Kapitel 1: Løb mellem liv og død
Elena
Jeg kunne høre lyden af kviste, der knækkede, blive højere, de kom tættere på. Selv i min ulveform svandt min styrke. Jeg er en enlig ulv.
Hvis jeg havde lært noget i de sidste ti år på flugt, er det, at en enlig ulv er en død ulv.
Jeg pressede mine ben til at løbe hurtigere, men mit sind blev tåget, da jeg kunne høre knækkene komme nærmere. Hvis de fandt mig, ville jeg ikke have en chance mod dem.
Jeg gentog mantraet i mit hoved, som jeg altid gjorde. 'Løb Elena, løb og se dig aldrig tilbage.' Jeg havde været så forsigtig, da jeg fandt et sted at ligge lavt for en stund og hvile.
Gennem årene var jeg god til at finde ly. Med de voldsomme regnskyl, vi nogle gange oplevede i dette område, var ly en nødvendighed for mig.
Jeg havde altid været så forsigtig og sørgede for at være ude af syne. Min duft var godt skjult under den stærke, skarpe lugt af fugtig skovbund, men alligevel fandt de mig på en eller anden måde.
Jeg var aldrig rolig, for for mig sov faren aldrig. Jeg havde gjort alt rigtigt, men alligevel fejlede jeg.
Jeg kunne lugte deres duft, da de stadig var ret langt væk, men jeg kunne mærke, at der var mere end én.
Lyden af poter, der slog mod jorden, syntes bare at komme tættere og tættere.
Det gav ingen mening, hvorfor de jagtede mig, for jeg sørgede for at holde mig væk fra enhver flokgrænse.
De fleste andre ulve lagde aldrig mærke til enlige ulve, især hvis de passede sig selv, men det var som om disse ulve faktisk kom efter mig, og jeg indså, at de virkelig sporede mig.
Frygten spredte sig gennem mine årer som en skovbrand og satte sig i mit bryst. Var det ham? Havde han sendt dem for at finde mig? Hvordan kunne jeg lade dette ske? Jeg havde altid været forsigtig nok til at vakle langs grænsen for at undgå fare. Min træthed havde gjort mig skødesløs, og her er jeg.
Jeg vævede gennem lunden af tæt voksende træer. Min ulv var lille, men hun var adræt, hun bevægede sig gennem underskoven med lethed, men pludselig skiftede vinden retning, og min næse blev ramt af en helt anden duft.
Der var flere af dem, og deres dufte matchede ikke dem, der først jagtede mig, men for mig var de alle de samme.
Duften kom forfra, og jeg tror, de forsøgte at blokere mig. Jeg vidste ikke, om de arbejdede sammen, men jeg havde ikke tid til at bekymre mig, alt jeg skulle gøre var at tænke på en plan, og jeg skulle gøre det hurtigt. Jeg ændrede retning og begyndte at bevæge mig mod vest. Jeg pressede mine ben, og mine poter sparkede jorden op, mens jeg manøvrerede rundt om træerne.
Men da jeg kom igennem en række træer, blev jeg ramt af duften af flere ulve foran mig.
Denne gang kunne jeg ikke kun lugte dem, men jeg så dem også. Gud, jeg tog en forkert drejning. Jeg gravede mine poter ned i jorden og vendte tilbage, hvor jeg kom fra.
Deres duft omringede mig, og hvis jeg ikke kunne undgå dem, måtte jeg i det mindste forsøge at væve mig igennem dem, for det var mit eneste håb.
Jeg tog en skarp venstredrejning og stod ansigt til ansigt med de ulve, jeg tidligere havde forsøgt at undgå. Der var ti af dem, og de syntes alle at være hanner. De kom i min retning med fuld fart. De var fokuserede, da de låste sig fast på deres mål, som var mig.
Nu er jeg omringet og fanget, og jeg har ingen andre muligheder tilbage.
'Løb Elena.' mumlede jeg til mig selv og gravede mine poter ned i jorden. Hvis jeg skulle dø, ville jeg dø som en modig.
Da lederen af ulvene kom tæt på mig, vendte jeg mig om og undveg hans angreb hurtigt. Jeg pressede mine ben og spurtede gennem skoven, selvom jeg vidste, at der var sår på mine hæle. Lige da jeg troede, jeg havde klaret det, dukkede en hvid skikkelse op foran mig.
Måneskinnet reflekterede fra min angribers tænder, da de forsøgte at bide ned i min pels. Jeg undveg deres bevægelser succesfuldt, men frygten i mig fik mig til at føle mig lammet. Jeg bakkede væk fra mine angribere, men kun for at ramme en mur af muskler og pels.
Den førende ulv blottede sine tænder mod mig. Han knurrede ad mig, hvilket fik mig til at krybe væk fra ham. Jeg tror, han ville vide, hvorfor jeg var på hans land. Jeg behøvede ikke at dele en tankeforbindelse med ham for at kunne forstå, hvad han forsøgte at sige. Hans knurren blev mere kraftfuld, da han krævede svar på sit spørgsmål. Jeg kunne mærke en ny bølge af udmattelse ramme mig, og min adrenalin var ved at forsvinde.
Min ulv blev svagere og svagere for hvert sekund. Verden omkring mig begyndte langsomt at forsvinde. Ulvene foran mig blev mere utydelige, deres kroppe slørede. Jeg følte min krop blive slap, og før jeg kunne stoppe det, tumlede jeg til jorden i en stor, pjusket bunke.
Alt blev tåget derefter, og jeg mærkede hænder omkring min ulveform, og jeg blev løftet op i luften. Jeg kæmpede mod mine øjenlåg, forsøgte at se, hvad der skete omkring mig, og jeg så de slørede silhuetter af mennesker og hørte dæmpede stemmer. Jeg kæmpede for at holde mine øjne åbne, men til sidst vandt trætheden, og jeg faldt endelig i søvn.
Jeg genvandt endelig bevidstheden.
Min næse blev ramt af duften af hospitalsmiljøet. Der var dufte, jeg huskede fra min barndom, men de var ikke de dufte, jeg var vant til. Jeg bemærkede, at jeg stadig var i min ulveform, da jeg følte en stikkende fornemmelse i min forpote.
Noget var galt, panikken strømmede gennem min krop, og jeg forsøgte at kæmpe mod vægten af mine øjenlåg, men jeg var for svag. At forvandle sig til menneske ville gøre tingene lettere for mig, da det ville gøre kommunikation lettere, men jeg kunne ikke gøre det.
Rummet, jeg var i, var stille et øjeblik, og den eneste lyd, der kunne høres, var den blide bippen i baggrunden, og så hørte jeg en stemme.
"Hvor fandt I hende?" Stemmen ramte mine ører, og jeg blev straks opmærksom på den. Mandens ord krævede respekt og opmærksomhed. Selvom jeg ikke genkendte hans stemme, vidste jeg fra hans tone, at han var en vigtig person.
"På den nordvestlige grænse af vores territorium." hørte jeg en anden stemme svare, og hans stemme var ikke så autoritativ som den første.
"Hun var lige krydset ind på vores land." svarede stemmen igen.
"Hvad lavede hun?" spurgte den autoritative stemme.
"Løb, vi tror, hun blev forfulgt." svarede stemmen.
Jeg kæmpede mod mine øjenlåg, desperat for at få dem åbnet, og jeg var i stand til at åbne dem halvt. Jeg så, at ulven, der talte, var høj og muskuløs med brunt hår.
"Af hvem?" spurgte han.
Jeg forsøgte at dreje mit hoved, men det krævede energi, som jeg ikke havde. Jeg havde brug for at få et bedre kig på dette, men min krop reagerede ikke. Det var en trang, jeg ikke kunne beskrive.
"Vi ved det ikke, og hvem det end var, trak sig tilbage, da de lugtede os." svarede den samme stemme.
"Hun ser ret syg ud, og jeg tror ikke, hun er en trussel mod nogen af os, men hun skal stadig overvåges hele tiden. Lad mig vide, når hun vågner, jeg vil tale med hende." sagde den autoritative stemme.
Jeg vidste, at jeg var lidt tynd for en ulv, men jeg havde aldrig troet, at jeg så syg ud, men det gav mening, da jeg knap nok spiste og brugte al min tid på at løbe.
"Ja, Alpha." svarede stemmen.
Det gav nu mening, at den autoritative stemme var Alphaen, men hvorfor ville en Alpha komme for at se mig? Det er mærkeligt, fordi Alphaer aldrig bekymrede sig om sådanne sager, medmindre jeg var en trussel mod dem. Jeg gætter på, at jeg gjorde noget, der berettigede hans tilstedeværelse, det er fantastisk. Jeg havde ikke kun udløst deres grænsepatrulje, men jeg var nu også på deres Alpha's radar.
Jeg hørte fodtrinene fra den anden taler blive svagere, da de gik væk fra, hvor jeg var, og Alphaen fulgte også efter. En følelse af længsel fyldte mit bryst, og det forvirrede mig. Jeg burde have været glad for, at manden, der potentielt kunne have dømt mig til døden, gik, men jeg fandt mig selv længes efter at høre ham tale igen.
Jeg fandt mig selv længes efter hans stemme af en eller anden grund. Jeg forstod det ikke, og jeg havde ikke engang set denne mands ansigt, og alligevel var jeg ved at falde for ham som en lille teenagepige.
Mine øjenlåg vandt endelig deres igangværende kamp, og før jeg vidste af det, faldt jeg tilbage i søvn. Så ramte den mest uimodståelige duft, jeg nogensinde havde lugtet i hele mit liv, mig. Mine øjne åbnede sig en smule, mens min næse søgte efter kilden til duften.
Mit syn blev klart, og jeg stod ansigt til ansigt med den mest attraktive mand, jeg nogensinde havde set. Hans lyse grønne øjne mindede mig om de hviskende fyrretræer i skoven, og hans karamelblonde hår var klippet kort, hvilket tilføjede skønheden til hans skulpturelle ansigt. Hvordan kunne han være så smuk?
Hans duft var overalt omkring mig, og hans ansigt var kun få centimeter fra mit eget.