Kapitel 3 Falsk anklaget
Da Nova bemærkede blikkene, der blev udvekslet mellem de to, trådte hun hurtigt foran Zachary og følte sig en smule urolig. Hun frygtede, at de måske kunne genkende hinanden på grund af de mystiske begivenheder fra fortiden. Hun var ikke sikker på, om de havde regnet sandheden ud.
'For pokker! Hvis det ikke var for den uduelige David, ville tingene ikke være endt sådan her,' bandede Nova indvendigt.
På grund af denne usikkerhed turde Nova ikke handle overilet. Hun tænkte på, hvordan hun diskret kunne slippe af med Alice.
Netop da lød der en banken på døren.
"Kom ind!" sagde Nova.
"Tag et godt kig, har hun lavet dette?" spurgte Nova med et meningsfuldt blik.
"Ja, det har hun..." Manden tøvede, bemærkede Novas mærkelige opførsel og sagde tøvende, "Eller måske ikke?"
"Hvorfor får I to ikke jeres historier til at stemme først?" kunne Alice ikke lade være med at indskyde.
Zachary, irriteret over Novas opførsel, vinkede sin underordnede væk og justerede sin holdning, før han talte til Alice, "Så, du er den Alice, der skulle have været forlovet med mig dengang? Jeg havde ikke forventet, at vores første møde skulle være her."
Novas hjerte sank, hendes værste frygt var blevet til virkelighed.
"Jeg har hørt nogle ting om din fortid. Jeg mener, man kan ikke bebrejde andre for at se ned på dig, efter du har gjort alle disse skamløse ting, kan man?"
Zachary havde hørt, at Alice levede et promiskuøst liv. Han kunne have været et af hendes mål dengang. Heldigvis var James fornuftig og ikke kun skjulte sandheden, men forklarede og aflyste også sin forlovelse med Alice.
"Hvad mener du med det?" Alice rynkede panden. Det var deres første møde, og alligevel var han fuld af fjendtlighed over for hende.
"Ingenting, jeg har bare svært ved at tro, at en kvinde som dig med et så udsvævende liv kunne skabe så rene værker," sagde Zachary.
Nova åndede lettet op og indså, at Zachary ikke havde mistænkt noget om fortiden.
For at redde sit image sagde Nova hurtigt, "Zachary, Alice var bare ung og kunne lide at søge spænding dengang. Hun er ikke en dårlig person."
Alice stirrede koldt på Nova med et smil, velvidende at det måtte have været hende, der spredte rygter og bagtalte hende.
"Mr. Hall, en person som dig tror også på ensidige historier? Jeg troede, Mr. Hall værdsatte beviser, men det ser ikke sådan ud!" Alice var ikke længere et lam, der skulle slagtes. Hendes år i udlandet havde lært hende, at kun ved at blive en pindsvin kunne hun undgå at blive såret.
"Og du!" Alice vendte sig mod Nova og svarede, "Er det ikke lidt sent at begynde at lade som nu, eller tror du, at personen ved siden af dig er en tåbe, der ville tro på en hyklerisk kvinde som dig?"
Da hun så Novas vrede udtryk, følte Alice sig triumferende.
Zachary rynkede panden, dybt i tanker. Faktisk kom alle hans negative indtryk af Alice fra Nova. Han havde aldrig undersøgt det, da hvem ville gide at undersøge nogen, de ikke bekymrede sig om?
Indseende at han måske havde været forhastet uden at verificere sandheden, begyndte Zachary at tage Alice mere alvorligt. Hendes nuværende opførsel og handlinger var faktisk forskellige fra den uuddannede søster, Nova havde beskrevet.
Men Nova havde trods alt været sammen med hende. Det var ikke noget, hun havde ønsket, men det var sket, og han kunne ikke bare stå og se på, at Alice mobbede hende.
"Frøken Blair, du er endnu ikke kvalificeret til at dømme mine medarbejdere, da du ikke officielt er tiltrådt JewelSparkle," sagde han.
Nova var hemmeligt tilfreds med at høre Zachary tale for hende og kiggede stolt på Alice, som om hun ville sige, "Du vil aldrig slå mig."
"Alice, du gjorde så skamløse ting dengang og gjorde vores far rasende. Nu vil du skabe problemer her? Prøver du at gøre ham flov?" Før Nova kunne afslutte, trådte Alice frem og gav hende en lussing!
Hun skulle ikke have nævnt deres far, James. Hvis det ikke var for hendes falske anklager, ville Alice ikke være blevet smidt ud af huset og tvunget til at rejse til udlandet.
Alle de lidelser, Alice havde udholdt de sidste fem år, var forårsaget af denne modbydelige kvinde, og nu turde hun fornærme hende igen!
Alice ville ikke tolerere det. Hun var ikke længere den svage person, hun var for fem år siden.
Med en skarp lyd svulmede Novas kind øjeblikkeligt op.
Zachary reagerede endelig. Hun turde slå Nova foran ham. Han greb Alices håndled vredt, "Hvordan vover du? Undskyld!"
Alice kiggede på Zachary, bemærkede hans rynkede pande og den svage duft på ham, og blev et øjeblik tabt i tanker, mindende om den nat for fem år siden.
Zachary stirrede på hende og sagde, "Få mig ikke til at gentage mig selv!"
Da hun hørte Zacharys kolde stemme, kom Alice tilbage til virkeligheden. Hun brød fri, gned forsigtigt sit håndled og smilede, "Undskylde? Hvis hun tør bagtale mig, skal hun være forberedt på at blive slået."
Novas øjne fyldtes med tårer, da hun lænede sig tættere på Zachary og så ynkelig ud, "Zachary, lad det ligge. Alice kender bare ikke ordentlige manerer. Måske vil hun komme tilbage og tage vores fars arv. Hun var altid så uhøflig, når hun bad ham om penge."
Nova vendte sig mod Alice, "Alice, jeg kan give dig penge, men du kan ikke skabe problemer i firmaet eller være uhøflig over for Zachary. JewelSparkle har trivedes takket være Zacharys støtte. Du bør undskylde over for ham."
Alice modstod trangen til at slå hende igen og sagde hårdt, "Hvis du bagtaler mig igen, vil jeg få din anden kind til at svulme op også."
Zachary stod foran Nova, hans blik tungt, "Jeg siger det en sidste gang, undskyld!"
"Hvis hun undskylder over for mig, kan jeg måske acceptere det," sagde Alice koldt, uden frygt for hans blik. "Du bragte mig tilbage fra udlandet til stor udgift, bekræftede min identitet og ydmygede mig derefter. Er det sådan, dit firma værdsætter talent?"
"Og uden undersøgelse har du ingen ret til at tale. Kig ikke bare på overfladen, det vil få dig til at blive dumt brugt af andre." tilføjede Alice.
Nova gik i panik. Mange detaljer fra den nat kunne ikke granskes. Hun kunne ikke lade Alice ødelægge det liv, hun møjsommeligt havde bygget.
Nova kastede sig mod Alice, men Alice undveg elegant, hvilket fik Nova til at miste balancen og falde.
Tårerne vældede op i Novas øjne, da hun råbte, "Zachary! Hun mobber mig."