Kapitel 1 Opdagelse af forræderi
Omkring klokken fire om morgenen regnede det stadig kraftigt udenfor. Sharon Wright ankom til herskabshusets indgang og indtastede de tal, der var blevet sendt til hende, og så åbnede døren.
Lyset i stuen var tændt, og fra indgangen til soveværelsesdøren lå Alex Smiths formelle tøj og Ava Kims undertøj spredt, hvilket viste, hvor hastige Alex og Ava havde været.
Da Sharon så den iturevne røde natkjole ved soveværelsesdøren, følte hun en følelse af absurditet.
Afstanden fra indgangen til soveværelset var kun omkring fem meter, men Sharon følte, som om hun havde brugt al sin styrke. Da hun stod ved soveværelsesdøren, følte hun en svimmelhed. Hun skubbede langsomt den på klem dør op med rystende hænder.
På den uordnede seng lå Alex og Ava nøgne og sammenflettede, deres tunge åndedræt fyldte luften. Den vulgære scene stak smertefuldt i Sharons øjne.
De to var så opslugt af deres elskov, at de ikke engang bemærkede Sharon stå i døren.
Sharons håndflade, som greb dørkarmen, var mærket med røde aftryk fra presset.
Hun var blevet vækket midt om natten af lyden af torden og regn. Hun rakte instinktivt ud for at røre ved sin mand Alex ved siden af sig, kun for at finde stedet koldt.
I det øjeblik vendte hun sig for at tjekke tiden. Klokken var 3:16.
Hun troede, at Alex stadig var i studiet og arbejdede, så hun stod op, tog en morgenkåbe på og gik til studiet. Da hun åbnede døren, fandt hun det bælgmørkt derinde; Alex var der ikke. Lige da hun var forvirret, summede hendes telefon pludselig, og lyden var særligt høj i den stille nat.
Det var en venneanmodning fra en fremmed. Sharon følte instinktivt, at denne venneanmodning på dette tidspunkt havde noget at gøre med Alex og kunne være ondsindet.
Lige da skræmte et tordenskrald udenfor Sharon, hvilket fik hende til ved et uheld at trykke "afvis".
Snart kom der flere beskeder.
[Stadig vågen? Er det fordi din mand ikke er ved din side?]
[Jeg er bange på grund af torden og strømafbrydelse, så han kom over for at holde mig med selskab.]
[Vil du ikke vide, hvor din mand er lige nu?]
Da hun så de kontinuerlige hånende beskeder, kunne Sharons hånd, der holdt telefonen, ikke stoppe med at ryste.
Efter lang tid accepterede Sharon endelig anmodningen.
Så snart hun gjorde det, sendte den anden part en adresse og en række tal.
Sharon bed sig i læben, greb sine bilnøgler og kørte direkte derhen.
Så så hun denne hjerteskærende scene. Hun og Alex havde været sammen i otte år, dateret siden skolen og derefter gift, et par misundt af deres venner.
Indtil i dag havde hun aldrig forventet forræderi fra Alex, men han havde faktisk forrådt deres forhold.
Virkeligheden vækkede hende fra de illusioner, Alex havde vævet, og forvandlede hendes stadig brusende kærlighed til Alex til en joke.
Det viste sig, at uanset hvor perfekte og oprigtige bryllupsløfterne var, kunne de ikke modstå menneskets omskiftelige hjerte.
Hun følte sig væmmes og kunne ikke bære at se mere. Hun vendte sig og snublede mod døren, rystende da hun startede bilen og kørte væk. Tårer slørede hendes syn hele tiden.
Tidligere den aften, mens Alex var i bad, havde Sharon set en besked på hans Facebook fra en ved navn Ava: [Min nye natkjole virker lidt stram. Hvorfor kommer du ikke over og ser, om den passer?]
Under teksten var der en selfie af Ava i en dyb V rød natkjole, hendes kavalergang halvt eksponeret, udstrålende ekstrem fristelse.
Sharon kunne ikke lade være med at scrolle op og fandt, at Alex og Avas tidligere beskeder alle var normale arbejdsudvekslinger, hvilket fik hende til at rynke panden. Sharon troede, at Ava havde sendt beskeden ved en fejl.
Efter Alex kom ud af badeværelset, pressede hans varme krop sig mod hendes, og han bed forsigtigt i Sharons øreflip.
Før Sharon kunne reagere, løftede han hende op og placerede hende på sofaen. Hans øjne, låst på hendes, syntes at holde en gnist af ild. Hendes let rødmende kinder lignede modne ferskner under lyset, fristende til at blive plukket.
Lige da Alex skulle til at kysse hende, skubbede hun ham pludselig væk.
Sharon holdt hans telefonskærm op foran hans ansigt og bad ham forklare.
Alex kastede et blik på den, rynkede panden og tog straks telefonen for at ringe.
Snart svarede Ava, "Hr. Smith, hvad kan jeg gøre for dig?"
Alex' ansigt var dystert, og hans stemme var iskold. "Ava, hvornår skiftede du karriere til at blive prostitueret?"
Der var et par sekunders stilhed i den anden ende, før Avas let panikslagne stemme kom igennem, "Hr. Smith, jeg er ked af det. De to beskeder var ment til min kæreste. Jeg må have sendt dem til dig ved en fejl."
Alex sagde koldt, "Hvis det sker igen, må du overveje din stilling her!"
Alex lagde på og kiggede på Sharon. Hans tidligere kolde udtryk blødte op, og viste endda et hint af beklagelse.
Derefter greb han hendes talje og kyssede hende.
Selvom sagen var forklaret, var Sharons humør ødelagt. Hun skubbede Alex væk. Alex' øjne viste et glimt af skuffelse, men han tvang hende ikke. Han sagde bare, at han ville gå til studiet for at arbejde.
Sharon havde aldrig forventet, at Alex, som skulle arbejde i studiet, ville elske med Ava på dette tidspunkt. Hun følte sig latterlig, især da hun havde forsøgt at blive gravid med Alex i tre måneder.
Da hun passerede en bar, der stadig var åben, parkerede Sharon og gik indenfor.
Da Sophie Lee ankom, havde Sharon allerede drukket to flasker whisky og krævede mere fra tjeneren, hendes øjne så lidt slørede ud.
Sharon sagde, "Sophie, du er her."
Da Sophie så Sharon sådan, følte hun et stik i hjertet. Hun satte sig ved siden af hende og greb hendes svajende hånd. "Hvad er der sket? Har Alex virkelig været utro?"
Sharon sagde, "Jeg vil ikke høre det navn lige nu."
Sophie var forbløffet. Hun havde været Sharons værelseskammerat på universitetet og havde været vidne til Alex og Sharons forhold fra dating til ægteskab.
Gennem årene havde Sophie set, hvor god Alex var mod Sharon, så hendes første reaktion på at høre om Alex' utroskab var, at der måtte være en misforståelse.
Sharon tømte endnu et glas whisky, den hjerteskærende smerte skyllede over hende igen. Hun ønskede også, at det bare var en misforståelse.
I så mange år havde hun aldrig troet, at Alex ville forråde hende. At se ham i seng med Ava føltes som om hendes hjerte blev revet i stykker.
Med tårerne kvælende i halsen tog Sharon flere slurke direkte fra flasken, som om hun forsøgte at drukne sine tårer.
"Stop det; du har fået nok," sagde Sophie og snuppede glasset fra hendes hånd. "Jeg føler bare, at han elskede dig så meget. Det virker ikke som om han ville være utro. Kunne der være en misforståelse?"
Sharon lod et koldt grin undslippe. "Jeg så det med mine egne øjne. Er det stadig en misforståelse?"
Rummet blev stille. Da hun så Sharon drikke det ene glas efter det andet, som om hun havde en dødsønske, kunne Sophie ikke lade være med at tage flasken fra hendes hånd. "Det er ikke din skyld. Hvorfor straffer du dig selv? Hvad vil du gøre nu?"
Sharon svarede, "Skilsmisse. Bare tanken om den scene gør mig syg."