Kapitel 3.
Det var nogle gange grusomt. For det meste, hvordan livet aldrig stoppede. Det stoppede ikke for Loris smerte. Hun kunne ikke engang tage sig tid til at sørge ordentligt, ellers ville hun miste sit job. Så knap to dage hjemme, var Lori tilbage på caféen og arbejdede sin vagt som sædvanligt.
Næsten som om intet var sket.
Næsten som om hun ikke lige havde mistet en baby i sidste uge.
Der var gået to uger, og nej, smerten stoppede ikke, hun fandt bare en måde at leve med den på.
Det var almen viden blandt hendes kolleger, at hun skulle give barnet op til adoption. Meget almen viden, så da Birdie fandt hende grædende midt i vagten på toilettet, var hendes spørgsmål:
"Men du ville jo aldrig have barnet i første omgang. Jeg forstår ikke, hvorfor du er ked af det nu."
Hendes ord var brutale, som en kniv der skar i hendes indre. Hun tørrede straks sine tårer og gik tilbage til arbejdet, hun havde ikke talt med Birdie siden.
Den eneste del af hendes dag, der syntes at give hende et kort øjeblik af glæde, var når fru Grace kom for at hente mælken til babyen.
Lori formåede at pumpe om morgenen og efter arbejde, så hun kunne pakke, datere og fryse mælken.
De havde aftalt hver tredje dag, men af en eller anden grund kunne Lori ikke stoppe med at producere mere mælk, så fru Grace måtte nogle gange komme dagen efter. Hun spekulerede på, om hun gjorde det værre ved at donere mælken.
Fru Grace var meget venlig. Nogle gange, når hun kom for at hente mælken, bragte hun mad til Lori. Hjemmelavede måltider. En gang bragte hun lasagne, og en anden dag var det en key lime pie.
Hun syntes heller aldrig at blive træt af at give Lori opdateringer om babyen, på trods af at Lori foregav uinteresse, når hun talte om babyen.
De havde endelig fundet et navn til hende. Hendes navn var Emilia. Emilia Caine. De kaldte hende nogle gange Emmy for kort.
Jared var heller ikke kommet forbi, måske følte han stadig skyld over det hele. Trods alt, hvis han ikke havde skubbet hende, ville hun ikke have gået i for tidlig fødsel.
En del af hende var glad for, at han holdt sig væk, selvom hun vidste, at han aldrig ville blive væk for længe. Hun bad og håbede, at han var væk for altid nu.
Hun havde brug for stabilitet i sit liv. Stabilitet og normalitet.
Jared var et kapitel, hun desperat havde brug for at lukke. Hun havde forsøgt at lukke det kapitel i månedsvis.
"Lori! Bord tre skal have en genopfyldning!"
Birdie råbte, og Lori nikkede, mens hun gik over til bordet med en kande kaffe i hånden.
"Hej! Jeg har set dig her før. Var du ikke gravid engang?"
Han spurgte, og Lori nikkede.
"Jo. Det var jeg."
Manden kiggede på hende med et blik, hun kendte alt for godt.
"Wow. Du ser fantastisk ud! Jeg mener, for en der lige har fået en baby, ser du brandvarm ud!"
Han kommenterede, og Lori tvang et smil frem. Uopfordrede kommentarer og forfærdelige komplimenter, det var bare den slags ting, hun normalt håndterede på caféen.
"Tak."
Hun mumlede, mens hun forlod hans bord.
Varm?
Hun følte sig ikke varm. Intet ved hende føltes varmt.
Hun var såret. Såret og knust. Og hun frygtede, at hun aldrig ville komme sig over den smerte, hun følte, den brutale gnaven i hendes bryst.
Hun var stadig dybt i sine følelser og bemærkede ikke, da en mand gik ind på caféen.
Hun var fokuseret på at tørre et bord af, som et barn havde rodet på.
"Frøken Wyatt? Er du frøken Wyatt?"
En dyb stemme spurgte.
Lori vendte sig ikke engang om.
"Ja."
Hun svarede. Da hun var færdig, vendte hun sig og fandt en høj mand lige foran sig.
Hun tog et lille skridt tilbage.
Han var høj. Noget ved hans tilstedeværelse var overvældende.
Dominerende.
Meget høj.
Sandsynligvis seks fod to, han havde en kulsort jakkesæt på, skræddersyet og skåret til at passe til hver tomme af hans krop. Han havde kort mørkt hår, hans ansigt var glatbarberet bortset fra den lille moustache, han beholdt, han havde dybt foruroligende blå øjne, der så for blå ud til at være naturlige, en kæbe der kunne skære gennem is og kindben så smukke, at de fik hans ansigt til at se ud som om det var formet af en perfekt gud.
Hun sank en klump og kiggede væk, fangede sig selv i at stirre, han havde den effekt på folk, og han var sikkert glad for det.
"Kan vi sidde og tale et sted?"
Han spurgte, og Lori kiggede på Birdie, som holdt øje med hende som en høg.
"Lige nu? Jeg er på vagt."
"Hvem er du?"
Hun spurgte.
"Jeg er Gabriel Caine. Faren til den lille baby, du har doneret din mælk til de sidste to uger."
"Åh. Jeg skal først mødes med Grace senere i dag."
Lori funderede, og manden nikkede.
"Jeg ved det... Jeg ville bare tale med dig."
Birdie var allerede på vej hen til dem nu.
Lori kiggede på hende og rynkede panden.
"Okay. Jeg er færdig om ti minutter, kan det være efter min vagt? Jeg er allerede på prøve, og jeg vil ikke irritere min chef yderligere."
Hun sagde, og han nikkede.
"Okay. Jeg venter på dig i den sorte bil udenfor."
Han sagde, mens han pegede på den elegante sorte bil udenfor. Uden et ord mere gik han ud af caféen.
Efter sin vagt gik Lori ind i omklædningsrummet og skiftede.
Godt, at hun i det mindste havde noget anstændigt på. Hendes falmede røde kjole og gamle doc martens støvler var i det mindste stadig præsentable.
Da hun gik ud af caféen, var Mr. Gabriel Caine allerede ude af sin bil og på vej over for at åbne døren for hende.
En gentleman?
Wow, overraskende. Lori kunne ikke huske, hvornår en mand sidst havde åbnet døren for hende.
Da hun trådte ind i luksusbilen, kunne hun straks lugte hans cologne, hun havde fanget en duft af den i caféen, men her var det alt, hun kunne lugte i bilen. Utrolig sexet, musky og selvsikker. Hun glattede sin hånd over læderet på bilsædet, det var sandsynligvis mere værd, end hun nogensinde havde set i hele sit liv.
For pokker, det må koste en formue.
Hun havde mistænkt, at baby Emilias familie var velstående, hun vidste bare ikke, at de var så rige.
"Først og fremmest vil jeg takke dig for din hjælp. Din venlighed over for min datter, selv i din egen smerte, er beundringsværdig."
"Jeg ved ikke, hvordan jeg nogensinde kan betale dig tilbage."
Lori rystede på hovedet.
"Jeg behøver ingen betaling, Mr. Caine."
Grace havde bestemt tilbudt det, den første dag hun kom for at hente mælken og havde set hendes lejlighedskompleks. Hun havde tilbudt det.
"Jeg ved det. Og under normale omstændigheder ville jeg ikke tilbyde dig noget, men jeg har et forslag til dig, frøken Wyatt."
"Et forslag?"
Lori gentog.
Hvad kunne en rig mand som Mr. Gabriel Caine muligvis have at gøre med en som hende?
"Som du allerede ved, er Grace den eneste, der tager sig af min datter. Hun har taget sig af hende, siden hun blev født."
"Emilia mistede sin mor ved fødslen."
Lori nikkede.
"Men Grace er gammel og bliver hurtigt træt. Vi besluttede at få en barnepige, og Grace nævnte, at du er den eneste person, hun ville anbefale."
"En barnepige?!"
Lori udbrød, og Gabriel nikkede.
"Jeg vil respektere din beslutning om at afslå, frøken Wyatt, men jeg ville også være lige så lettet, hvis du beslutter dig for at tage jobbet. Jeg har til hensigt at belønne dig rundhåndet for dine tjenester."
Han sagde, mens han rakte hende en kontrakt.
Lori tog den med rystende hænder.
Skete dette virkelig?
Hun skimmede siderne. Summen af ti tusind dollars om måneden plus ekstra fordele ramte hende.
Hvad?
Ti tusind dollars?!
Kravene var ret enkle, hun skulle være en live-in barnepige, ansvarlig for at tage sig af Emilia og give hende kærlighed og omsorg.
"Hvad synes du?"
Manden spurgte, og Lori åbnede munden, men ingen ord kom ud.
Langsomt rømmede hun sig og kiggede på ham, han stirrede intenst på hende, fulgte hver bevægelse, hver følelse som en høg.
"Jeg har brug for tid til at læse kontrakten igennem og tænke over dit tilbud."
Hun sagde, mens hun sank en klump.
Han nikkede.
"Fair nok. Men du har indtil i morgen aften. Her er mit kort."
Han rakte hende et skarpt visitkort.
"Når du har truffet dit valg, ring til mig. En bil vil komme for at hente dig og din bagage."
Efter hun steg ud af hans bil, så hun ham køre væk, mens hun klamrede sig til dokumentet i mild chok.