Kapitel 3
(NU)
Det krævede meget for mig at komme ud af sengen i morges. Natten havde været lang, jeg havde ikke sovet meget – knap tredive minutter, og så begyndte min alarm at ringe. Den samme Taylor Swift-sang, som jeg havde haft som alarmtone siden jeg var 16 år gammel. Fem år med at lytte til de samme begyndelsestoner af 'Ready for It' sørgede for, at det var den eneste Taylor Swift-sang, der fik min hud til at krybe. Derfor ændrede jeg den aldrig. Jeg kunne lide alle hendes andre sange for meget.
Det var min første dag på mit nye job som husholderske. Efter tre år med at arbejde med tilfældige småjobs – servering, rengøring og børnepasning, var jeg glad for at finde noget som dette. Det var stort set det samme slags arbejde – madlavning og rengøring, men lønnen var så god. Min veninde Lexi fortalte mig om det. Lexi og jeg mødtes på mit første serveringsjob, og selvom vi ikke arbejdede sammen længe – hun blev gift med en læge og stoppede med at arbejde – var vi stadig venner, og hun havde været sød nok til at lade mig vide, at nogen i hendes nabolag søgte en husholderske, velvidende at de ville betale godt.
Jeg havde været skeptisk over at tage jobbet. Det var i et nabolag, jeg kendte alt for godt. Jeg var vokset op der. Jeg kendte hver en krog og hjørne, havde mit første kys her, lærte at cykle på de samme veje. Men det var før. Før alt ændrede sig. Jeg troede ikke, at nogen her ville genkende mig. Tingene havde ændret sig for meget. Ikke mange af de gamle familier boede i Avalon Heights længere. Hvis nogen var tilbage, ville de ikke kende mig. Jeg tror heller ikke, jeg ville kende nogen. Da jeg var i Avalon, kendte jeg kun Corsino-familien. Jeg kendte kun Felix.
Jeg satte mig ind i min bil, kæmpede lidt, fordi jeg havde min morgenmadsbanan i den ene hånd og kaffe i den anden. Jeg spiste hurtigt, mens jeg kørte de få kilometer til Avalon. Min far og jeg var flyttet til dette nye nabolag for seks måneder siden. Før dette havde vi boet meget, meget længere væk. Far ville forblive så langt fra Avalon som muligt. For nylig havde han besluttet at flytte os tilbage, tættere på, men stadig langt væk fra det liv, vi engang havde.
Jeg nåede huset, før jeg var færdig med min banan. Vidende at jeg stadig havde et par minutter, sad jeg lidt længere i min bil, proppede munden og drak så min iskaffe i få slurke.
Jeg har været ved huset før, til min jobsamtale. Det var storslået og majestætisk, kaldet 'Scotney Mansion' efter manden, der byggede det for et århundrede siden. Jeg har set det udefra tidligere også. Ingen boede her dengang. Kvinden, der interviewede mig – Lydia Wilcox, nævnte, at det var blevet købt for nylig og var blevet renoveret indvendigt af de nye ejere. Lydia var den oprindelige husholderske her, tilsyneladende havde hun været hos ejerne i nogle år nu. Jeg skulle assistere hende, indtil hun gik på pension om syv måneder, og så ville jeg tage over. Jeg skulle møde ejerne i dag. Jeg undrede mig over, hvordan de ville være. Rare, håbede jeg. Jeg havde fået at vide, at det kun var to personer – det ville være nemt. Familier med børn var normalt sværere. Der var altid mere at lave mad, mere at gøre rent.
Der var en separat parkeringsplads til personalet. Jeg parkerede der, ved siden af en anden lille sort bil. Lydias, formodede jeg. Jeg steg ud af min bil og begyndte at gå mod herskabshuset. Gåturen fra parkeringspladsen til huset betød, at jeg skulle krydse de store haver. Planterne var ret uplejede, jeg undrede mig over, om de havde ansat en gartner endnu. Hvis ikke, kunne jeg anbefale min nabo Tommy, som jeg vidste ledte efter arbejde.
Jeg vidste ikke, om jeg bare skulle gå ind i huset, så jeg ringede til Lydia, som bad mig komme direkte ind og møde hende i køkkenet. Det gjorde jeg, trådte forsigtigt ind. Min forundring var den samme som første gang, jeg havde set huset indefra. Det skreg penge, og selvom indretningen var meget mere moderne end det rustikke ydre, fungerede det på en eller anden måde. Jeg havde ikke været i et hus som dette i årevis. Førhen havde mit hjem også været ret stort. Vi havde haft tjenestefolk, en have. Corsino-familiens hjem var meget større. Felix' mor, Julie, havde selv designet det. Jeg huskede det tydeligt. Nu boede min far og jeg i en lille etværelses lejlighed. Han havde værelset, og jeg sov på sofaen.
"Flora!" Lydia hilste mig med et smil, da jeg trådte ind i køkkenet. Hun var klædt i den samme mørkeblå kjole som mig. Tilsyneladende kunne ejerne godt lide uniformer.
"Hej!" svarede jeg, "Jeg håber ikke, jeg er for sent på den. Hvad kan jeg starte med?"
Lydia forklarede lidt om arbejdets struktur til mig. Det var ikke ulig det, jeg havde forventet. Madlavning og rengøring, og lidt vedligeholdelse af hjemmet. Jeg var klar til det.
"Herren vil være her ved middagstid. Vi skal forberede frokost. Jeg vil ansætte mere personale om en uge eller deromkring," forklarede Lydia, "Det vil være svært for os to at gøre alt i et hus så stort som dette. For nu, hvorfor går du ikke op og sørger for, at soveværelset er rent og ryddeligt, og så kommer du tilbage her og hjælper mig med at lave mad?" Jeg nikkede. "Selvfølgelig."
"Det er på første sal," råbte Lydia efter mig, da jeg gik mod soveværelset. Jeg vidste det, hun havde givet mig en rundvisning før, og jeg huskede det. Lydia virkede rar. Hun var gammel, nok i halvtredserne, og selvom vi havde haft meget begrænset interaktion, udstrålede hun varme, og jeg vidste, at hun ville være en fornøjelse at arbejde sammen med.
Soveværelset var enormt, og det var smukt. Farverne var mest hvide og pasteller, og møblerne var mørkt, mørkt træ. Der var ikke meget der – kun en seng, en bogreol, et natbord, en sofa og et fladskærms-tv. Ingen billeder, ingen dekorationer, men jeg formodede, at ejerne ville gøre det, når de ankom. De store gulv-til-loft vinduer havde en vidunderlig udsigt over haven, halvdelen af den var skygget af et stort æbletræ. Man kunne række ud og plukke et æble, det var så tæt på. Dette hus fik mig til at savne mit gamle liv så meget. Jeg havde et liv som dette, et hus som dette. Mindre, ja, men stadig meget bedre end det, jeg havde nu. Jeg var ikke tvunget til at spise ramen til aftensmad tre gange om ugen. Vigtigst af alt, jeg havde en familie, venner og Felix.