, at de fleste var gået hjem, før jeg forlod skolebygningen - en taktik, jeg følte ville hjælpe med at undgå konflikter på vej hjem.
Jeg havde altid taget den samme rute hjem, men i dag besluttede jeg at tage den lange vej efter min mors grusomme advarsel i morges -
"Kom ikke tilbage før efter klokken 18..."
Jeg krummede tæer ved tanken om at komme for tidligt hjem og finde min mor og hendes nye politibetjent legekammerat i gang med det usigelige.
Jeg fortsatte med at gå i et langsomt tempo i noget tid, og lod dagen glide forbi så meget som muligt, mens den skarpe sol skinnede ned på mig.
Jeg sukkede og tjekkede tiden, som nu viste 16:35. Jeg havde stadig over en time at slå ihjel...
Jeg gik ned ad en anden vej og bemærkede, at gaden var uhyggeligt øde. Jeg antog, at alle, der boede her, stadig var på arbejde.
Jeg gispede, da stilheden omkring mig blev revet fra hinanden, og jeg hørte pludselig dæk hvine efterfulgt af en blærende stereo, der nærmede sig bagfra.
Jeg vendte mig hurtigt om og så Jason, Tommy og Holden trække op på fortovet i den velkendte blå pickup truck (uden tvivl stjålet uden hans fars tilladelse).
Hvordan fandt de mig!
Før jeg kunne reagere yderligere, var Jason og Tommy allerede ude af køretøjet, mens jeg stod der i chok over, hvor hurtigt tingene syntes at ske. Min vejrtrækning satte sig fast i halsen, mens jeg dumt stod der i stedet for at forsøge at løbe - hvilket ville have været den bedre mulighed.
De spildte ingen tid med at tage fat i hver sin arm, mens jeg vågnede op af min trance og begyndte at forsøge at ryste dem af - hørte deres fornøjede latter, da jeg gjorde det, velvidende at jeg havde reageret for sent.
"Kom nu Char, vi kører dig hjem!" hånede Holden fra førersædet, mens han vinkede mig over fra sit nedrullede vindue.
Deres kælenavn gjorde mig syg, en konstant påmindelse om min far, som plejede at være den eneste, der kaldte mig 'Char' som barn.
De trak ubesværet i mine arme, før de slæbte mig ind i bilen - fangede mig mellem dem begge på bagsædet for at mindske enhver chance, jeg havde for at undslippe.
"Hvor tror du, du skal hen, hva'? Vandre rundt i gaderne, indtil vi fandt dig, er det det?!" hånede Jason, mens han holdt min venstre arm ubehageligt bag min ryg i et skruestikslignende greb.
"Vores lille jomfru i nød, drenge!" brølede Tommy af grin, mens jeg svedte voldsomt, ude af stand til at tale eller bevæge mig mellem de to.
Holden trykkede på speederen - hvilket fik bilen til at hvine ned ad gaden. Jeg tror ikke engang, han ved, hvordan man kører... og hvis jeg er heldig, vil de forhåbentlig styrte og redde mig fra deres tortur.
Mit bryst begyndte at hæve og sænke sig, mens tårerne sprang frem i mine øjne... de kunne banke mig, eller endda dræbe mig og smide mig hvor som helst på dette tidspunkt. En kuldegysning krøb op ad min ryg, pludselig forstående, at jeg nu var i alvorlig fare...
Vi kørte i det, der føltes som timer, mens de hele tiden hånede mig og kom med grove, ulækre bemærkninger. Af og til ville Jason endda klemme hårdt ned på mine skadede ben - hvilket fik et øredøvende skrig fra mig, som syntes at underholde de andre.
Jeg prøvede at holde mig stærk, men jeg var rædselsslagen. Jeg vidste ikke, hvad de ville gøre ved mig, og der var ingen mulig måde for mig at undslippe.
Endelig besluttede de at dreje ned ad en ujævn grusvej, og øjeblikke senere trak de op ved en forladt bygning i udkanten af byen.
Jeg var mindst en tyve minutters gåtur fra her til de nærmeste gader eller butikker...
"Vi har glædet os så meget til at bringe dig herhen, ikke drenge?" Tommy griner, mens Holden parkerer, før de åbner dørene og trækker mig ud og hen mod den uhyggelige bygning.
"S-Stop!" får jeg næsten kvalt frem, mens de griner højere.
Jeg ved ikke, hvorfor jeg nogensinde beder... det er det, de nyder.
"Måske skulle I begge holde vagt først, ja? Vi vil ikke blive fanget!" siger Tommy til de andre to, mens han holder fast i mig, og de adlyder hans ordrer og venter ude på græsplænen.
Indenfor spilder Tommy ingen tid, før han skubber mig ned på det beskidte gulv og uden tøven begynder at sparke mig gentagne gange, mens jeg klamrer mig til stropperne på min rygsæk i et forsøg på at bruge den som skjold.
Jeg krøller mig instinktivt sammen i en kugle, forsøger at beskytte mig selv mod de hårde spark, men slagene bliver ved med at komme.
"Jeg elsker at kunne tage min vrede ud på dig... dit hele 'uskyldige' skuespil pisser mig af!" spytter Tommy på mig, og stopper til sidst sine spark, mens jeg hoster - smager det velkendte metalliske blod på min tunge.
"P-Please... du behøver ikke... gøre dette mere!" siger jeg mellem host og hvæsen, mens jeg kravler hen over gulvet i et forsøg på at skabe afstand mellem os.
"Åh, men det gør jeg... det er for spændende, jeg kan ikke stoppe!" griner han sadistisk, mens han tager langsomme skridt mod mig og blinker til mig med et ondt grin.
Men så knækker noget indeni mig. Blikket på hans forvredne ansigt sendte en bølge af raseri op ad min rygsøjle. Jeg huskede pludselig den lille kniv, jeg havde stjålet i morges... kniven, som stadig var gemt pænt i siden af min rygsæk... rygsækken, som jeg stadig heldigvis havde på.
Jeg skal vente... lade ham komme tættere... jeg kan gøre det her!
Han fortjener det!
"Har du allerede opgivet at bede? Jeg kan godt lide, når du beder!" siger han hånligt, mens jeg stirrer tavst på ham - min vejrtrækning hurtig, mens jeg ignorerer smerten.
Han kommer tættere...
Jeg bevæger langsomt min hånd, maskerer det som om, jeg stadig forsøger at undslippe ham, før jeg rækker ned i den dybe lomme og føler det tykke håndtag.
"Du ved... jeg har altid undret mig over, hvordan det ville være at kneppe dig..." Han bøjer sig til sidst ned, når mit øjenhøjde, mens jeg tager et øjeblik til at se tomheden bag hans øjne.
Jeg tvinger mig selv til at ignorere hans syge ord, ikke lade dem påvirke mig i dette afgørende øjeblik...
"Måske kunne vi alle kneppe dig... før vi efterlader dig her for at dø!" Hans udtalelse er det sidste, jeg hører, før jeg knækker.
Et øredøvende brøl høres, og i et glimt stikker jeg den lille kniv i hans side, før jeg trækker den ud og stikker den ind lavere for anden gang.
Han falder straks til jorden, hylende og rullende rundt i ren smerte, mens min adrenalin skyder i vejret, og jeg vakler baglæns i rædsel.
Jeg har lige stukket ham!
Jeg spilder ingen tid, før jeg vender mig om og forsøger at finde bagdøren til huset - velvidende at jeg er færdig, så snart Jason og Holden finder mig.
Jeg finder døren, fumler med håndtaget, før jeg endelig åbner den og styrter ud i de skovklædte omgivelser.
Jeg ignorerer blå mærkerne i mine ribben fra hans spark, mens jeg løber så hurtigt, som mine fødder kan bære mig - skaber så meget afstand mellem mig selv og de tre helvedeshunde som muligt.
Jeg kommer i fængsel for det...
Jeg løber hurtigere, kvæler et hulk, mens jeg ser ned og ser den blodige kniv stadig holdt i min hånd. Jeg stopper med at løbe, gisper efter luft, før jeg stopper den lille kniv tilbage i min rygsæk.
Jeg tager et øjeblik, ser på mine omgivelser, før jeg bemærker lys i det fjerne, der antyder en hovedvej. Jeg begynder at jogge igen, taknemmelig for at min adrenalin maskerer størstedelen af min smerte.
Jeg kan ikke tage hjem... ikke efter dette... jeg er nødt til at komme væk herfra...
Jeg nikker i tavs godkendelse af tanken.
Jeg er nødt til at forlade denne by... jeg er nødt til at starte forfra...