5.
Caiden
"Vores sikkerhedsteam, både i mandskab og teknologi, er blevet fordoblet på skolerne og i de omkringliggende flokke. Alfaerne har accepteret at lade vores mænd patruljere deres grænser. Der er kun to skoler i byen med blandet tilmelding, så teknologien vil være på vores side, og hvis de er på nippet til at blive angrebet, har vi vagterne i beredskab.
"Vores hovedmål er at holde det diskret. Mennesker er stadig uvidende om vores eksistens. Jeg har ikke brug for noget FBI CIA X-files lort igen. Hold jeres drab, hvis nødvendigt, under radaren. Er det forstået?" sagde jeg til medlemmerne af mit videokonferencemøde.
Jeg havde grupper af fyrre hold af vagter over vest- og østkysten af Nordamerika; vagterne var frygtede og afhængige af, hvem du var. De var alle trænet til at dræbe og beskytte under tronen, en blanding af ulve, vampyrer og hybrider udgjorde rækkerne i den kongelige hær.
Til hver fyrre var der en holdleder, som til gengæld rapporterede til mig eller min far. Efter de utallige rapporter om forsvindinger fra flokke rundt om i landet, måtte jeg øge sikkerheden.
Ellis-Saville Inc. var det førende firma inden for sikkerhedsteknologi til hjem, skoler og også forretningssteder. Vi tilbyder tjenester til alle slags, selvom de fleste af vores menneskelige kunder var uvidende om vores sande form, var vi stærkt anbefalede.
"Ja, Deres højhed," svarede de.
"Jeres nye rekrutter, der er under træning. Er de blevet screenet?" spurgte jeg, mens jeg gennemgik filerne på min iPad.
"Det er de, sir. Få har fejlet og er blevet sendt til detentionslejren mod nord," rapporterede Louis, min holdleder fra New York. De andre mænd mumlede i afsky over, hvor let vores egne folk kunne manipuleres.
"Godt klaret, og send mine bedste hilsner til din far. Jeg ved, han vil have en fest med at disciplinere dem," sagde jeg grinende.
"Vi ved alle, at det er hans speciale, Deres højhed," svarede han. Vi grinede alle, velvidende hvordan Louis senior var; han var min egen træner, da jeg var seksten, manden var hård som stål.
"Det afslutter dette måneds møde. Næste måned og de følgende vil være stikprøvekontroller, jeg forventer, at alt er i topform. Hvis jeg ikke kan komme, vil Angelo ankomme," informerede jeg dem.
Hørbare gisp blev hørt, jeg smilte, velvidende hvilken effekt min lillebror havde på dem. Han talte ikke, hans ro var meget urovækkende for alle. Hans handlinger bestemte hans godkendelse af noget eller ej.
"Prins Angelo, sir?" spurgte Samuel fra Los Angeles.
"Ja. Han er også jeres prins," sagde jeg nedladende.
"Ja, sir," svarede de hurtigt.
"Meget godt. Mødet er hævet," sagde jeg og afsluttede opkaldet.
"Angelo ville dræbe dem alle," lo Micah.
Jeg smilte ved at mindes sidste gang, min bror og jeg lavede et dobbeltbesøg i Atlanta. Angelo var kun 18 og nedlagde en Alfa, der havde respektløst behandlet et medlem af hans flok, fordi han var parret med et menneske og nægtede hende adgang til deres område. Min bror sagde kun én sætning, der ændrede flokken, før han sendte manden til vanvid ved at bringe hans mørkeste minder tilbage for at hjemsøge ham.
"Bedre ham end mig," sagde jeg, mens jeg sad bag mit skrivebord og gennemgik rapporter om placeringer for en nyligt ødelagt flok.
Micah sad ved det større skrivebord og talte med sine mænd over Skype om grænsekontrol for byen.
"Mr. Saville. Der er en frøken Katie Janovich i receptionen, der ønsker at se Dem," kaldte receptionisten gennem intercomen.
"Jeg har ikke en aftale med hende. Venligst planlæg en," sagde jeg koldt og vendte tilbage til rapporterne. Jeg havde ikke brug for den slags distraktion fra en kvinde i øjeblikket, især ikke hende. Vores date for to dage siden var stadig frisk i min hukommelse.
"Hun siger, det er vigtigt, at hun taler med Dem, sir. Jeg beklager at forstyrre igen," kaldte receptionisten igen.
"Få hende til at gå selv, makker," sagde Micah uden at se op, men jeg kunne høre underholdningen i hans stemme.
Jeg brummede frustreret, ikke ønskende at være i hendes nærvær, men det virkede som om, hun var en vedholdende en. De sidste to dage har hun ringet til kontoret for at tale med mig, men jeg har fortsat afvist hende. Jeg stormede ud af døren, forskrækkede Kiera og gik ind i elevatoren.
Da jeg trådte ud i lobbyen, stirrede jeg på receptionisten, der bøjede hovedet i undskyldning.
"Caiden..." hørte jeg hende kalde.
"Hvad er det, Katie? Hvad er så vigtigt, at du vil tale med mig om?" sagde jeg skarpt.
"Jeg kom for at undskylde og for at invitere dig på kaffe som en ven," sagde hun og smilede forførende til mig.
Min ulv fnøs i afsky, hvilket fik mig til at føle det samme, men jeg kunne ikke gøre det uden at såre hendes følelser.
"Please, Caiden," sagde hun og greb min hånd. Jeg kiggede ned på min hånd og derefter på hende med et hævet øjenbryn, hvilket fik hende til at slippe.
"Undskyld," hviskede hun og slap hurtigt min hånd.
Jeg gætter på, at det ikke vil skade at tage en pause en gang imellem.
"Lad os gå. Jeg kender et sted lige rundt om hjørnet," sagde jeg til hende kortfattet efter at have informeret Micah og mine mænd om, hvor jeg ville være.
Vi gik til Miz Stacy's kaffebar i stilhed, hun var anspændt, og jeg var irriteret over, at hun ikke sagde, hvorfor hendes besøg var vigtigt.
Jeg lod hende gå ind først, da en opkald kom ind på min telefon. "Sikre os et bord og bestil en grande mochaccino med to sukker til mig. Tag hvad du vil have," sagde jeg til hende, før jeg vendte tilbage til mit opkald.
"Selvfølgelig," sagde hun muntert.
Efter at have afsluttet mit opkald med en investor gik jeg på jagt efter Katie. Jeg fandt hende siddende ved et af bordene for to midt i caféen. Jeg sukkede frustreret. Jeg hadede at være centrum for opmærksomhed. Kvinderne omkring os blev ved med at stirre på mig, ingen af blikkene var for subtile, mens vi ventede på vores bestillinger, selv dem med deres mandlige ledsagere.
Jo hurtigere jeg er færdig med dette, jo hurtigere kan jeg komme tilbage til mit kontor.
"Katie. Lad mig høre din undskyldning nu. Please. Jeg har ikke tid til ligegyldige sager," sagde jeg.
"Du har ret. Jeg ville undskylde for min opførsel den anden aften. Det var meget respektløst over for dig, min far og også mig selv. Jeg håber, du tilgiver mig, og måske kan vi blive venner," sagde hun oprigtigt.
Jeg overvejede hendes ord nøje, i det mindste indrømmede hun sine fejl, og en kvindelig ven ville ikke skade, da alle mine venner er mænd.
Før jeg kunne svare, blev jeg afbrudt af den mest engleagtige stemme, og den var bestemt velkommen, min ulv gik amok.
"Okay. En grande mochaccino med to sukker og en iced cookies and cream smoothie med karameltopping," sagde stemmen.
Da jeg kiggede op, blev jeg fanget i en trance bare ved hendes smil. Hendes lange mørke lokker indrammede hendes ansigt smukt med de dejlige hasselbrune øjne. Hendes hud havde en naturlig tan, som jeg bare ville røre ved i det øjeblik.
Hun placerede vores bestillinger foran os og spurgte, om vi havde brug for noget andet.
"Nej tak," hørte jeg svagt Katie sige, men jeg var for optaget af synet foran mig.
Da hun vendte sig mod mig, hørte jeg hendes skarpe indånding, hun slikkede sine læber og gav mig et genert smil. Jeg stønnede indvendigt. Jeg var fristet til at kysse hendes lækre lyserøde læber.
"Hej," sagde jeg, uden at vide hvad jeg ellers skulle sige.
"Hej," sagde hun blidt.
Jeg kunne ikke se væk. Hun var så betagende.
Vi fandt hende. Vi fandt endelig hende. Vores mage.
Langsomt rejste jeg mig op, tårnede over hende, tøvende rørte jeg ved hendes hår og indåndede hendes duft diskret. Ferskner og vanilje.
Hvem skulle have troet, at det ville være så simpelt som at mødes i en kaffebar? Min ulv prangede og pralede bogstaveligt talt om hende, og vi havde kun mødt hende i et minut.
"Hvad er dit navn, smukke?" spurgte jeg blidt og holdt hendes kind.
"R-Rosaline," stammede hun ubevidst og lænede sig ind i min berøring. Følelsen af hendes hud mod mine fingre sendte min ulv i vildskab.
"Et smukt navn til en smuk pige," sagde jeg og lænede mig tættere på hende. Jeg kunne høre hendes hjerte slå hurtigere, da jeg kyssede hendes kind.
'Alfa, du er nødvendig,' sagde Micah gennem vores link, det lød presserende. Jeg brummede lavt. Lige da jeg fandt hende, blev jeg taget væk.
"Du er min," sagde jeg i hendes øre, før jeg kyssede hendes hoved.
Hun stod frosset og kiggede på mig i ærefrygt. Jeg ville ikke forlade hende, men jeg måtte. For mit folks beskyttelse, for hendes.
Før jeg gik, stod en rødhåret hun-ulv bag disken, hun kiggede dristigt på mig og smilede.
'Jeg vil holde hende sikker, Deres Majestæt,' sagde hun over mit link. Jeg nikkede taknemmeligt, selvom jeg ikke vidste hvorfor, og tog et sidste blik på min mage og gik.
'Mage er menneske. Hun kender ikke til os,' sagde min ulv.
'Så må vi tage det langsomt med hende,' sagde jeg, hvilket han var enig i.
Rosaline. Jeg fandt dig endelig, min kærlighed.