Nye venner
Rayne stod ude i siden af dansegulvet og ventede på, at klokken skulle slå midnat. Hun planlagde at vente en time mere efter det for at sikre sig, at det var sikkert, og så ville hun være ude af dette helvede. Hun havde afvist danse og klamme hænder længere, end hun ønskede i aften. Hver gang hun forsøgte at komme hen til døren i balsalen, fangede hun på en eller anden måde Wilsons blik, og han ville stirre vredt på hende. Vidste han, hvad hun planlagde, eller holdt han bare øje med hende for at sikre sig, at hun blev og fandt sin mage? Alle vidste, at han ønskede hende væk, men ingen vidste, hvorfor han holdt hende her efter hendes forældres død.
Der var engang, hvor Rayne havde tænkt på at finde sin mors flok og løbe væk for at finde sin onkel, som var Alfa for Crystal Dawn-flokken. Wilson havde fortalt hende, da hun var tretten, at ingen fra hendes mors flok ønskede hende heller. Hun var blevet knust og græd sig selv i søvn i flere dage, indtil hun besluttede, at det ikke betød noget. Hun ville bare blive en enspænder og komme så langt væk herfra som muligt. Der var så meget mere i verden end en lille flok i Arizona. Hun brugte fire år på at drømme om, hvor hun ville tage hen. Californien og havet var hendes ultimative plan, og hun kunne ikke vente med at tage af sted og være fri.
Hun havde gemt alle de penge, hun havde tjent de sidste to år, siden Wilson endelig havde gået med til at betale hende for at være deres tjenestepige. Det var ikke meget, men det ville bringe hende langt nok væk til, at hun kunne finde et job og tjene nok til at komme til Californien. Nu skulle tiden bare gå hurtigere, så hun kunne gøre sin drøm til virkelighed. Hun forestillede sig den salte havluft, sandet under sine tæer og alle de muligheder, der ventede på hende. Hun vidste, at der var en lille flok af enspændere i det sydlige Californien, som hun sandsynligvis ville gøre til sit hjem, eller i det mindste lade dem vide, at der ville være en enspænder i deres område.
Hvordan ville det være endelig at være på egen hånd? Uden en flok til at beskytte hende? Ikke at de nogensinde rigtig gjorde det. De fleste i flokken vendte det blinde øje til, hvordan hun blev behandlet i Alfaens hus. Kun kokken i palæet gav hende nogen opmærksomhed, og det var kun for at sikre sig, at hun gjorde, hvad hun fik besked på. Nogle gange ville Beta Henrys kone bringe hende tøj og små ting for at få Rayne til at smile, men hun var lige så bange for Wilson som alle andre. Rayne var ligeglad med, hvorfor Wilson hadede hende. Hun havde brugt for meget af sin barndom på at forsøge at behage den eneste faderfigur, hun havde. For mange gange havde hun håbet, at han endelig ville byde hende velkommen i sin familie og behandle hende, som han gjorde sine egne børn, men efterhånden som hun blev ældre, så hun, at selv de ikke blev behandlet bedre.
Bridgette blev forkælet og opvartet, men Rayne vidste, at det hovedsageligt var for at holde hende stille og ude af Wilsons synsfelt. Det forklarede så meget af den anden piges dramaqueen-manerer og behov for at være i centrum. Alec blev behandlet bedre, fordi han var arving, men han holdt sig ude af sin fars vej og tilbragte det meste af sin tid med at træne flokkens krigere eller med sine venner i den nærliggende by, hvor de gjorde, hvad de ville. Rayne misundte hans frihed til at komme og gå. Han var den eneste, hun ville savne, når hun forlod stedet. De var tætte som børn, før Bridgettes jalousi blev for meget, og han distancerede sig fra Rayne. Hun var ked af det, men forstod, hvorfor han valgte afstand frem for at skændes med sin søster. Skænderier ville tiltrække uønsket opmærksomhed til dem alle tre, og det var noget, de forsøgte at undgå, undtagen Bridgette. Selv når hun fik negativ opmærksomhed, var hun stadig tilfreds med det, medmindre Wilson var vred, så gemte vi os alle så godt, vi kunne.
Rayne blev revet ud af sine tanker, da hun blev skubbet bagfra. Hun vendte sig hurtigt om og forventede et slag, men fandt i stedet en slående smuk kvinde, der så chokeret på hende. Hendes hår var brunt med røde highlights, og hun bar en knælængde lyseblå kjole, der fremhævede alle hendes kurver. Det, der stod mest ud for Rayne, var venligheden i hendes øjne. Hun så oprigtigt bekymret ud over, at hun var stødt ind i Rayne. Dette var første gang, nogen havde vist hende venlighed i deres øjne. Rayne tog et skridt tilbage og kiggede rundt i rummet for at se, om Wilson havde øje på hende. Da hun så ham ved baren, hvor han talte med en gruppe mænd, sukkede hun og vendte sig tilbage mod kvinden, der var stødt ind i hende. Hun måtte fokusere på, hvad der blev sagt, og følte sig dårlig over ikke at have lyttet.
"Igen, jeg er så ked af, at jeg stødte ind i dig sådan, jeg forsøgte bare at undgå Hr. Handsy der," kvinden pegede på den grinende mand bag hende.
Rayne kiggede på hende og derefter bag hende på den mand, hun refererede til, og nikkede forstående. "Det er fint, jeg var slet ikke opmærksom på mine omgivelser, og det er min fejl."
"Den måde, du reagerede på, gør mig trist. Du rykkede sammen, som om jeg ville slå dig," hun kiggede nærmere på Rayne og så gamle og nye blå mærker på pigens hud, som concealeren ikke kunne skjule. Hvad har de gjort ved dette barn? "Mit navn er Arianna Stone fra Redwood-flokken i Oregon."
"Rayne Solas, Jade Moon-flokken," Rayne gned ubevidst sin arm, hvor hendes nyeste blå mærke var.
"Ah, dette er dit hjemterritorium. Det vil være godt, når du møder din mage, din far vil allerede være her."
Rayne kiggede ned på sine fødder ved omtalen af sin far. Hun kunne knap nok huske, hvordan han så ud længere. Lyden af hans stemme var forsvundet for længe siden. Hendes mor huskede hun stadig, men det var også ved at falme. Hun kiggede op på Arianna og så udtrykket i hendes ansigt og vidste, at hun forstod.
"Jeg er ked af, hvis jeg ramte et ømt punkt. Hvornår døde han?"
"I den sidste store flokkrig for ti år siden, jeg var otte. Begge mine forældre døde den nat." Rayne kunne mærke sin hals snøre sig sammen, mens tårerne samlede sig i hendes øjne. Hun sank hårdt, rømmede sig og tørrede sine øjne med bagsiden af hånden.
"Jeg er så ked af, at jeg bragte det minde tilbage til dig. Det var mørke tider for alle ulve. Du må være spændt på midnat og tanken om, at din mage kunne være i dette rum." Arianna kiggede kort rundt i rummet og vendte derefter tilbage til Rayne.
"Overhovedet ikke, jeg har andre planer. Jeg vil ikke have eller behøver en mage." Rayne kiggede rundt i mængden på samme måde som Arianna gjorde, men hendes øjne havde en anden beslutsomhed end den anden kvinde.
Den faste tone af trods i Raynes stemme fik Arianna til at se mærkeligt på hende. Pigen lød alt for meget som Sebastion, men af forskellige grunde. Hun følte en pludselig beskyttertrang over for pigen. Hun havde oplevet tab i en så ung alder, og fra synet af de nye og gamle blå mærker blev hun misbrugt af nogen i denne flok. Rayne blev ved med at kigge mod barområdet. Hun havde en fornemmelse af, hvem det var. Alfa Wilson var kendt for sit sure temperament og voldelige natur. Hun ville ikke bare efterlade denne pige i aften; hvis Rayne ikke fandt sin mage i aften, ville hun tilbyde hende et hjem. Sebastion ville sandsynligvis ikke bryde sig om det, men han sagde sjældent nej til hende, og hun ville sørge for, at han ikke gjorde det denne gang.
"Du lyder præcis som min tvilling." En tanke slog hende. "Det ville være ironisk, hvis I to var mage."
"Jeg ville afvise ham og fortsætte med mine planer, jeg har ikke brug for en mage. Jeg er kun her i aften, fordi de tvang mig til det." Rayne bevægede sig for at gå væk fra hende, men Arianna rakte ud og rørte ved hendes arm og stoppede hende.
"Når du tager dit skridt og forlader denne flok bag dig, kom til Redwood, jeg vil skabe en plads til dig."
Rayne vidste ikke, hvad hun skulle sige til det. Et sted at føle sig tryg og hjemme var noget, hun altid havde ønsket. Et sted, hvor hun var velkommen og ønsket. Fra den venlighed, som Arianna havde vist hende, vidste hun, at det, hun tilbød, var ægte, og det skræmte hende samtidig. Det ville ikke være så let, som intet i hendes liv nogensinde var, men hun ville gerne tro, at det kunne være det.
"Jeg vil tænke over det," var alt, hun sagde.
"Det er alt, jeg kan bede om."
"Hvordan er din flok?"
"Min bror Sebastion er Alfa. Han overtog for fem år siden, så mine forældre kunne rejse til Europa. Vi er en af de mere fremtrædende flokke på vestkysten. Vi er nær Portland, Oregon."
Arianna kiggede kort rundt og undrede sig over, hvor hendes bror og hans elskerinde var gået hen. Hun kunne ikke længere se ham på terrassen. Han måtte hellere være herinde snart, ellers når hun fandt ham og Gia, ville hun sørge for, at de begge ville fortryde at snige sig væk.
"Hvor stor er din flok?"
"Åh, vi har omkring ni hundrede medlemmer. Vi har virksomheder over hele Oregon, Washington og Californien, så vi er ikke alle på floklandene hele tiden. Min bror og jeg driver virksomhederne fra Portland."
Det overraskede Rayne, hvor meget de havde. Det var meget mere, end Wilson nogensinde havde drømt om. Han fejlede i hver forretningsforetagende, han forsøgte, og kæmpede med at holde de få, hans far efterlod ham, flydende. Alec ville klare det bedre, og hun håbede, at han snart ville udfordre Wilson om Alfa-titlen, ikke at hun ville være der for at se ham gøre det.
"Rayne!!" Wilson råbte bag hende.
Hun sprang og vendte sig om for at se ham. Hvornår i alverden var han flyttet fra baren? Dette ville ikke være godt. Ville han skade hende foran alle disse mennesker? Ja.
Arianna så på den nærmende mand med afsky. Det var ham, Rayne var bange for. Hendes Alfa var hendes misbruger, og det var forkert. Han skulle beskytte hver ulv i sin flok, ikke skade dem. Hun måtte finde sin bror og vise ham, hvad der foregik her. Han kunne ikke tåle svage mænd, der troede, det var i orden at skade kvinder. Hun vendte sig tilbage mod Rayne og så frygt i hendes øjne. Hun ville ikke efterlade hende alene, men vidste, at hvis hun blev, ville det sandsynligvis blive værre for pigen. Hun rakte ud og klemte hendes arm og gik derefter væk for at finde Sebastion.
Wilson så på kvinden, der gik væk, og knurrede lavt, mens han kom tættere på Rayne. Hvad havde den pige sagt om ham? Hvilke løgne havde hun fortalt en total fremmed? Han gik hen til Rayne, greb hendes arm og trak hende ud i gangen, hans greb om hendes arm brutalt og ment til at gøre ondt. Hans øjne blev sorte, da han følte vreden tage kontrol. Hendes skrig af smerte stoppede ham ikke. Da de var i gangen, trak han hende længere ned ad gangen væk fra døren til balsalen og stoppede ved bunden af den store trappe. Han drejede rundt og slog hende hårdt i ansigtet, så hendes læbe flækkede med det samme. Blodet, der vældede op på hendes læbe, gjorde ham endnu mere vred. Hun var svag og hørte ikke til i hans flok. Han kunne ikke vente med at slippe af med hende.
"Hvad sagde du til den kvinde? Hvilke løgne fortalte du hende?" Han råbte ad hende, mens han trak hende tættere på sig.
Tårerne sprang frem i hendes øjne fra hans slag. Hun smagte blodet på sin læbe, men kunne ikke finde ordene, da hans raseri opslugte hende. Rayne kæmpede i hans greb, men ingen ord forlod hendes mund, kun hendes hæse vejrtrækning, mens hun kæmpede for at slippe fri. Hendes ulv lå dvale, som den havde gjort siden hun var femten, og den skiderik havde stjålet hendes uskyld. Ingen hjælp som altid. Hun var en svag, ulveløs pige. Hun var praktisk talt menneske. Hun kunne mærke de varme tårer rulle ned ad hendes kinder.
"HVA'"
Slap
"SAGDE"
Slap
"DU"
Slap
"SAGDE!!!"
Slap
Det sidste slag ramte hende så hårdt, at hun så stjerner, hendes knæ bukkede under hende, og han lod hende falde til gulvet, hans hårde vejrtrækning var alt, hun hørte. Hendes tårer fik ham til at knurre i raseri.
"Du er en svag og ynkelig undskyldning for en ulv, selv din ulv har forladt dig." Han spyttede på hende og sparkede hende derefter i maven. "Nu fortæl mig, hvad du sagde til den kvinde."
"Jeg... fortalte bare..." Rayne kæmpede for at trække vejret efter, at han havde sparket hende i maven, men tvang ordene ud i håb om, at han ville stoppe, "hende om... mine forældre."
"Kendte hun dem?"
"Nej."
"Hvorfor nævnte du dem så?"
"Hun nævnte fædre, jeg fortalte hende, at min var død." Rayne kæmpede for at sætte sig op, kun for at blive sparket i maven igen.
Gennem alt dette hørte ingen af dem klokken slå midnat, men den pludselige duft af jasmin og vanilje ramte hendes næse fra et sted i nærheden. Det betød kun én ting. Hendes mage var nær.
Forfatterens Note
Hvis du vil holdes opdateret om min fremgang, kan du følge mig på Instagram @northrose28