Kapitel 5 Roberts klagesang
Hjemme gik børnene amok og jublede, mens de så en video.
Robert Blair, den yngste, kastede hænderne i vejret og råbte, "Mor er den bedste! Hun vendte det hele!"
"Mor er fantastisk," sagde Sophia Blair, mellemste barn, mens hun knyttede næverne og lavede en lille dans.
Videoen viste Alice, der satte Nova på plads.
Alice anede ikke, at hendes dyrebare søn i hemmelighed havde sat et skjult kamera op.
Henry Blair var bare bekymret for, at hans mor kunne blive mobbet på sin første arbejdsdag. Han havde aldrig troet, det faktisk ville ske, og at en ond kvinde ville mobbe hans mor!
"Den fyr hjalp den onde dame med at mobbe mor. Han er lige så slem! Jeg vil ikke lade ham slippe af sted med det!" sagde Henry og knyttede sine små næver.
"Den fyr... hvorfor ligner han Robert så meget?" sagde Sophia og stirrede chokeret på videoen.
Henry sammenlignede Zacharys ansigt i videoen med Roberts, rynkede panden og tænkte, 'Mor har aldrig fortalt os om far. Kunne denne fyr... Kunne der være en forbindelse? Jeg må finde ud af det.'
Med den tanke tog Henry sin telefon frem og begyndte at søge efter oplysninger om Zachary.
Den første nyhedsartikel, der dukkede op, var et varmt emne:
"En ulykke skete hos Happy Tots, en virksomhed under RME, den 20. september. Det rapporteres, at ulykken skyldtes brug af understandard stålstænger, hvilket førte til et fundamentkollaps. Hændelsen resulterede i, at en arbejder fik rygmarvsskader og alvorlige hovedblødninger. Arbejderen er i øjeblikket i koma på hospitalet. Vi er her for at interviewe præsidenten for RME..."
"Fyren, der ligner Robert, er på tv! Henry, tror du, han kunne være vores far?" spurgte Sophia usikkert.
"Vores far må elske mor meget. Det kan ikke være ham," svarede Henry.
Henry rynkede panden og følte, at tingene ikke var så enkle, "Vi er nødt til at tjekke denne fyr ud. Robert, du kommer med mig til Happy Tots fra nyhederne for at se, om vi kan finde nogen spor. Sophia, du bliver hjemme og dækker for os. Hvis mor kommer tilbage, så lad os vide det med det samme."
"Fattet, kaptajn. Missionen vil blive fuldført!" sagde Sophia og stod ret.
Efter at have lagt planerne, satte Henry af sted med Robert.
I mellemtiden, på Zacharys kontor, mistede Nova besindelsen, da hun hørte Alices designkoncept, og uden at tænke på sit image, var hun ved at angribe hende.
"Alice! Din kælling, hvordan vover du at ydmyge mig!" råbte hun.
Men før Nova kunne angribe, stoppede Zachary hende og bad sin assistent om at tage Nova væk.
Så kiggede han på Alice, "Jeg kan fordoble din løn og lade dig vælge enhver lederstilling. Lad os bare droppe dette."
"Hr. Hall, du er så diplomatisk. Du vidste, at spillet var tabt og fik Nova fjernet, så hun ikke skulle knæle og undskylde til mig, ikke?" hånede Alice.
Zacharys ansigt stivnede lidt. Han havde aldrig planlagt at gå med til væddemålet. Hvis Nova ikke havde sagt ja først, ville det ikke være kommet så vidt. Hun tænkte det ikke igennem og endte med at betale prisen.
Han havde intet andet valg end at håndtere det på denne måde.
"Jeg kan gøre det godt igen på andre måder," sagde Zachary.
"Jeg vil kun have, at Nova knæler og undskylder til mig!" insisterede Alice.
"Hvis du fortsætter med denne holdning, har jeg ikke noget imod at få navnet Stelln Jewel til at forsvinde fra smykkeindustrien for evigt," sagde Zachary koldt.
Alices ansigt blev iskoldt, og hun stirrede på Zachary, "Truer du mig?"
Hun hadede at blive truet mere end noget andet.
"Ja, det kan du godt sige, og du ved, jeg kan gøre det. Så, fortæl mig nu, vil du gå på kompromis eller ej?"
"Hr. Hall, der er en hastesag!" Terry Perez stormede ind på Zacharys kontor, forpustet og kiggede på de to i en konfrontation.
Zachary rynkede panden, "Hvad er det?"
Hvis det ikke var fordi denne assistent var arrangeret af Zacharys bedstefar, ville han have smidt ham ud for sådan en hensynsløs handling.
Da han så en outsider ved siden af Zachary, lukkede Terry hurtigt munden og gik hurtigt hen til Zacharys side.
"Hr. Hall, den ansvarlige for Happy Tots ringede lige. Ballademageren er tilbage," sagde Terry, mens han trak vejret og var klar til at fortsætte, men Zachary afbrød ham, "Forstyr mig ikke med sådan noget trivielt..."
Før Zachary kunne afslutte, trak Terry ham et par skridt tilbage og hviskede, "Hr. Hall, denne gang er det anderledes! Han har et barn med, som er kommet til Happy Tots og kræver at se dig!"
Det var akut, og Zachary kunne ikke tænke på andet. "Tag mig derhen."
De to skyndte sig af sted, og mens de løb, sagde Zachary til Alice, "Vi taler om dette senere."
Alice så dem forlade i hast og følte sig forvirret.
Inde i Mercedes-AMG S 63, så Zachary nervøst på liveoptagelserne og skyndte, "Hurtigere!"
Da Zachary ankom til Happy Tots børnefotograferingsafdeling, så han en midaldrende mand holde et grædende barn, som blev ved med at råbe, "Henry! Hjælp!"
Manden havde en kniv presset mod barnets hals, og blod sivede fra spidsen. "I hjerteløse svin! Min søn arbejdede her i seks måneder uden at få en krone. Nu ligger han på hospitalet og har brug for penge til behandling, og I bliver ved med at afvise mig! Hvis jeg ikke ser jeres chef i dag, dræber jeg dette barn!"
"Henry, hjælp mig, jeg er bange..." Robert strakte hænderne ud og kaldte på Henry.
Henry ville redde ham, men flere voksne holdt ham tilbage. "Lad mig gå, jeg skal redde min bror."
Da han så den spændte situation, sagde Zachary hurtigt, "Jeg er chefen her. Hvis du har nogen problemer, så tal med mig. Barnet er uskyldigt, lad ham gå."
"Min søn arbejdede for dig i seks måneder uden at få løn, og nu ligger han på hospitalet. Jeg er kommet her hver dag, men dine folk ignorerer mig. I dag tog jeg din søn som gidsel. Vi er begge fædre! Hvis du ikke giver mig en forklaring i dag, dræber jeg din søn og lader dig føle smerten ved at miste et barn!"
Manden bemærkede hurtigt ligheden mellem Zachary og barnet og, givet deres sædvanlige kolde behandling, var han endnu mere overbevist om, at gidslet virkelig var søn af Happy Tots' chef.
"Han er ikke min søn. Dette har intet med ham at gøre. Hvad end du har brug for, så fortæl mig det!" forsøgte Zachary at forklare.
Han havde kun haft en tilfældig oplevelse for fem år siden, og det var med Nova. Så vidt han vidste, var Nova ikke blevet gravid. Dette barn lignede ham bare tilfældigt.
"Dreng, ser du det? Din far vil ikke have dig! Han vil ikke engang anerkende dig! Nu, kald på din far for at redde dig," sagde manden ondskabsfuldt til Robert.
"Han er ikke min far. Henry, jeg er bange!" græd Robert.
"Er du stadig ved at lade som om? Hvis du ikke kalder, skærer jeg dit ansigt i stykker." Manden så frygtindgydende ud, og Robert græd endnu mere, da han så ham som et skræmmende monster.
Manden slog Robert på bagdelen, "Vil du kalde nu? Hvis ikke, gør jeg det!"
Robert, som kun var fem år gammel, var skrækslagen og råbte højt om hjælp, "Far, red mig! Jeg er bange! Far, jeg er så bange!"
Da Zachary hørte Robert kalde ham far, blev han øjeblikkeligt rørt, og nogle dybtliggende følelser blev vækket. En kompleks blanding af smerte og bekymring strømmede gennem ham.
"Vær ikke bange. Far er her." Zachary følte en ukontrollerbar trang til at beskytte denne uskyldige lille dreng.
"Så du indrømmer endelig, at han er din søn! Du elendige far!" sagde manden ondskabsfuldt.
"Tag det ud over mig. Barnet er uskyldigt. Hvad end du vil have, giver jeg dig!" Ordet "far" rungede stadig i hans ører. Zachary ønskede nu kun at beskytte denne stakkels lille dreng.
"Min søn blev skadet, mens han arbejdede for dig. Han er på randen af døden, og du har ikke engang betalt en øre for hans lægeregninger? Du er virkelig hjerteløs!" Manden var følelsesladet og usammenhængende, drevet til desperation af sine omstændigheder.
"Jeg dækker alle dine søns lægeudgifter! Jeg vil ikke snyde dig for en krone af hans løn! Bare gør ikke barnet ondt." Zachary vidste, at han ikke kunne provokere manden yderligere og sagde hurtigt.
"Du er far, og det er jeg også! Men jeg er ikke så rig som dig, så jeg kan kun redde min søn på denne måde. Jeg har brug for at se kontanter lige nu," sagde manden, med en klump i halsen.
Zachary råbte, "Bring pengene!"
Terry rakte en sort kuffert frem, som, da den blev åbnet, afslørede stakke af hundrededollarsedler.
"Her er en million dollars. Hvis du har andre problemer, så fortæl mig det, og jeg vil løse dem. Bare gør ikke barnet ondt!"
Da han så pengene, slap manden endelig Robert, faldt til jorden, og kniven faldt fra hans hånd, mens han græd stille.
Zachary trådte hurtigt frem, holdt Robert i sine arme og trøstede ham blidt, "Græd ikke! Far er her."
At se Robert græde føltes som et stik i hjertet. Nu, hvor han holdt barnet, følte han en varm følelse af lettelse. Zachary brugte ti minutter på at berolige Robert.
Under sin gråd havde Robert uforvarende trukket i Zacharys hår flere gange, holdt nogle få hårstrå i hånden og tabt nogle på gulvet. Henry gik hen og samlede håret op.
Terry nærmede sig derefter og spurgte, "Hr. Hall, hvordan skal vi håndtere denne overfaldsmand? Skal vi ringe til politiet?"
Zachary tøvede et øjeblik og vinkede så med hånden, "Ingen grund. Lad ham gå og redde sin søn. Og er lønnen ikke meningen at blive udbetalt månedligt? Hvordan kunne dette ske?"
Terry tøvede.
Zachary sagde, "Der må være noget galt. Undersøg det grundigt. Og også, se nærmere på Stelln Jewel."