Kapitel 1
Jeg står foran mit spejl i fuld længde og prøver at finde den bedste måde at skjule de ar, der dækker huden langs min ryg og nakke.
Heldigvis var de nye blå mærker, jeg havde fået, langs mine ribben og kunne nemt skjules under min skjorte. Mine gamle ar var de sværeste at skjule, men jeg måtte prøve.
Min far kunne ikke lide rygter om os, især fordi han var et værdsat medlem af vores samfund.
Vi boede i et eksklusivt kvarter takket være min fars succesfulde firma, men det var en version af helvede på jord. Min far var et monster inden for disse fire vægge og en gud blandt mænd i den virkelige verden.
Jeg ville ønske, jeg kunne sige, at hans had mod mig begyndte på grund af min mors død, at han bare ikke kunne holde ud at se på mig, og at det var derfor, han gjorde mig ondt. Faktum er, at han hadede mig fra det øjeblik, jeg blev født.
Han hadede mig fra det øjeblik, lægen sagde: "Det er en pige." Han ville have en søn til at blive arving til hans firma og alle de lyssky aktiviteter, han udførte under navnet på sin legitime forretning. Mor gav ham ikke, hvad han ønskede, og fordi han slog hende næsten til døde, da de bragte mig hjem, ønskede hun aldrig at blive gravid igen.
Stresset fra min fars misbrug gjorde det for svært for hende at tåle hans berøring, og da han fandt ud af, at hun i hemmelighed havde taget præventive foranstaltninger for aldrig at blive gravid igen, havde hun underskrevet sin dødsdom.
Hun døde i en såkaldt ulykke, men jeg ved, at det var en løgn. Hun havde ødelagt min fars chance for at få en søn, og han dræbte hende for det. Jeg ville også være død i ulykken, hvis det ikke havde været for en god samaritaner, der tilfældigvis kom forbi ulykken tidligt nok til at trække mig ud. Lige efter jeg blev trukket ud af bilen, eksploderede hele bilen i flammer, hvilket bekræftede, at min mor var død.
Min far besluttede, at det ville være for risikabelt at forsøge at dræbe mig igen, og at spille den sørgende ægtemand og fortvivlede far var for god en mulighed til at lade gå. Dette var dog kun for syns skyld, for så snart jeg var helet fra ulykken, tog han sin vrede ud på mig.
Det startede med nogle få slag med hans bælte som disciplin, men han slog mig på ryggen. Så blev han kreativ med sine metoder til at slå mig og opgraderede til andre slags genstande. Da jeg kom i puberteten, blev det kun værre. Hans venner begyndte at lægge mærke til mig, og han ville lade mig være alene med dem, så de kunne gøre med mig, som de ønskede. Så ville han komme ind og straffe mig igen for det, jeg blev tvunget til at gøre.
Jeg havde håbet, at skolen i det mindste ville være en flugt fra det helvede, jeg udholdt derhjemme, men jeg var ikke så heldig.
Det føltes som om, jeg var født ind i denne verden for at blive en ventil for folks vrede. Nogle af disse ar var fra de mange forsøg på at lære mig, hvem der bestemte på gangene i min skole. Det lange ar på tværs af min mave var fra en gruppe piger på min skole, der hadede mig fra det øjeblik, de så mig i første år. De havde skubbet mig rundt, og der var en brækket rækværk på tribunerne, og jeg kolliderede med det hårdt nok til, at det skar gennem min hud dybt nok til at kræve sting.
De havde efterladt mig der blødende og i chok, indtil en lærer fandt mig. Andrea, den typiske onde pige, og hendes slæng gjorde mit liv endnu værre. Så er der de fire drenge, der hang omkring hende, bøller i deres egen ret.
De Mørke Engle... Asher, Logan, Jayden og Leo.
Det var navnet på deres slæng, selvom jeg ikke vidste meget om alt det. Andrea og Asher havde været et par så længe, jeg kunne huske, og selvom de andre hang omkring dem, holdt de sig ikke til den samme pige længere end en uge. Asher havde endda nogle få piger her og der, som Andrea lod som om, hun ikke så. Hun var mere bekymret for statusen ved at være sammen med lederen af De Mørke Engle end at have hans loyalitet.
Nu havde De Mørke Engle deres egen måde at plage mig på, i form af mere seksuel chikane. Alt fra et klap på min bagdel til at skubbe mig ind i et mørkt hjørne og gnide sig op ad mig, før de tog af sted og grinede.
Jeg havde ingen idé om, hvorfor nogen af dem målrettede mig, da jeg altid prøvede at holde mig for mig selv og undgå at interagere med nogen. Jeg havde ikke en eneste ven, og det var fordi, jeg ikke kunne stole på nogen.
"Emma Grace! Skynd dig!" råbte min far op til mig fra stuen.
Jeg lukkede øjnene og sukkede, mens jeg tog min sædvanlige cowboyjakke på for at dække mine ar. Jeg tørrede en vildfaren tåre væk fra min kind, før jeg åbnede min værelsesdør og gik ned ad trappen. Jeg sank en klump, da jeg så min far læne sig op ad væggen ved siden af døren og vente på mig. Han kiggede op, da han hørte mig, og smilede sødt til mig, men jeg vidste, at det blik var dødbringende. Jeg gik langsomt hen til ham, trak min rygsæk på ryggen og rakte forsigtigt ud efter dørhåndtaget. Et øjeblik troede jeg, at han virkelig ville lade mig gå, men da jeg trak døren op, blev jeg rykket tilbage i håret, og han greb det stramt.
"Husk reglerne, Emma. Hold hovedet nede og munden lukket. Forstået?" spurgte han og begravede næsen i mit hår.
Jeg lukkede øjnene stramt og prøvede at tænke på noget andet, og da han endelig slap, snublede jeg ud af døren og løb ned ad trappen. Min cykel var gemt på siden af huset, og jeg spurtede for at gribe den og satte mig op i én hurtig bevægelse.
Min skole var på ingen måde et fristed, men jeg var for bange til at blive her et øjeblik længere. En ting vidste jeg med sikkerhed, og det var, at selvom børnene i skolen nød at gøre mig ondt, ville min far nyde at dræbe mig. Af en eller anden grund ønskede jeg stadig at leve, men det kunne ændre sig når som helst. Jeg mener, hvilket liv var værd at leve, når det var fyldt med smerte?
Jeg tog mig god tid på vej til skolen, så jeg kunne nyde lidt fred og frisk luft, før jeg skulle tilbage i løvens hule. Freden var dog kortvarig, og snart faldt mine øjne på skolens yderbygning. Andre elever grinede og smilede, mens de gik ind ad hovedindgangen, og jeg parkerede forsigtigt min cykel. Jeg knælede for at låse en kæde til den og vendte dumdristigt ryggen til. Jeg burde have vidst, at der ikke ville være nogen pause, før plagerierne ville starte igen. Før jeg overhovedet registrerede lyden af nærmende skridt, ramte mit ansigt cyklens kæde, og jeg skreg af både chok og smerte. Jeg faldt på bagdelen og holdt mit ansigt i hænderne, mens smerten dunkede. Som forventet begyndte en strøm af blod at løbe fra min næse, og jeg lænede hovedet tilbage, men det var allerede begyndt at dryppe overalt på mit tøj.
Snakken kom fra oven, og mine øjne mødte Andreas, som smilte hånligt til mig.
"Velkommen til sidste år!" sagde hun, før hun vendte sig og svansede mod skolens indgang med sine håndlangere i hælene.
Jeg trak vejret rystende ind og skubbede mig selv op fra gulvet, mens jeg prøvede at holde hovedet lidt tilbage, selvom det nok ikke ville gøre meget gavn.
Første dag, og jeg havde allerede blod over det hele, fantastisk. Jeg hørte endnu en hånlig latter, da De Mørke Engle gik forbi mig i retning af hoveddøren.
"Hej solstråle! Du har noget på din skjorte der," råbte Logan med en latter.
Solstråle.
Ikke det værste kælenavn derude, men det irriterede mig, at det betød, at idioten ikke engang kendte mit navn, selvom hans slæng havde målrettet mig de sidste tre år. Han begyndte at kalde mig solstråle, fordi mit hår havde en tendens til at blive gyldent i solen. Så omkring begyndelsen af året efter sommerferien blev mit hår normalt en lysere farve, men det var ikke hele omfanget af joken. Han lavede ofte kommentarer om, hvorvidt mit andet hår så ens ud, og om jeg solbadede nøgen for at sikre, at alt matchede. Det var dumt, men han og hans venner fandt det sjovt, så jeg ignorerede kommentarerne.
Jeg lod dem passere uden at svare og ventede et par øjeblikke længere, før jeg selv gik ind ad hoveddøren og straks gik mod badeværelset. Jeg vaskede hurtigt mit ansigt og sørgede for, at blødningen fra min næse var stoppet. Da jeg var færdig, undersøgte jeg min næse i spejlet og konkluderede, at min næse ikke var brækket, men der var nogle lette blå mærker, der dukkede op på næseryggen og i de indre hjørner af mine øjne. Heldigvis havde jeg en foundationstift med mig til sådanne hændelser, og jeg dækkede hurtigt så meget som muligt.
Min far tillod mig ikke at bruge makeup, så denne ene stift var en sjælden vare, som jeg havde formået at skjule for ham. Jeg måtte bruge den sparsomt, så jeg håbede, at mine fremtidige konfrontationer med djævlens afkom ville bestå af kropsskader og ikke ansigtsskader.
Jeg er sikker på, at du undrer dig over, hvorfor jeg aldrig har kæmpet tilbage, eller hvorfor jeg ikke klager mere over smerte. Sandheden er, at omkring halvfems procent af tiden har jeg en alvorlig skade, der gør disse små skader ikke værd at nævne. Lige nu havde jeg blå mærker på ribbenene og blå mærker på benene, der gjorde langt mere ondt, hvilket fik skaden i mit ansigt til at føles som et papercut. Jeg har været i smerte hver dag i mit liv, så jeg var vant til det. Et suk undslap min mund, da jeg indså, at der var områder, som makeuppen ikke dækkede godt, og jeg gav op. Da jeg gik tættere på døren, hørte jeg stemmer på den anden side og dukkede hurtigt ind i en af båsene.