Kapitel 2 Er han barnets far?
Nova rev flået tæppet af Alice, kastede det på gulvet og trampede på det med den ene fod.
Det var ikke kun tæppet, der blev trampet på, men også Alices værdighed.
Alice forblev tavs. Hun vidste, at så længe Nova var i nærheden, kunne hun ikke beholde noget. Så hun gik med ingenting.
Udenfor lynede det, tordenen buldrede, og regnen væltede ned.
Alice gik gennem regnen, usikker på, om det var regn eller tårer på hendes ansigt.
I det mindste gjorde den tunge regn gaderne tomme.
Men det fik Alice til at føle sig endnu mere alene.
Hun kiggede tilbage på Blair-familiens hjem, stedet der havde trukket hende ned i afgrunden, og lovede tavst, at hun ville tage alt tilbage, der var hendes!
Fem år senere, i lufthavnen i Smaragdbyen, kiggede Alice på det velkendte, men alligevel fremmede sted, med en blanding af følelser.
Efter fem år var hun tilbage.
For fem år siden, i den tunge regn, gik hun i tre timer til sin bedste vens hus for at få hjælp.
Heldigvis, med sin vens støtte, kom Alice igennem det laveste punkt i sit liv.
Kort efter fandt Alice ud af, at hun var gravid. Med sin bedste ven Ivy Prices opmuntring, fødte hun tre børn.
For at give sine børn og sig selv et bedre liv, besluttede hun at tage til udlandet.
Da Ivy fandt ud af det, sagde hun ikke et ord. Hun solgte bare det dyre ur, hendes far lige havde købt, og gav Alice pengene til at starte forfra.
Det er sikkert at sige, at Alice skyldte sin succes til Ivy.
En rød Ferrari kørte hurtigt væk fra lufthavnen.
I bilen sov Alices tre børn.
Chaufføren var Alices bedste ven, Ivy.
Ivy spurgte, "Alice, du er en top smykkedesigner i udlandet, tjener millioner om året, og du har flere berømte mandlige stjerner, der jagter dig. Hvorfor kom du tilbage?"
Ivy beundrede virkelig Alices mod, for hun opgav en millionløn bare sådan.
Alice kiggede ud af vinduet, hendes øjne fulde af forventning. "Nogen tilbød mig tre gange lønnen for at slutte mig til JewelSparkle. Selvfølgelig måtte jeg komme tilbage. Og jeg vil tage tilbage, hvad der er mit!"
JewelSparkle var hendes mors livsværk og det eneste, hendes mor efterlod hende efter sin død. Hvordan kunne det falde i hænderne på en som Nova?
"Den kælling Nova overtog JewelSparkle og har ingen anelse om, hvordan man driver det. Hun kørte firmaet til randen af konkurs, men var så heldig at få fat i RME og blev Mr. Halls kvinde. Men hvis hun finder ud af, at du er den højt betalte smykkedesigner, de har hyret, bliver hun ikke sur?" Ivy kunne ikke lade være med at grine. Det ville være morsomt.
'Mr. Hall? Kunne det være Zachary, den der skulle giftes med mig dengang?' Jo mere Alice tænkte over det, jo mere sandsynligt virkede det. Hun huskede vagt, at Hall-familiens firma var RME. Trods alt var der gået fem år, og det var normalt ikke at huske klart.
Bilen stoppede ved indgangen til JewelSparkle. Efter at have sat Alice af, tog Ivy de tre børn med hjem.
I JewelSparkles rekrutteringsrum gav tre interviewere Alice en svær opgave: design et smykke på stedet med temaet "Tidens Spor."
De inviterede også den bedste indenlandske smykkemester, Michael Johnson, til at evaluere det. Michael havde været i smykkeindustrien i enoghalvtreds år med masser af erfaring. Mange indenlandske smykkefirmaer ville invitere ham til at evaluere deres værker. Hvis han godkendte det, kunne stykket blive en landsdækkende sensation.
Dette var en test for at se, om denne top smykkedesigner, der vendte tilbage fra udlandet, havde ægte talent.
Denne test var sat op af Nova selv. En løn på halvtreds millioner dollars! Hvordan kunne hun ikke teste hende? Hvis hendes design imponerede Michael, ville budgettet være godt brugt. Hvis hun bare var et navn, ville hun blive sendt tilbage.
Alice accepterede gladeligt.
Med en tidsgrænse på to timer, færdiggjorde Alice designet på bare en halv time og afleverede det.
De sendte Alices arbejde til Michael i rummet bagved.
Uvidende om dette, ventede Alice tålmodigt på resultatet.
Ti minutter senere sprang døren op, og en hvidhåret gammel mand skyndte sig hen til Alice, tydeligt begejstret. "Dette design fanger temaet 'Tidens Spor' på en fremragende måde. Fra skitsen alene kan jeg allerede se, hvor fantastisk det endelige smykke vil være. Hver detalje er perfekt, og balancerer mellem mode og klassiske elementer. Det er et mesterværk!"
Alice smilede tilfreds.
"Forresten, hvad var din designkoncept?" spurgte Michael pludselig.
"Inspirationen kom fra naturen. Diamanten repræsenterer evighed og renhed, mens safiren symboliserer visdom og dybde. Jeg ønskede at formidle en ærbødighed for naturen og en kærlighed til livet gennem denne halskæde," forklarede Alice.
Michael nikkede gentagne gange, hans øjne fyldt med beundring. "Det er et fremragende design. Ærligt talt, selv jeg kunne ikke opnå dette. Efter halvtreds år i denne branche har du vist mig, hvad det betyder at have top talent i hver generation."
Michaels store ros gjorde de tre interviewere urolige.
En af dem skyndte sig ud for at ringe til Nova.
"Hvad? Okay, forstået!" Nova lagde røret på, meget begejstret. Den nyansatte smykkedesigner modtog stor ros fra mesteren. Hun var gladere end nogen anden og kunne ikke vente med at dele de gode nyheder med Zachary.
I Zacharys kontor, stormede Nova, alt for begejstret, ind uden at banke på.
Oprindeligt utilfreds, blødte Zacharys udtryk op, da han så, det var Nova. Efter at have beroliget sig, spurgte han, "Hvad har gjort dig så forvirret?"
"Zachary, jeg hørte, at smykkedesigneren, du hyrede fra udlandet, Stelln Jewel, modtog stor ros fra vores indenlandske mester Michael. Jeg er her for at dele de gode nyheder med dig," sagde Nova begejstret. "Du har et godt øje. Jeg hørte, Michael sagde, at selv han ikke kunne designe Stelln Jewels stykke. Og hun færdiggjorde det på bare en halv time. Se! Her er designudkastet."
Efter at have hørt Novas ord, blev Zachary interesseret og tog designet for at undersøge det nøje.
Efter et stykke tid sagde Zachary, "Det er virkelig imponerende. Få nogen til at bringe Stelln Jewel til mit kontor. Jeg vil møde hende personligt."
Nova gik straks for at arrangere det.
Alice gik til døren til Zacharys kontor, lige i tide til at høre Nova rose hende, "Takket være din gode dømmekraft er Stelln Jewel så fantastisk. Hun vil helt sikkert genoplive JewelSparkle."
Da hun hørte dette, krøllede Alices læber sig op i et smil. Hun kunne ikke vente med at se Novas reaktion, når hun fandt ud af, at Stelln Jewel var hende.
Hun bankede på døren.
"Kom ind," lød Zacharys rolige stemme.
Alice skubbede kontordøren op og gik ind.
"Stelln Jewel, velkommen til JewelSparkle..." Novas ord døde ud, da hun så Alice, forbløffet.
"Fortsæt, velkommen mig. Hvorfor stoppede du?" Alice kunne ikke lade være med at grine af Novas chokerede udtryk.
Da hun indså sin tabte fatning, kunne Nova ikke opretholde sit sædvanlige image og råbte, "Sikkerhed! Hvad laver I? Hvordan kunne I lade dette skrald komme ind i firmaet? Få hende ud herfra!"
Sikkerhedsvagten, der var kommet ved lyden, forklarede stille, "Er hun ikke den designer Stelln Jewel, som Mr. Hall har hyret?"
"Hvad?" Novas kæbe faldt i chok. "Hvordan kunne hun være den berømte Stelln Jewel? Er du sikker på, at der ikke er sket en fejl?"
Sikkerhedsvagten nikkede og bekræftede, at han havde tjekket legitimationsoplysningerne ved indgangen.
"Umuligt!" Nova ringede hurtigt til sin underordnede for at bekræfte.
Mens hun så hendes hektiske tilstand, krøllede Alices læber sig op. Det var virkelig underholdende.
"Kom op for at tjekke det!" Nova lagde røret på, hendes udtryk usikkert.
Zachary rynkede panden, utilfreds med Novas tab af fatning. Han sagde intet, men vendte sit blik mod Alice.
Samtidig kiggede Alice på Zachary.
Deres øjne mødtes.
Alice kiggede på Zacharys høje skikkelse. Han var høj, med dybtliggende træk og skarpe vinkler, især de kolde, følelsesløse øjne, der gav en undertrykkende følelse.
Hvad der overraskede hende mest, var Zacharys ansigt!
Hans træk var meget lig hendes dyrebare søns!
Især når de rynkede panden, var det som om de var to dråber vand!
"Alice, hvad stirrer du på med dine forbandede øjne?" råbte Nova.