Kapitel 4 Utroskab!
Zachary trådte foran Nova og skærmede hende. Han var så tæt på Alice, at han kunne høre hendes åndedræt. Det føltes mærkeligt bekendt, selvom de mødtes for første gang.
"Det rager ikke dig," afviste Zachary Alices advarsel og vendte sig for at hjælpe Nova op. "Er du okay?"
Nova tvang et smil frem. "Jeg har det fint, Zachary, men..."
Så fik hun en idé.
"Zachary, hun må have stjålet vurderingsindholdet! Hvordan ellers kunne hun klare det på bare en halv time? Planlægning alene ville tage længere tid! Men hun havde et komplet design klar. Hun var helt sikkert forberedt! Vi kan ikke beholde hende i firmaet, medmindre..." Novas øjne glimtede af triumf. "Medmindre hun kan lave et design på stedet, der imponerer dig. Ellers har hun ingen ret til at være her!"
Nova vidste, at hendes ord alene ikke ville overbevise Zachary, men hvis Alice ikke kunne skabe noget imponerende på stedet, ville det bevise, at hun manglede færdighederne og bakke Novas påstand op.
På den måde kunne hun ikke kun smide Alice ud, men også få hende til at se dårlig ud foran Zachary og ødelægge hendes chancer i smykkebranchen. Hvis Alice ikke var der, kunne Nova vride sandheden, som hun ville.
Zachary købte ikke helt Novas argument, men han var nysgerrig efter at se, om Alice kunne designe noget fantastisk lige der og da.
"Betyder det så, at den tidligere vurdering var meningsløs? Eller går dit firma bare tilbage på sit ord og ignorerer talent?" Alice skød tilbage.
Nova hånede indvendigt, men opførte sig storsindet. "Siden du ikke tør designe på stedet, betyder det, at du stjal vurderingsindholdet. Sådanne ting er ikke hemmeligheder; lidt penge kan altid få nogen til at lække det. Alice, hvis du undskylder, kan Zachary og jeg måske stadig tilgive dig."
Alice gad ikke diskutere med Nova. I stedet spillede hun med og krydsede armene. "Hvis jeg designer noget og beviser, at du bagvasker mig, hvad vil du så gøre?"
Nova stivnede.
"Hvis du designer et stykke, der imponerer mig, vil jeg lade dagens hændelse passere," sagde Zachary roligt.
"Og hvis du ikke kan..." Han trådte tættere på Alice og så ned på hende. "Vil du stå over for min vrede."
Da han kom tættere på, ramte en svag duft Alices næse og bragte minderne om den nat for fem år siden tilbage. Da hun tøvede, troede Zachary, at hun var skyldig og for bange til at tage udfordringen, og tænkte, at hun bare var en bedrager.
"Nova, bed assistenten om at ringe til politiet og anmelde et overfald," beordrede Zachary.
"Okay." Nova følte sig sejrssikker. Alice ville aldrig kunne måle sig med hende.
Lige da Nova skulle til at ringe til assistenten, talte Alice op. "Jeg accepterer. Men jeg har allerede bestået en vurdering, og ifølge firmaets regler opfylder jeg jobkravene. Hvis jeg består denne anden vurdering, hvad får jeg så?"
Alices mål var at komme ind i JewelSparkle, som var hendes mors livslange drøm og det eneste, hendes mor havde efterladt hende. Hun måtte få det tilbage, uanset hvad.
Men hun ville ikke være en pushover. Hun ville ikke gå glip af denne chance for at forhandle.
"Hvis du kan skabe et stykke, der imponerer mig, vil din årsløn stige med 50%, og du vil blive forfremmet til ledelsesteamet," tilbød Zachary.
Alice smilede. "Jeg kom ikke til JewelSparkle for penge."
"Mener du, at mit tilbud ikke er nok?"
"Hr. Hall, prøver du at fornærme mig med penge? Eller tror du, at jeg har brug for dem?"
Alice havde et lukrativt milliondollar-job i udlandet. Hvis det ikke var for hævn og at genvinde sin mors firma, ville hun ikke være kommet tilbage.
"Frøken Blair, hvis du kan skabe et stykke, der imponerer mig, så nævn din pris!" Zachary gav sit endelige tilbud.
Alice fremlagde sine betingelser. "Jeg er blevet bagvasket af dig og din kvinde. Jeg kræver en undskyldning fra dig. Hvad angår hende, da hun er min fars uægte datter, vil jeg tilgive hende, hvis hun knæler og undskylder."
Zacharys øjne blev iskolde. Han havde aldrig set Nova som sin kvinde. For fem år siden skyldte han hende, så han holdt hende omkring sig.
For Nova kunne han give alle de materielle ting, hun ønskede, men han kunne ikke give hende kærlighed.
På grund af fejlen, han begik for fem år siden, følte han sig forpligtet til at beskytte Nova, og han havde midlerne til at gøre det.
Men Alices krav gik over stregen.
Han var ved at tale, da Nova afbrød.
"Fint, hvis du ikke kan skabe et stykke, der tilfredsstiller Zachary, vil du kravle ud af JewelSparkle som en hund!" Nova, normalt rolig, var nu aggressiv.
Hun troede, at uanset hvor perfekt Alices design var, ville Zachary finde fejl for at beskytte hende.
"Okay." Alice sagde ikke et ord mere og trak sin bærbare computer frem for at begynde at designe.
"Du vil ikke påstå, at jeg snyder, fordi denne bærbare computer er min, vel?" Alice kiggede på Nova.
"Jeg vil overvåge hele processen. Gå i gang," sagde Zachary.
"Godt, det var det, jeg ville høre." Alice begyndte at designe.
Mens Alice arbejdede, rynkede Zachary panden og fokuserede intenst på hendes bærbare computer.
En halv time senere var designet færdigt.
Zachary granskede designet.
"Dette stykke har en stærk Thalassia-stil," sagde Zachary.
"Ja, det var inspireret af Thalassia," sagde Alice med et strejf af stolthed. Showet var ved at begynde.
"Dette stykke er fremragende. Jeg kan ikke finde nogen fejl. Hvad hedder det?" Zachary kunne have kritiseret hendes design af trods, men det ville gå imod hans eliteuddannelse og ædle opdragelse. Det ville han ikke gøre. Desuden, hvis hun havde ægte talent, burde han være tilfreds. Han bragte hende ind for at redde det skrantende JewelSparkle.
"Dette stykke er tæt forbundet med hende, endda meget passende," Alice pegede på Nova.
Nova havde hørt Zachary sige, at stykket var perfekt og fejlfrit, og hun var chokeret. Skulle hun virkelig knæle og undskylde? Men da hun hørte, at stykket var baseret på hende, blev hun forvirret.
Hun og Alice var konstant i konflikt med hinanden, men Alice brugte hende som model til at skabe et så perfekt stykke?
Hvad betød det?
Det betød, at Alice gav efter! For at komme ind i JewelSparkle havde hun brug for Novas godkendelse.
Forstående dette, gik Nova over til Zachary og undersøgte stykket nøje. "Det er virkelig fremragende."
"Da Alice er villig til at gå på kompromis, vil jeg ikke være smålig. Undskyld oprigtigt, og jeg vil tilgive dig og lade dig komme ind i JewelSparkle," sagde Nova, selvom hun stadig planlagde at finde en måde at drive Alice ud, selvom hun undskyldte.
Alice kiggede på Nova uden at svare og sagde, "Dette stykke hedder 'Cleopatra VII.'"
Da han hørte navnet, rynkede Zachary panden og forstod straks.
"Hvordan relaterer det navn til mig? Alice, laver du sjov med Zachary? JewelSparkle accepterer ikke løgnere," sagde Nova, mens hun beundrede stykket, uden at gå glip af en chance for at ydmyge Alice.
"Det har alt at gøre med dig!" Alice lo. "Cleopatra VII var en smuk dronning af Thalassia."
Da hun hørte dette, lyste Novas øjne op! Hvad kunne være mere spændende end at høre din fjende underkaste sig og rose dig?
Men snart forsvandt hendes smil.
"Denne dronning forførte først Cæsar, og efter hans død forførte hun hans svigersøn. Hun var en sand skøge!" forklarede Alice. "Dette stykke har et andet navn, som er Udskejelser! Det passer perfekt til dig."