3- Bid mig - Del 1
Aurora
2 uger senere
"Aurora! Jeg skal bruge en kylling cordon bleu, to ribeye steaks medium rare og en citronlaks. Skynd dig!" råber Chef Alexander. Han er sådan en nar. Et geni i køkkenet og modtager af 2 Michelin-stjerner, men stadig en nar. Han har været min mentor i 3 år nu. Elsker ham og hader ham. Hvis det overhovedet er muligt...
"Ja, Chef," siger jeg hurtigt og begynder at forberede de bestillinger, der lige er blevet læst op.
Det er endnu en typisk travl fredag aften på Saturn. Creme de la creme af restauranter. Bedømt til fem stjerner seks år i træk. Det har de fancy porcelænstallerkener, små men overdådige portioner, som de rige og berømte betaler hundredevis af kroner for bare at smage. Vi pynter endda vores overdådige desserter med 24k guldflager! Kunderne er alle snobber, dryppende med diamanter, Rolex-ure og designersko, der koster halvdelen af min løn. Ugh. Det må være rart.
Jeg burde være taknemmelig for, at jeg har dette job. Det er ikke specielt, men det betaler regningerne. Jeg er nu souschef, en assistent om man vil. En af fem i dette støjende, travle køkken. Gryder og pander, der banker rundt, bestik, der skraber mod metallet, krystalglas, der klirrer – ching ching. Tjenere i deres smoking haster med bakker gennem dørene, og i de flygtige øjeblikke, hvor dørene åbnes, kan man høre den svage stemning af klassisk klavermusik live. De elfenbenshvide tangenter berøres af delikate fingre, og de bringer fred til dem, der spiser i balsalen.
Jeg har været her i køkkenet i omkring 5 år nu. Startede som server som 16-årig. Jeg gik på kokkeskole, fordi Chef Alex sagde, at jeg havde potentiale. Han fangede mig efter lukketid, hvor jeg eksperimenterede i køkkenet. Jeg prøvede at lave nogle fyldte hamburgere og kaldte det min "Peek-a-boo burger." I stedet for at smide mig på gaden, så Chef bare på mig. Vi delte burgeren. Det var første gang, jeg nogensinde så ham smile. Det var ikke et stort skinnende smil, men bare små rynker på hans hage. Han sagde: "Du har potentiale, kid. Du skal på kokkeskole og træne under mig. Jeg vil gøre dig til en kok."
Det er sjovt, men det er ikke, hvad jeg vil lave resten af mit liv. Jeg nyder at lave mad, men min passion er projekter og design. Så mens jeg var på kokkeskole, arbejdede jeg hårdt, fik et stipendium og afsluttede min bachelor i projektledelse på rekordtid, 2 år.
Det er derfor, jeg tog til DuPont for to uger siden. Det var mit tredje forsøg på at ansøge, og jeg fik endelig en samtale. Desværre blev jeg fanget med Malibu Wannabe Barbie. Det var en samtale om en projektbaseret praktikplads. Jeg er femogtyve nu. De får disse utrolige projekter rundt om i verden – museer, kontorbygninger og nye byggeprojekter. Det er en kunstners drøm. Mulighederne er uendelige. Men at være fanget i et køkken oversættes ikke helt til den type projekterfaring, som disse store virksomheder leder efter.
Ring!
"Hvem pokker har deres telefon tændt? I kender reglerne i mit køkken," skreg Chef. Hans ansigt blev rødt.
Ring! Ring!
"Øhm. Chef – det er din telefon," hviskede en af assistenterne forsigtigt.
"Åh. Fortsæt," sagde Chef og faldt til ro, da han indså, at hans hurtige temperament havde fået det bedste af ham.
"Det er Alex," sagde han og løftede telefonen til øret, holdende den med sin højre skulder mod ansigtet, mens han tog den varme pande med grøntsager af den høje flamme på komfuret og begyndte at anrette det på de seks rektangulære porcelænstallerkener foran ham.
"Hvad?" råber han. Hans ansigt blegner øjeblikkeligt. Al farve forsvinder, og hans øjne udvider sig og dilaterer, som om han havde set et spøgelse. Han taber den varme pande på tallerkenerne, og to af dem knuses. Maden falder ud over bordet og på gulvet.
"Okay," siger han og ser sig panisk omkring. Jeg forlader hurtigt min station, griber den varme pande med min klud, sætter den tilbage ved komfuret og begynder at tørre den spildte mad op, mens jeg ser Chef's øjne langsomt begynde at glinse. Han ser ikke på noget bestemt, forsøger at genvinde sin fatning og lytter intenst til samtalen i sit øre.
"Ja, jeg kommer så hurtigt jeg kan," hvisker han, tydeligt besejret i sin ellers stærke stemme.
"Gå," siger jeg. Jeg tøver ikke engang. Uanset hvad det er, kan han ikke fungere lige nu. "Jeg har styr på det, Chef. Bare gå."
"Er du sikker, lille kok?" Han smiler skævt, forsøger at genvinde kontrol og styrke.
"Ja, Chef. Vi har styr på det." siger jeg.
"Okay. Hvis du har brug for mig, så ring," siger han tilbage og begynder at gå mod kontoret. Han stopper pludselig og vender sig om, et blødt udtryk i ansigtet, lettelse? "Jeg skylder dig en, Aurora." siger han svagt og skynder sig derefter til kontoret, griber sin frakke og forlader hurtigt gennem bagdøren.
Det er nu næsten to timer siden, Chef forlod os. Tingene er lidt hektiske, men begynder endelig at falde til ro. Der er kun omkring femten borde besat. Jeg har overtaget chefens opgave med anretning og kvalitetskontrol. Vi har omkring 30 minutter tilbage, før vi lukker.
Front-of-house manageren, Mr. Pearson, skynder sig ind og er ved at kollidere med serveren Max, der har en bakke fuld af mad. Han er en kortere mand, højst 1,70 meter. Mere kompakt bygget med en lille ølmave. Han har et uregerligt skæg og fedtet, glat sort hår, der er ved at blive skaldet på toppen af hovedet. Briller med trådramme indrammer hans øjne og får hans ansigt til at ligne en skumfidus. Han har sin butterfly-smoking på.
"Alex!" skriger han. Hans stemme har en dyb, ru klang. Han leder febrilsk gennem varmeskabene. "Hvor er Alex?" Han ser sig omkring og spørger alle, han kan få øjenkontakt med.
"Chef havde en personlig nødsituation. Jeg er leder for i aften. Hvad kan jeg gøre for dig, Sir?" siger jeg roligt, mens jeg tørrer mine hænder på den blå rengøringsklud, der er fastgjort til min højre hofte.
"Pokkers! Jeg har brug for Chef Alex! Vi har utroligt specielle VIP'er her, og de har bedt om 'Chefens Hemmelige Special', som de altid gør." Han sukker i nederlag. Hans pande er synligt svedig, hans øjne er nedslåede, og han piller ved sine fingre, som om han har en hemmelighed at fortælle.
"Nå, fortæl dem, at Chef er væk, og de kan bestille fra menuen! Køkkenet lukker snart." siger jeg tørt.
"Undskyld mig? Man kan ikke bare sige nej til dem. De vil have specialen fra chefen, så få det gjort! De forventer perfektion og noget nyt. Få det til at ske... chef," siger han trodsigt og siger chef, som om han havde en dårlig smag i munden. Han retter på sit slips, holder hovedet højt og skubber sig vej tilbage til balsalen. Ugh, sikke en nar.
Nå, fint. Jeg har aldrig hørt om 'Hemmelige Special'. Jeg gætter på, at det er derfor, det kaldes en hemmelighed. Ha! Jeg ved, at Chef nogle gange laver specielle retter, der ikke er på menuen, til særlige gæster. Hmmm. Jeg kan ikke ringe til ham. Jeg har aldrig set Chef på den måde i alle de år, jeg har kendt ham.
Hemmelige special er ikke på menuen... Skal imponere? Åh, jeg har det perfekte måltid til denne VIP-kunde, der kræver "perfektion." Jeg er så ond, og jeg bliver sandsynligvis fyret. Det er det værd! Det her bliver sjovt.
20 minutter senere...
"Tag disse til det private rum til den specielle VIP," siger jeg til Max med et million-dollar smil klistret på mit ansigt. Han ser på mig, som om jeg er hovedløs. Åh, Maxi, du har ingen anelse.
"Er du seriøs?" spørger Max.
"Så seriøs som is på æbletærte, søde kinder. Nu smut," siger jeg tilbage.
"Ja, frue," saluterer han sarkastisk og tager bakken med min største kreation på tallerkenen, og jeg går tilbage til at gøre køkkenet rent. Jeg fniser for mig selv og lader et djævelsk smil pryde mit ansigt.
--
Det er nu en time siden, køkkenet lukkede for natten. De fleste af medarbejderne er sendt hjem. Jeg sidder i det lille køkkenkontor og gennemgår lagerbøgerne for chefen, da Mr. Pearson igen skrider ind i køkkenet.
"Du!" Han står stadig på den anden side af køkkenet nær balsaldørene. Han peger på mig gennem den åbne dør og knipser derefter med fingrene og laver en "kom her" bevægelse med sin pegefinger.
Jeg rejser mig langsomt, forvirret over hans opførsel.
"Hvad er dit navn igen?" spørger han uhøfligt. Måske har han brug for at børste tænder for at få giften ud af munden.
"Aurora," svarer jeg. "Hvad vil du, Mr. Pearson?"
"Du er blevet tilkaldt," siger han mellem sammenbidte tænder, og alligevel har han et mærkeligt, tvunget smil på læben, der får ham til at se skræmmende uhyggelig ud som de der Chuckie-dukker. "Følg mig. Nu." beordrede han, mens han allerede var på vej ud af døren.
Jeg gik med ham gennem den tomme balsal. De sidste par medarbejdere satte de resterende borde op til den følgende dag. Det røde tæppe og den mørke, kongelige blå maling på væggene står i skarp kontrast til de gyldne accenter og de massive krystallysekroner, der pryder loftet og glitrer som diamanter på himlen og giver en stemning af kongelighed.
Den gyldne dør foran os læser Privat VIP og er let åben. Jeg følger Mr. Pearson ind efter, at han blidt banker tre gange.
"Herrer, som ønsket. Dette er Aurora," siger Mr. Pearson med ærbødighed og bukker i taljen, før han træder til side og lader mig se, hvem der er foran mig.
Ved et enkelt rundt bord, prydet med en krystalvase fuld af blomster, sad fire gudelignende mænd, alle klædt som om de lige var gået af en modelcatwalk. Deres auraer skreg magt. Jeg kunne ikke lade være; jeg følte behovet for at bøje hovedet. Det tog al min styrke ikke bare at falde på knæ i underkastelse.
"Du!" hviskede en af dem. Jeg kiggede straks op og fangede blikket fra den mand, jeg så for to uger siden. De smukke hasselnøddebrune øjne.
"Vi mødes igen, skat," siger han.