4 - Bid mig - Del 2
Charlie
For 2 uger siden…
Jeg så lige den mest perfekte engel gå væk. Jeg kender ikke engang hendes navn. Hun gav mig aldrig chancen. Men jeg kan lide udfordringen. Jeg ved, hun er den rette. Jeg kan mærke det. Hun er anderledes.
Jeg hev min telefon frem og tog et hurtigt billede. Det er ikke det bedste. Jeg trykkede hurtigt på hurtigopkaldet til Jason.
Ring! Ring!
"Hvad nu?" siger han lidt kedsommeligt og ånder ud, som om han forbereder sig på nyheder.
"Jeg fandt hende, J," er alt, hvad jeg sagde. Jeg ventede, holdt vejret skælvende og tænkte på den søde engel. Jeg bider mig ubevidst i underlæben og lukker øjnene for at nyde det sidste billede i mit hoved.
"Du må hellere ikke lave sjov," hører jeg ham knipse med fingrene, og der er noget raslen med papirer, en knirken fra gulvet og tunge skridt, der kan høres. "Du er på højtaler. Ben og Kai er her."
"Hvad så? Er du okay?" spørger Kai.
"Charlie siger, han har fundet hende," siger J begejstret. Jeg kan høre smilet i hans stemme.
"Virkelig? Hvad hedder hun? Hvordan ser hun ud? Yndlingsfarve? Yndlingsfilm? Lad mig gætte. Det er Frost?" Kai råber næsten.
"Tag det roligt, Kai," råber jeg. Den mand er en af de mest skræmmende mennesker, der findes, men han opfører sig som en 5-årig, der lige har spist 100 pixie sticks. "Hun stødte bogstaveligt talt ind i mig. Hun er smuk. Præcis hvad vi kan lide, men hun gik, før jeg kunne få et navn. Sender jer et billede."
Jeg hører gisp og stilhed. Jeg ved, de får en telt i bukserne ligesom jeg. Hun gør os målløse.
"Find ud af alt," beordrer Jason.
"Jeg er på det. Hun kom ud af DuPont Tower, så jeg får Zach til at lave en fuld fil inden for en time," siger jeg.
"Okay. Farvel," var alt, Jason sagde, før linjen blev afbrudt. Jeg sendte derefter billedet til Zach og bad ham om at få alle oplysninger om vores lille vildkat inden for en time.
2 timer senere
"Chef, jeg har nogle dårlige nyheder," siger Zach, mens han slentrer ind på mit kontor, som om jeg ikke allerede er rasende, da han er over en time forsinket med min engels fil!
"Tal," siger jeg gennem sammenbidte tænder.
"Sikkerhedskameraerne blev opdateret i morges. Ingen på kontoret husker at have set hende her. Jeg kan ikke spore pigens skridt i bygningen. Og ansigtsgenkendelsessoftwaren kan ikke finde et match på billedet, du har. Det eneste, jeg kan spore, er, at hun gik til Z-linjen tre blokke væk." Zach var ikke bange for mig, fordi han har været her i femten år. Zach var loyal og ville gøre alt for os, men han var stadig forsigtig, som han burde være. At gøre udyret vred var ikke ideelt.
"Pokkers!" skreg jeg, mens jeg kastede alle papirerne fra mit skrivebord og lod dem styrte mod flisegulvet.
Nå, min lille mystiske vildkat. Du kan løbe, men jeg vil finde dig. Du er vores.
Jason
I dag
Det har været en lang dag. Mødtes med den lokale bandeleder Paco for at diskutere de kommende forsendelser. Han opdagede, at en af hans mænd forsøgte at få insiderinformation til politiet. Så jeg så Paco og hans bande have lidt sjov i en af deres tilholdssteder i centrum. Jeg ville elske at se hans mand tale nu... uden øjne, en tunge og åh ja... et hoved.
Siddende bag i vores skudsikre SUV, kører bilerne foran DuPont. Vores hovedkvarter, om man vil. Charlie kommer ud med sine vagter i hælene, skynder sig gennem den åbne dør og sætter sig ved siden af mig.
"Hej," siger han. Hans øjne er mørkere med mangel på søvn, og hans engang lyse hasselbrune øjne er mere matte. Hans hår er lidt pjusket, og en fem-om-eftermiddagen skygge hviler på hans markerede kindben.
"Hård dag?" spørger jeg. Han er min bedste ven. Jeg ved altid, hvad der generer ham. Ærligt talt har vi alle været på kanten de sidste to uger, siden vi fandt ud af om hende.
"Hmmm" er alt, jeg får fra Charlie, mens han lukker øjnene og hviler hovedet tilbage på sædet.
Vi mødes med Ben og Kai på Saturn. Det er en af vores yndlingsrestauranter, som vi ejer. Vi overtog Chef Alex for mange år siden, og han forvandlede Saturn til en af vores mest eksklusive og profitable forretninger. Manden er et kulinarisk geni. Vi har en venteliste på 6 måneder.
Vi har alle brug for lidt tid til at slappe af. Vi har ikke tilbragt tid sammen i ugevis. Jeg foreslog, at vi gik ud, fordi disse knoldhoveder ikke vil tage sig af sig selv, medmindre jeg tvinger dem til det. Vi har alle begravet os i arbejdet, næsten deprimerende meget, siden vi hørte, at Zach ikke havde held med at finde vores lille pige. Vores temperament er heftigere i disse dage, og vores lunter kortere. Alle omkring os er på kanten. Det bør de være.
Kai er virkelig i dårlig form. Han er på en hærgen. Dræbte fjorten mænd alene i sidste uge under en forsendelse, fordi han kunne. Han skaber kaos. Ingen af os har været sammen med en kvinde, siden vi så hende. Hvis vi ikke finder hende snart, kan denne by brænde i vores erobringer.
Før jeg ved af det, trækker vi op foran Saturn. De store glasdøre er omgivet af hvide søjler, guldbeslag og rød løber, der beklæder fortovet.
Vi steg ud og så Ben og Kai komme fra den anden bil bag os. Vores sikkerhedsteam flankerer vores sider, mens vi går mod indgangen. En genert ung mand iført en smoking, der er lidt for stor til ham, åbner døren for os, bøjer hovedet i ærbødighed og siger ikke et ord, som han bør.
"Hr. O'Donnell, hr. DuPont, hr. Anderson, hr. Vikram. En fornøjelse som altid. Jeres private rum er klar. Følg venligst m-mig," stammer Adam Pearson, da han hilser os ved værtindebordet. Han er en kort, kraftig mand. Som en skumfidus. Vi ansatte ham som manager for 2 år siden, fordi han viste loyalitet over for os.
Vi bevæger os gennem balsalen fyldt med gæster, hvisken og stirren følger os. Vi går ind gennem en gylden dør og ser vores enlige bord i midten.
"Få personalet til at bringe vores sædvanlige og få Alex til at lave sin 'Hemmelig Specialitet'," beordrer jeg og sætter mig. Et par minutter senere kom vores sædvanlige drikkevarer. Tjeneren er synligt bange, hans hænder ryster så meget, at isen i highball-glassene klirrer mod siderne.
20 minutter senere bragte den samme tjener os vores mad. Han sætter porcelænstallerkenen foran mig, og jeg kan ikke lade være med at grine. En rigtig mavegrin. En burger! Seriøst, Alex? En burger? Vi serverer kaviar salsa, og alligevel får vi serveret burgere. Har han frosset ekstra hjerneceller?
"Alex mister det," fniser Ben. Vi har alle et smil på læben over denne ret's dristighed og snedighed. Det dufter godt.
Jeg tager en bid og ryster let på hovedet. Åh min gud. Jeg kan ikke lade være med at stønne af nydelse. Dette er den mest smagfulde burger, jeg nogensinde har smagt. Er det ost og kartoffelmos indeni? Jeg har aldrig haft en sådan eksplosion af smag i munden. Det er salt, og krydret, en lille antydning af krydderi bagerst på tungen, og alligevel en snert af sødme. Det er klistret fra osten, cremet fra kartoflerne, og baconen er sprød. Der er så mange stimulanser. Jeg får måske en mad-gasm. Det ville være første gang. Wow, Alex har overgået sig selv.
Jeg kigger og ser de andre også nyde deres måltider.
Adam kommer ind og ser burgerne på vores tallerkener. "Åh min. Jeg er så ked af det, herrer. Jeg kan ikke tro, at hun serverede jer burgere. Det er fuldstændig uacceptabelt!" Han pustede.
"Hvad mener du med 'hun'?" anklager Ben. "Hvor er Alex?"
"Øhm...Chef Alex er ikke her i aften. Hans assistent lavede jeres måltider, hr. J-jeg undskylder virkelig. J-jeg lover, at hun vil blive behandlet straks." Han skynder sig ud.
"Nej," siger jeg hårdt. "Bring hende til os. Vi vil tale med hende, når vi er færdige med vores måltider." Jeg smiler, mens jeg tager min pistol frem fra ryggen og lægger den på bordet. Jeg ser Adam blive bleg, bukke og skynde sig ud af døren.
Da vi er færdige, banker det tre gange blidt på døren, og så kommer Adam ind. "S-sir. Dette er Aurora. Jeres kok i aften." Han bukker dybt og træder til venstre, så vi kan se på kvinden, der dristigt vovede at servere os bar mad på en så prestigefyldt institution, selvom det utvivlsomt var det bedste måltid, jeg nogensinde har indtaget.
Hendes øjne var sænket, bløde, delikate hænder foldet foran hendes skød.
Pludselig gisper Charlie. "Dig!" udbryder han. Hun kigger op. Hendes øjne bliver store. De øjne. Smukke, dådyragtige. Hasselbrune og grønne. Hendes fyldige læber er let adskilte. Jeg bliver straks hård ved tanken om, hvad jeg gerne vil putte i den mund. Jeg kigger på Charlie, og han smiler som en Cheshire Cat. Jeg har ikke set det blik, siden han talte om hende.
"Vi mødes igen, skat," erklærer han. Vent. Det er hende!