Kapitel 4
-Lucas-
Jeg har ikke været i stand til at hvile, selvom jeg er stærkt bedøvet. Hver gang jeg døser hen i et par minutter, tager det mig tilbage til det mareridt; et mareridt, jeg stadig kæmper for at placere i den virkelige verden. Jeg kan ikke acceptere, hvad jeg så, jeg er ikke engang sikker på, hvad jeg så.
Da Eli, Noah og jeg nåede til lejren ved grænsen, var de alle døde; alle vores brødre var døde. Der må have ligget mindst 40 af dem på jorden, nogle endda uden lemmer. Hvad kunne muligvis forårsage sådan en massakre?! Dette havde været et klart angreb på lejren, men alle de døde var lykaner! Hvor var fjendernes lig? Krigerne, der var stationeret her, var elite, men de formåede ikke at dræbe en eneste fjende?
Vi stod alle tre over deres kroppe i mange minutter, uden at vide hvad vi skulle sige eller tænke. Eli var den første til at tale og foreslog, at vi skulle lede efter spor i stedet for at vende tilbage til Rådet uden nogen ledetråde. Vi var alle enige, men da vi begyndte at inspicere mange af vores brødres kroppe, indså vi, at intet kendt dyr kunne have forårsaget denne type skade. Eli var den første til at give sin mening til kende,
"Det var ulve," snerrede han og bekræftede med absolut sikkerhed.
"Jeg har aldrig mødt en ulv, der kunne forårsage dette, Eli, ikke mod en lykan." Noah deler ikke den dybt rodfæstede had til varulve, som Eli har.
"Vi er lige ved deres grænse, knægt! Hvis ikke dem, hvem så?!"
"Eli, se dig omkring! Ikke en eneste død ulv? Ikke en eneste overlevende lykan? Og vigtigst af alt, ingen lugt af ulv!" Eli skar ansigt, han vidste, at Noah havde ret, men selv jeg fandt mig selv ønskende at tro, at ulvene var skyldige, bare for at give mening til dette. Alternativet, at dette bæst var noget ukendt, langt mere magtfuldt end os, sendte bølger af frygt gennem min krop.
"Vi er nødt til at give dem en ordentlig begravelse," sagde Noah, og vi var alle enige, selvom det ville tage hele dagen.
Det tog os timer at samle nok brænde til ligbålet. En ordentlig afsked ville være blevet gjort på hovedslottet, med alle vores brødre og søstre til stede og sørgende. Ved daggry ville vi have tændt bålet og sendt vores brødre til efterlivet. Men vi havde ikke tid, og vi vidste, at Rådet ikke ville bekymre sig om at transportere dem til en ordentlig ceremoni. Vi måtte gøre det selv.
Da vi satte kroppene, løftede dem en efter en, begyndte min mave at vende sig, og mine øjne at svie. At løfte dem forankrede mig i, hvad der var sket. Jeg holdt min trang til at græde tilbage, mens vi placerede dem på bålet.
Da vi var færdige, satte Eli ild til det hele, og vi bøjede alle hovederne i respekt. Jeg kiggede på Noah, og han havde et højtideligt udtryk i ansigtet. Ilden havde opslugt dem alle, og det var kun et spørgsmål om tid, før det hele ville blive til aske. Vi forblev tavse resten af vores improviserede ceremoni.
Da ilden havde fortært sig selv, var solen ved at gå ned. Lykaner har meget godt syn i mørket, så gåturen tilbage bekymrede mig ikke, men hvad vi kunne støde på, gjorde. Noah var den første til at bevæge sig, på vej mod lejren, uden tvivl for at lede efter spor. Det var tydeligt, at det havde været et overraskelsesangreb, alt var i uorden. Sengene var ikke engang redt, hvilket indikerede, at krigerne var stået op i en fart for at kæmpe. Dette var sket meget tidligt om morgenen.
Mens vi samlede nogle beviser til rådet, hørte vi en lyd dybt inde i skoven, og fugle fløj væk i hast. En kuldegysning løb ned ad min ryg. Jeg var klar til at skifte form hvert øjeblik, men Eli lagde en hånd på min skulder og kiggede ind i skoven. Noah trådte foran os. Forsigtigt gik han mod lyden. Vi bevægede os ikke, vi trak ikke vejret, vi turde ikke ytre en lyd i forventning om, hvad der kunne være derude. Det var meget tæt på ulveterritorium, men ikke helt der. Dette var stadig lykanterritorium.
Vi hørte lyden igen, tættere på, og jeg var ved at springe ud af min hud. Min lykan var på højeste alarmberedskab, med hårene på min nakke stående op. Elis øjne var blevet sorte, hvilket indikerede, at hans lykan også var lige under overfladen. Lyden var noget i retning af et stort bump, næsten som om et stort træ var væltet, men vi vidste bedre.
Pludselig skiftede Noah form et par meter foran os og kastede sig i luften, med hugtænder og kløer fremme. Uden at behøve nogen indikation af, hvad han havde set, skiftede Eli og jeg form og fulgte efter. Noah greb fat i noget midt i luften! Vi angreb begge, men ramte ved siden af. Mens Noah rasende bed i hvad end det var, der var kommet vores vej, blev Eli og jeg ved med at springe og ramme forbi. Da jeg endelig følte, at jeg havde fået fat i noget, greb det min ben, knuste min ankel smertefuldt og smed mig mod jorden. Jeg klynkede af smerte, men mest af forvirring. Jeg bemærkede, at Noah også lå på jorden og så meget værre ud, end jeg følte mig.
Eli stillede sig foran os for at beskytte os, selvom vi ikke kunne se fjenden. Først troede jeg, at det simpelthen var for hurtigt til, at jeg kunne se det, men i virkeligheden var denne ting usynlig. Usynlig! Noah og jeg udvekslede et blik, og han gav signalet. En pote til skulderen betød tilbagetog. Før vi kunne signalere Eli, blev han voldsomt presset mod jorden. Den gamle lykan klynkede, mens både Noah og jeg kastede os i luften og greb fat i bæstet. Det rystede os rundt, indtil det slap Eli, og så greb det mig om midten og knuste mig også. Noah så dette og dykkede sine hugtænder dybere ind i det, hvilket tvang det til at slippe mig.
Jeg hjalp Eli op og vurderede hans sår; den gamle mand så ikke godt ud. Noah kom hen til os, og vi begyndte at trække os tilbage, men bæstet ventede allerede og stod i vejen. Denne gang lagde jeg mere mærke til det og kunne se en meget svag silhuet. Det var for stort til, at jeg kunne vurdere før, men nu forstod jeg, og panik greb mit sind.
Helt enkelt, hvis vi ikke formåede at undslippe, ville vi dø.