7. DEVRIM: KOMPROMITTERENDE
"Identificere," sagde Vanya stille.
Jeg nikkede. "Ja, identificere ham. Hvis vi tager hende med os, kan vi beskytte hende."
Borgmester Reeves' ansigt blev rødt af raseri. "Og hvad får dig til at tro, at jeg vil lade min datter gå med en flok fremmede?"
Jeg tog en dyb indånding og forsøgte at bevare roen. "Vi er ikke fremmede, borgmester. Vi er her for at hjælpe."
"Jeg stoler ikke på jer," snerrede han. "Og jeg stoler bestemt ikke på, at I kan beskytte hende bedre end jeg kan."
Ezra trådte frem og lagde en hånd på min skulder. "Måske skulle vi give borgmesteren lidt tid til at tænke over det," foreslog han.
Jeg nikkede modvilligt og vendte mig mod døren. "Vi vil være udenfor, hvis du ændrer mening," sagde jeg og gik ud af rummet med Ezra i hælene.
Da vi kom udenfor, vendte jeg mig mod ham. "Hvad ville du sige?"
Ezra kiggede sig omkring for at sikre, at ingen lyttede. "Jeg tror, vi har et problem," sagde han lavmælt. "Obsidian er begyndt at opføre sig mærkeligt."
Jeg hævede et øjenbryn. "Hvordan mærkeligt?"
"Han virker... distraheret. Og jeg tror, det har noget at gøre med Vanya."
Jeg sukkede. "Det er ikke godt. Vi har brug for, at alle er fokuserede, hvis vi skal beskytte hende."
Ezra nikkede. "Jeg ved det. Men jeg tror, vi skal finde ud af, hvad der foregår med ham, før det bliver et større problem."
Jeg nikkede og kiggede tilbage mod huset. "Lad os håbe, at borgmesteren snart kommer til fornuft. Vi har ikke meget tid."
Ezra lagde en hånd på min skulder. "Vi skal nok klare det. Vi har været igennem værre."
Jeg nikkede og forsøgte at berolige mig selv. Men en nagende følelse i maven fortalte mig, at dette kun var begyndelsen på vores problemer.
"Identificere," sagde Vanya stille.
Hun gav mig et lille smil, da vores øjne mødtes. Jeg nikkede til hende og vendte mig mod hendes far.
"Morderen tror, at hun vil kunne identificere ham. Hvis hun er død, kan han fortsætte med, hvad han har gjort, uden at vi ved det."
Borgmester Reeves rejste sig og gik rundt om sit skrivebord med hænderne på ryggen og hovedet let bøjet.
"Er du sikker på, at det ikke var en af jeres egne?"
Jeg knurrede af ham.
"Hvorfor skulle de dræbe nogen?" spurgte Vanya, før jeg kunne svare. "De bor i skoven og forlader den knap nok, medmindre det er for at hente forsyninger."
"Vi holder os tæt på hjemmet af en grund," mumlede Ezra. "Vi har det, I mennesker kalder et system. Hvis et af medlemmerne blev chikaneret af en menneske eller så en, ville de have talt med Devrim om det."
"Hvad hvis de ikke gjorde?" spurgte borgmesteren.
"Det ville de have gjort," sagde jeg til ham.
"Vi er kun delvist mennesker, borgmester"—Ezra viste sine hjørnetænder til manden—"men det betyder ikke, at vi lever som jer. Vi pantere holder sammen. Hvis en af os er i problemer, træder vi alle til for at hjælpe. Vi—"
"Det er nok, Ezra."
Det sidste, jeg ønskede, var, at mennesker skulle vide mere om os, end de allerede gjorde. Vores antal var allerede faldet nok på grund af deres manglende evne til at tænke på andet end sig selv.
"Undskyld," mumlede Ezra og bøjede hovedet.
Jeg kunne næsten mærke Vanyas nysgerrighed. Hendes øjne brændte huller i mig. Hun havde spørgsmål—mange af dem—men jeg ville ikke risikere at besvare dem. Jeg vidste, at hun ikke ville fortælle det til nogen, hvis jeg bad hende om det, men mennesker var svage. Ting kunne let tortureres ud af dem, men vi var trænet til at udholde, og det var de ikke.
"Jeg tror ikke, at nogen er ude efter min datter," sagde borgmester Reeves. "De prøver at få min opmærksomhed, og det har de fået." Han kiggede op på mig. "Jeg takker for jeres bekymring, men jeg vil tage mig af tingene selv."
"Jeg flytter ikke tilbage hertil." Vanya sprang op og trampede over til sin far. "Jeg flyttede ud af en grund!"
"Det er ikke til diskussion, skat." Borgmester Reeves vendte strenge øjne mod sin datter. "Jeg vil ikke tolerere et raserianfald."
Raserianfald? Mine øjne flakkede over til Ezra i spørgsmål. Han trak på skuldrene og så lige så forvirret ud, som jeg følte mig.
"Far—"
"Jeg har talt, Vanya!" Han stirrede på hende. "Du går ingen steder uden at informere mig eller en sikkerhedsvagt, indtil dette er løst. Er det forstået?"
Vanya krydsede armene med et fnys. "Perfekt."
"Godt. Jeg vil få en af mændene til at eskortere dig til din lejlighed for at pakke dine ting."
"Jeg gør det," sagde Ezra og trådte frem. "Jeg kan lugte, om nogen har været inde i hendes lejlighed efter politiet forlod."
Jeg var lige ved at fortælle ham, at Obsidian og jeg allerede havde gjort det, men stoppede mig selv i sidste øjeblik.
Politiet fandt ingen sprængstoffer i hendes lejlighed, bygningen eller hendes bil. Ingen af os troede, at bomben var plantet bare for at skræmme dem. Det var en alvorlig sag, og en jeg havde brug for, at hendes far forstod.
"Det er en god idé," sagde jeg. "Hvad er det, I mennesker siger? Hellere være sikker end fortryde?"
Vanya lo. "Du ramte plet."
Jeg smilede til hende, før jeg vendte mig mod hendes far. "Hvis noget sker, vil Ezra beskytte hende."
Borgmester Reeves tøvede stadig. "Det ville mine mænd også."
"Reeves, jeg mener ikke nogen respektløshed, men dine mænd ville ikke reagere hurtigt nok. Ezra ville kunne lugte faren og få Vanya i sikkerhed, før hun bliver såret eller dræbt."
"Fint," sukkede han. "Du tager hende til hendes lejlighed og bringer hende straks tilbage. Nogle af mine mænd vil følge jer som backup, hvis I har brug for det, hvilket jeg tvivler på, at I vil."
Jeg gjorde en gestus med hånden til Ezra. Han nikkede og fulgte Vanya ud af rummet. Jeg burde gå med dem, to er altid bedre end en, men jeg havde brug for at blive og prøve at tale fornuft ind i borgmesteren.