Kapitel 1 - Den sidste åndeulv
-Vera-
Jeg har vendt og drejet mig hele natten, i håb om at jeg netop i nat kunne få noget ordentlig søvn. Uret på mit natbord viser klokken 4 om morgenen; det er tid til at stå op, og jeg har knap nok hvilet. Jeg tager mine leggings, sports-bh, en løs tanktop og mine løbesko på og tager afsted.
Skoven på dette tidspunkt af dagen er betagende; kun det bløde skær af den kommende dag lyser min vej. Fuglene er begyndt at vågne og synge, natdyrene er på vej tilbage til deres huler, og tågen mellem træerne får alting til at virke så levende.
Jeg stopper ved mit sædvanlige sted, på klippen der omfavner vores berømte vandfald. Det er omkring 16 kilometer fra flokhuset og bliver nu kun besøgt til særlige ceremonier eller festligheder. Det er en skam, at folk ikke kommer for at beundre det oftere.
Jadevandfaldet får sit navn fra alt det grønne, der omgiver det. Et tyndt, levende lag af mos, som ikke findes andre steder, dækker den 18 meter høje klippe, hvorfra vandet falder; den dybe pool for enden er af krystalklart vand, der afslører al den stenede, grønne terræn nedenunder. Under det rette måneskin ser hele vandfaldet ud til at være lavet af ren jade. Dets blide vandfald gør også dette til det perfekte sted at meditere.
Jeg lukker øjnene, begynder at strække mig, trække vejret og tømme mit sind, men da jeg er ved at sætte mig ned, føler jeg, at alt omkring mig står stille, og en kuldegysning løber ned ad min ryg. Mine øjne scanner febrilsk omgivelserne, fra træ til træ, fra plante til plante. Skoven prøver at fortælle mig, at noget er galt, og alarmklokker ringer i mit hoved, frygten kryber op ad min ryg.
Godmorgen til dig også - jeg afbryder hende, før hun kan fortsætte.
Jeg har brug for spejdere ved Jadevandfaldet.
Vera, hvad er der galt?
Jeg ved det ikke endnu, men –
Ja, jeg ved det.
Ikke ti minutter senere er omkring femogtyve spejdere ved at slutte sig til mig, og de føler den samme spænding i luften, som jeg gør, når de nærmer sig. Vores Alfa ankommer kort efter, ledsaget af sin mage i ulveform. Vi føler os alle urolige, men ingen mere end mig. Selv i menneskeform er ingen mere i harmoni med skoven end mig. Vores Alfa taler først,
"Hvad end dette er, påvirker det ikke kun Vera. Alle, del jer i par og gennemsøg skoven fra nordsiden. Hold mig informeret."
Spejderne gør, som de får besked på, og styrter ind i skoven med et hyl. Vores Alfa vender sig mod mig,
"Du burde tage tilbage med os, Vera. Du har en vigtig dag foran dig."
"Hvis du ikke har noget imod det, Alfa - " Hun brummer.
"Hvis du ikke har noget imod det... Sofia... Jeg bliver her lidt længere. Måske kan jeg hjælpe."
Sofia, vores Alfa, er datter af den tidligere Alfa og min bedste veninde. Vi har kendt hinanden siden vi var små og ved alt om hinanden, men nu hvor hun er vores Alfa, føles denne viden en smule påtrængende. Det føles ikke engang passende at kalde hende ved navn længere. Hun giver mig et bekymret blik,
"Vær forsigtig, du er måske en af de bedste krigere, vi har, men du kan stadig ikke skifte. Hvad end der er derude, er stærkt nok til at gøre os alle urolige."
Jeg sænker hovedet ved dette, og hun sukker. Det faktum, at jeg endnu ikke har været i stand til at skifte, har været en stor bekymring for mig. Enhver anstændig ulv kan transformere sig ved 12-års alderen. Jeg er 23 og kan stadig ikke forbinde mig med min ulv; nogle gange får det mig til at undre mig over, om jeg overhovedet er en varulv.
Jeg bemærker Sofia forsøge at kravle op på sin mands ryg. Hun hader at ride på ham på denne måde, men i hendes meget gravide tilstand har han ikke givet hende noget valg. Jeg hjælper hende op, og han rejser sig forsigtigt, bukker hovedet mod mig i en stille 'tak'. Sofia klemmer min hånd, før hun slipper og tager afsted med sin mage.
Da de er ude af syne, tager jeg mine sko af og sætter mig på hug på jorden, stikker begge mine hænder dybt i jorden. Jeg tager en dyb indånding og begynder. Gåsehud rejser sig over hele min krop, mens jeg forbinder mig med skoven. Vinden er igen begyndt at blæse, hvilket letter den trykkende stemning, der var før.
Jeg tømmer mit sind og fokuserer kun på mine sanser; hvor fugtig luften, jeg indånder, føles, hvordan mit hår blæser i vindens luner, hvordan alle hårene på min krop står ret.
5 minutter
15 minutter
30 minutter
På trods af mine bedste anstrengelser, sanser jeg intet. Det ser ud til, at hvad end der var der, er væk sammen med den uhyggelige følelse. Med et suk tager jeg mine sko i hånden og begynder at gå barfodet gennem skoven, på vej tilbage til flokhuset.
Da jeg nærmer mig skovkanten med flokhuset i sigte, begynder vinden at blæse på min ryg, og jeg stopper op. Jeg behøver ikke engang at vende mig om for at sanse det. Jeg løfter ansigtet for at snuse til luften, og det er umiskendeligt.
Det lugter af blod. Meget blod.
Jeg jogger tilbage til flokhuset og tilbage til mit værelse. Lugten af blod var intens, men der var ingen måde at sige, hvem det var, eller hvor det kom fra.
Efter et hurtigt, varmt brusebad skifter jeg til mine arbejdsuniformer og griber min sportstaske for dagen. På vej ned til flokklinikken springer jeg morgenmaden over.
Jeg træder ind i klinikken på kanten, som om noget kunne ske hvert øjeblik. Jeg begynder at føle mig en smule paranoid.
"Hej, Violet? Har vi nogen indkommende?"
Violet, vores overordnede sygeplejerske, giver mig et forvirret blik, mens hun dobbelttjekker vores skemaer. Jeg bemærker, at hendes normalt lange mørke krøller er blevet glattet, og hendes mascara indrammer hendes blå øjne perfekt. Hun er i fyrrerne og en usædvanligt smuk kvinde med strålende mørk hud.
"Nej, doc, vi har en stille dag foran os indtil videre."
Jeg kan ikke lade være med at give alt i skadestuen et hurtigt blik, bare for at berolige mine nerver. Denne uro synes uafrystelig, det er næsten som om jeg har båret lugten af blod med mig fra skoven; jeg lugter det overalt.
Måske er jeg bare på kanten, fordi det er en stor dag, en livsændrende dag, for mig. I dag er Dr. Owens afskedsfest, hvilket betyder, at jeg i dag bliver chefslæge på klinikken.
Vores flok har den største befolkning af ulve fra alle de primære flokke i landet, hvilket er forståeligt, da vi vogter den sydlige grænse mod lykanterritoriet. Varulve og lykantroper underskrev en fredsaftale for over fyrre år siden, foreslået af deres lykan-konge på det tidspunkt. Før det var begge arter konstant i krig; for territorium, for partnere, for fødekilder, for... sjov? Lykantroper er notorisk stridbare væsener, selv indbyrdes.
Klinikken overvåger hele ulvebefolkningen i vores flok, og som chefslæge skal jeg overvåge alle klinikkens aktiviteter, selv de administrative. Helt ærligt føler jeg mig alvorligt udrustet til at håndtere sådanne ansvar; jeg har ikke fået mere end fire timers søvn om natten bare ved at stresse over det.
Jeg fortsætter med at lave mine sædvanlige runder resten af morgenen, alt sammen som forberedelse til festen. Dr. Owens er en af de vigtigste personer i mit liv, og vi har arbejdet hårdt for at gøre denne dag meget speciel for ham. Han tog mig ind som lærling, da ingen så noget potentiale i mig.
Jeg var kun 12 år gammel, men jeg lærte allerede alle grundlæggende kirurgiske færdigheder; på trods af min unge alder havde jeg maven til det. Jeg blev færdig med gymnasiet tidligt og kom direkte ind på medicinstudiet, hvor jeg dimitterede som den bedste i min klasse. Alligevel stod jeg her over for denne nye udfordring og følte mig ekstremt nervøs.
Klokken er over fem, og alt har været ret stille. Jeg er klar til at overdrage mine patienter til næste vagt, ivrig efter at få afskedsfesten overstået. Jeg tænker på at mind-linke Sofia, men hun når mig først,
INDKOMMENDE! råber hun i mit hoved.
Før jeg kan spørge hende om noget, hører jeg tumulten udenfor. En alvorligt såret varulv kommer stormende ind gennem skadestuens dør, bærende på en bevidstløs ulv. Jeg skynder mig hen til dem, og sygeplejerskerne, der allerede var i deres kjoler og høje hæle, kommer dem til undsætning. Vi placerer den bevidstløse ulv på en hospitalsseng, og han skifter til sin menneskelige form. Den anden ulv kollapser, og vi hjælper ham op på en anden seng. Dr. Owens er kommet ud af sit kontor ved lyden af tumulten.
"Vera, tag Eric. Violet, gør defibrillatoren klar. Erica og Sam, gør en operationsstue klar." Urgencyen i hans stemme kan ikke overses.
Jeg begynder at tjekke vitale tegn på Eric. Var han ikke en af spejderne i dag? Faktisk, var de ikke begge på spejderopgave? Han ser ud til at have en hjernerystelse, og hele hans krop ryster i chok. Vi er nødt til at tjekke for indre blødninger.
Den følelse af frygt, jeg har båret med mig hele dagen, kommer tilbage med fuld styrke, da Sofia mind-linker mig igen,
Vera, vi får brug for alle hænder på dæk. Gør dine folk klar. Ti sårede ulve i alt, tre lykantroper.
Lykantroper?! Sagde du lige lykantroper?!
Blandt de otte flere ulve, der dukker op med mindre til alvorlige skader inden for de næste fem minutter, lugter jeg straks de tre lykantroper, to af dem bærende på en bevidstløs en; det er tydeligt, at han knap nok hænger sammen.
Jeg dirigerer dem til en seng, og efter groft at have placeret ham på den, kollapser de begge ved siden af ham af udmattelse. Jeg instruerer de andre læger og sygeplejersker i at tage sig af ulvene, prioritere dem, der ser ud til at miste bevidstheden, men de er mærkbart forsigtige over for lykantroperne. Heldigvis ser de fleste af ulvene ud til at have milde skader, notorisk kradsemærker. Hvad i alverden er der sket?
Jeg vender min fulde opmærksomhed mod den alvorligt sårede lykan, og et øjeblik er det, som om jeg kan mærke hans langsommere hjerteslag i mit eget bryst. Jeg tjekker hans vitale tegn, mens en sygeplejerske modvilligt tilslutter ham til alle maskinerne. Da jeg lægger min hånd på hans hoved for at løfte hans øjenlåg og tjekke for pupilreaktion, føler jeg elektricitet løbe under mine fingerspidser. Hvad i...?
Uden varsel skyder hans øjne op og forskrækker mig, hvilket sender begge vores hjerterater gennem taget. Han ser intenst på mig; jeg ville aldrig tro, at de øjne tilhører en mand, der knap nok er i live.
Han hvisker noget for lavt til, at jeg kan høre det. Jeg kommer tættere på, og da han hvisker igen, flader hans hjerterytme ud, og mit hoved snurrer.
Hviskede han lige... mage?
Forfatterens note: Tusind tak fordi du læste med :) Dette er min første seriøse historie nogensinde. Føl dig fri til at kommentere dine tanker. Dette eventyr er kun lige begyndt!