Kapitel 4.
Emilia Susannah Caine. Han kunne godt lide navnet. Emilia, efter en barndomsven, han mistede til kræft, og Susannah efter hendes mor.
Endelig kunne han tage hende med hjem, han tog tilbage til hospitalet lige efter fuldmånen for at hente hende.
Fru Grace gjorde allerede et godt stykke arbejde med at tage sig af hende.
Hun græd mindre og mindre, men noget fortalte Gabriel, at det ville være det mindste af hans bekymringer.
Emilia var som alle babyer egentlig, alt hun virkelig gjorde var at spise, sove, lave i bleen og græde, og Emilia tog hver eneste af sine opgaver alvorligt.
Hun spiste meget, hun gik igennem flasker og flasker med mælk, at selv hendes donors mælk ikke kunne mætte hende, de måtte supplere med modermælkserstatning. Hun sov meget om dagen, så længe ingen i huset lavede støj, kunne hun have sine lur uden afbrydelser. Hun lavede også meget i bleen, første gang Gabriel skulle skifte hendes ble, var han forfærdet. Han havde ringet til lægen, skulle babyens afføring være grøn?!
Lægen sagde, at det var normalt. Og lugten! Åh, lugten spredte sig også overalt, hendes ildelugtende bleer var en plage nok for hans sarte varulvenæse. Han kunne lugte dem på en halv kilometers afstand og kunne også uden at tjekke hendes ble, fortælle, hvornår hun havde brug for et bleskift.
Emilia havde et mærkeligt tidsbegreb, hun sov om dagen og terroriserede dem om natten. Faktisk, de første to nætter i huset, fik han ikke noget søvn.
Uanset hvordan eller hvad han prøvede, kunne han bare ikke få hende til at sove igennem natten, og han forsøgte så meget som muligt ikke at forstyrre Grace om natten. Hun havde allerede nok på sin tallerken om dagen, desuden var Grace ikke engang en live-in medarbejder.
Faktisk var det en af de ting, der fik ham til at overveje muligheden for en barnepige.
Det og det faktum, at Grace var for gammel til at tage sig af en nyfødt.
Grace havde anbefalet frøken Wyatt og hævdede, at den unge kvinde kunne have gavn af arrangementet. Desuden donerede hun allerede sin mælk til hende. Gabriel var skeptisk, men han valgte at respektere Graces ønsker og give et tilbud.
Loretta Wyatt. Kvinden var en gåde. Der var ikke meget, han kunne finde om hende online, ikke engang en social mediekonto. Han kørte hendes oplysninger gennem byens database, og hendes oplysninger kom frem sammen med et kornet billede af hende på hendes kørekort. Hun var toogtyve, ung, meget ung. Hun havde meget mørkt hår og store hasselnøddebrune øjne. Hun var smuk, men der var også noget mørkt og mystisk ved hende.
Så vidt han kunne se ud fra hendes oplysninger, havde hun ingen straffeattest, men Gabriel kunne ikke ryste følelsen af, at der var mere ved hende. Desuden havde hun været gravid, selvom hun havde mistet barnet, måtte hun have familie eller en partner et sted.
Han fik sin advokat til at udarbejde en kontrakt, en som han var sikker på, at enhver hurtigt ville acceptere. Og efter kontrakten var færdig, kørte han over til Jay's diner, hvor hun arbejdede, for at præsentere den for hende.
Selv fra sin bil, parkeret på parkeringspladsen, kunne han se hende arbejde. Hun havde en lille, trim figur, han kunne ikke tro, at hun var den samme kvinde, der havde født for to uger siden. Hun gik yndefuldt, elegant, hendes ansigt viste ingen følelser. Hun var smart og hurtig på fødderne, men der var et fjernt blik i hendes øjne. Blikket fra en, der havde givet op.
Han var nysgerrig på hende. Meget nysgerrig.
Langsomt steg han ud af sin bil og gik hen mod dineren, hvor hun var.
Da han kom tættere på hende, fangede han en duft af hendes lugt. Det var interessant, han kunne lugte urter, med et strejf af blod og en let lavendelduft.
Han kiggede på hende igen, hun så ikke ud til at bløde nogen steder. Medmindre hun havde menstruation. At være varulv kunne være krævende nogle gange. Det betød, at han kunne lugte alt, han kunne lugte sygdom i en persons krop, han kunne lugte blod, han kunne lugte en persons følelser, som en smag på hans tunge.
Det var meget lettere for ham at opdage, om personen var en varulv. En smule sværere at opdage for et menneske, men ikke helt umuligt, især for ham, da han var en Alfa.
Hans lugtesans, ligesom de andre skærpede sanser, han havde, var en gave og en forbandelse.
"Frøken Wyatt, er du frøken Wyatt?"
Han spurgte, mens han stod bag hende, mens hun tørrede et rodet bord af. Grace kaldte hende Lori, han besluttede at bruge det i stedet for hendes fulde navn.
"Ja."
Sagde hun uden at se tilbage.
"Kan vi sidde og tale et sted?"
Hun vendte sig endelig om for at se på ham, og Gabriel følte, at han var blevet slået i maven. Lige da følte han en linje, som en usynlig kraft, der havde bundet ham til kvinden foran ham.
Han sank ubehageligt, mens han betragtede kvinden foran sig.
Mage. Hun var hans mage.
Han kiggede på hende igen, der var ingen antydning i hendes øjne, ingen form for genkendelse. Hun måtte være menneske, så hun ville ikke føle parringsbåndet. Det ville være langsommere for hende. Det ville tage hende uger, måneder endda, før hun indså det. Hun måtte forelske sig i ham først, før hun nogensinde vidste det.
Da Gabriel gik tilbage til sin bil, efter hun havde bedt ham vente på hende ved slutningen af hendes vagt, var han fortabt i sine tanker. Hvorfor? Hvorfor hende?
Lige siden han var en ung ulv, havde han altid forestillet sig, hvordan hans mage ville være. Han havde aldrig tænkt på, at hans mage kunne være anderledes end ham selv. Hans mage var en varulv. Hans mage skulle være en varulv.
Månegudinden havde en tendens til at arbejde på mystiske måder og skabe situationer som denne, men dette var en tricky en.
Han var alfa. Alfa for en af de bedste flokke, der nogensinde har eksisteret. Alfa for en af de flokke med de stærkeste blodlinjer. Hvordan kunne hans Luna være svag? Hvordan kunne hans Luna være menneske?
Det gav simpelthen ingen mening.
Han ville holde det for sig selv. Han ville holde informationen for sig selv. I det mindste indtil han vidste, hvad han skulle gøre med det.
Et par øjeblikke senere kom hun ud af dineren i en lagdelt rød kjole og støvler. Hun havde løsnet sit hår fra hestehalen og lod det flyde frit. Uden uniformen så hun meget bedre ud, endda smukkere.
Han steg ud af sin bil og gik hen for at åbne døren for hende, han kunne se overraskelsen i hendes ansigt, men hun sagde ikke et ord.
Han fangede en duft af hende igen, lavendelduften virkede stærkere nu, overvældende, det måtte være en parfume, hun havde på.
Dette ville blive svært. Meget svært. Hvis hun skulle være Emilias barnepige, så måtte han holde sig længere væk fra hende. Jo stærkere parringsbåndet blev, jo sværere ville det være for ham at benægte de følelser, han ville få for hende.
Ti tusind dollars om måneden. Lori havde aldrig haft så mange penge i sit liv, eller endda set dem før. Det lød umuligt, næsten umuligt, at denne mand ville give hende så meget, bare for at være hans datters barnepige.
Han kunne have afvist Grace og valgt en hvilken som helst anden, en hvilken som helst anden, der ville være mere professionel end hende. Enhver bedre.
Men han var villig til at vælge hende.
Måske hvis de vidste mere om hendes historie, ville de ikke være så villige. Måske hvis de vidste, hvad hun havde gjort, ville de slet ikke tilbyde det.
Hun lagde kontrakten på sit sofabord og tog sin hus telefon og ringede til Fullers igen. Det gik til telefonsvareren, som det altid gjorde.
De tog ikke hendes opkald.
Lori sukkede.
Måske var det endelig tid til at konfrontere dem. Hun havde aldrig været i deres hus før, men hun havde adressen. Hun havde skrevet den ned en gang efter at have set den i et dokument. Fullers havde været meget formelle med hende, så de havde aldrig inviteret hende over.
Måske var det nu det rigtige tidspunkt.
Hun tænkte, mens hun gik ind i sit lille værelse og fandt et par falmede sorte jeans og en stor grå T-shirt. Hun skiftede sine støvler ud med flade sko og vaskede sit ansigt, før hun gik.
Fullers' bolig lå omkring tyve minutter væk fra hendes sted. I en helt anden del af byen.
Hun kunne huske den allerførste dag, hun havde mødt fru Anne Fuller. Det var den dag, hun fandt ud af, at hun var gravid. Hun gik til hospitalet og troede, at hun havde en maveinfektion, fordi hun ikke kunne holde noget mad nede, og lægen sagde, at hun var tre måneder gravid. Hun havde uregelmæssige menstruationer, så da hun fortsatte med at se blod i løbet af de tre måneder, troede hun ikke, at hun var gravid.
Hendes første tanke var abort, hun ville have en med det samme, men hun var for langt henne, og tanken alene skræmte hende.
Sygeplejersken var gået ind i hendes rum og gav hende en brochure om adoption. Lori havde accepteret den og gik ud af hospitalrummet. På vej ud stødte hun ind i en tynd, slank kvinde. Kvinden hjalp hende med at samle brochuren op, og så introducerede hun sig selv.
Hun tilbød Lori et lift hjem, Lori kunne i det øjeblik ikke finde ud af, hvorfor hun var så venlig mod hende. Kvinden stoppede ved en fastfoodrestaurant og spurgte hende, om hun ville have noget at spise. Lori var tilbageholdende med at pålægge hende noget, men hun var sulten, så hun accepterede. Mens de spiste, spurgte Anne Fuller hende, om hun var gravid, og om hun overvejede adoption. Lori nikkede. Så fortalte Anne Fuller sin livshistorie, hvordan hun og hendes mand havde forsøgt at få en baby i ti år.
Hun sagde direkte, at hun gerne ville adoptere Loris baby. Lori var forvirret, det hele skete så hurtigt.
Først var hun skeptisk, men så havde hun gjort sin research og fundet ud af, hvor mange børn i hendes by alene, der ventede på adoption. Lori selv havde været i systemet, så hun vidste, hvordan det var, hun vidste, hvordan det kunne være.
Så blev fru Fuller mere vedholdende, hun bragte Lori mad, ringede til hende hver dag for at tjekke op på hende, tilbød at køre hende til hendes lægeaftaler, og efter tre uger gav Lori efter. De var rare mennesker, gode mennesker, hendes baby ville være i sikre hænder.
På mindre end en uge blev en kontrakt udarbejdet. Lori underskrev den og opgav sine rettigheder som mor, så snart babyen blev født. Fullers havde erklæret, at hun ikke ville have nogen kontakt med babyen, og selv hvis hun gjorde, ville hun ikke afsløre, at hun var hans biologiske mor.
Lori accepterede. Hun accepterede alt. Det var for det bedste, sagde hun til sig selv. Han var i bedre hænder. Indtil det uundgåelige skete.
Taxaen stoppede foran Fullers' bolig, et pænt hvidt hus med et stakit, den slags hus, man drømte om at have en familie i. Plænen var perfekt velplejet, og lysene var tændt.
Fullers var hjemme.