1. VANYA: STUKKET OG REDDET
Vanya
"Smil," hvæsede Joy—min stedmor—fra min venstre side.
Jeg tvang et smil frem på mine læber, selvom det var det sidste, jeg havde lyst til. Stropperne på de sko, Joy havde tvunget mig til at tage på, skar sig ind i min hud. Jeg var sikker på, at mine fødder ville være dækket af vabler, når jeg kom hjem.
For slet ikke at nævne kjolen, der matchede skoene, og undertøjet!
Jeg hadede at klæde mig fint på, men jeg havde intet valg, da min far var en offentlig person—borgmesteren i København, for at være præcis.
Da min mor stadig levede, blev vi hjemme og så film, fordi hun heller ikke var særlig glad for fester. Men alt ændrede sig, da hun døde, og min far giftede sig med Joy. Hun havde ham viklet om sin lillefinger, og jeg hadede det.
Jeg hadede hende.
Mine øjne flakkede rundt, mens vi gik dybere ind i den store sal. Folk var overalt, dansede eller stod i grupper og sludrede eller sad ved bordene og nød buffeten.
Jeg ville meget hellere være på biblioteket og sortere de nye bøger, der var blevet leveret tidligere på dagen.
Min hånd rystede, da jeg greb et glas vin fra bakken hos en forbipasserende tjener. Jeg ignorerede Joys hviskende ordre om at sætte glasset ned, tog en slurk og var lige ved at spytte det ud igen. Jeg har aldrig været fan af alkohol, men jeg drak vinen alligevel—alt for at komme igennem den forbandede aften.
Jeg kiggede rundt i rummet igen, mens jeg begyndte at følge efter Joy. Hun stoppede hvert par sekunder for at hilse på nogen, hun kendte. Joy sørgede for at vende sig og pege mig ud for hvem det end var.
Jeg formåede at smile og sige de rigtige ting, selvom mit sind ikke var fokuseret på, hvad der blev sagt.
Luften satte sig fast i min hals, da mine øjne faldt på ham. Han stod et par hoveder højere end nogen anden i rummet—ikke at det var hans højde, der tiltrak opmærksomheden.
Lad mig slet ikke begynde på mandens gode udseende!
Manden var sex på ben, og hver kvinde på denne ø tænkte sådan om ham. Dog ville de aldrig handle på de følelser eller lyster på grund af hvem, eller rettere hvad, han var.
Alfaen af sin flok.
Alfa spørger du? Ja, ifølge byens historie ankom dyreskifterne—eller rettere Hybriderne—som byens folk kaldte dem, til øen et par dage efter Halloween for mange år siden. Det var længe før jeg blev født, men de sørgede for, at vi lærte om dem i skolen.
Alligevel vidste ingen præcis, hvordan de var kommet til øen. De blev opdaget ved en tilfældighed. Da vi kun er mennesker, var den første reaktion at dræbe dem, og de havde formået at dræbe nogle af dem, men pludselig ændrede det sig. Den del var ikke inkluderet i vores historietimer. På en eller anden måde kom de til en form for aftale, og som man siger; resten er historie.
Hybriderne holdt sig mest til skovene, så vi så dem ikke så meget, men nu og da inviterede min far dem til disse store sociale begivenheder. Kun to af dem dukkede nogensinde op, og ud fra hvad jeg kunne se, virkede de ret tætte.
Jeg blev revet tilbage til virkeligheden, da Joy borede sine negle ind i min arm. Jeg rykkede min arm fri fra hendes greb og gned den ømme hud.
"Vær opmærksom," hvæsede hun, "og lad være med at stirre. Du gør dig selv til grin."
"Jeg stirrer ikke."
Hun gav mig et lille smil, der ikke nåede hendes øjne. "En som ham ville aldrig være interesseret i dig."
"H-hvem?" spurgte jeg.
"Mike. Du har stirret på ham."
Jeg bed et grin tilbage. "Hvad du siger, Joy."
Hun stirrede tavst på mig i et par sekunder, før hun vendte sig for at fortsætte sin samtale med kvinden, hvis navn jeg havde glemt.
Jeg stirrede ned i mit vinglas og lod som om, jeg lyttede, indtil jeg vidste, at Joy ikke længere holdt øje med mig ud af øjenkrogen.
Mine øjne flakkede automatisk tilbage til, hvor han stod, men til min skuffelse var han der ikke længere. Jeg kiggede rundt, men han var ingen steder at se. Skuffelsen ramte mig hårdt.
Den eneste grund til, at jeg deltog i disse sammenkomster, var for at stirre på øjeguf.
Mine skuldre sank. Havde han allerede forladt stedet? Efter en sidste slurk satte jeg glasset ned og undskyldte mig stille. Heldigvis var Joy for optaget af, hvad de talte om, til at bemærke mig, da jeg sneg mig væk.
Jeg gik mod badeværelset, men ændrede retning, da jeg var sikker på, at Joy ikke ville se mig, hvis hun tilfældigvis kiggede rundt.
Jeg smilede høfligt til et par mennesker, som min far kendte, mens jeg passerede dem.
Først da jeg nåede terrassedørene, åndede jeg lettet op.
Jeg gik hen til trappen og fortsatte, indtil jeg nåede stenstien, der førte dybere ind i den store have. Så langt tilbage var der ikke mange lys, hvilket gjorde det sværere at se, men heldigvis kendte jeg vejen.
Da jeg nåede bænken, kiggede jeg rundt for at sikre mig, at ingen var i nærheden, før jeg begyndte at trække min kjole op. Jeg skar en grimasse, da jeg trak det ubehagelige undertøj på plads igen. Joy havde sørget for, at undertøjet matchede kjolen. Gud forbyde, at jeg skulle gøre hende flov i offentligheden.
Det ville ikke være godt at få en mode-skandale trykt i de lokale aviser.
En lyd bag mig fik mig til at dreje rundt. Jeg kunne lige skimte silhuetten af en skikkelse kun få meter væk. Først troede jeg, at det var en af gæsterne, der var vandret væk, men da personen bevægede sig, reflekterede måneskinnet noget, personen holdt i hånden.
Det tog mig kun to sekunder at indse, hvad det var. Men da min kamp-eller-flugt-instinkt trådte i kraft, var det allerede for sent.
Mit skrig blev afbrudt, da en svedig hånd klemte sig over min mund. Den kolde spids af kniven, der pressede mod min hals, fik mig til at fryse.
"Lav en lyd, og jeg skærer din hals over," mumlede han mod mit øre. "Du skulle være blevet indenfor, prinsesse."
Mit instinkt til at kæmpe trådte endelig i kraft, da han begyndte at trække mig baglæns med sig og dybere ind i mørket. Jeg klynkede. Hvis vi nåede ind i det totale mørke, ville han dræbe mig. Han kunne gøre, hvad han ville med mig, fordi ingen ville høre mig skrige.
"Du dufter godt," sagde han og gned sin næse op og ned ad min hals.
Han stoppede med at bevæge sig, men hans greb blev kun strammere. Jeg skælvede af væmmelse, da han slikkede min hals fra kravebenet op til øret.
Joy måtte da have bemærket, at jeg var væk nu. Hvis ikke Joy, så min far. Nogen måtte have bemærket det, ikke? Men som sekunderne tikkede forbi, kom ingen mig til undsætning.
"Jeg vil have det sjovt med dig, og så vil jeg dræbe dig for at ødelægge mine planer."
Og jeg ville ikke lade det ske, skreg jeg tavst til ham. Alt, hvad jeg skulle gøre, var at vente på det rette øjeblik. Men hvad nu hvis det var for sent?
Hans greb om min mund løsnes. Jeg holdt vejret, da hans hånd gled ned for at befamle mit bryst. Kniven var stadig presset mod min hals, men jeg ville hellere risikere at få halsen skåret over end at lade ham voldtage mig.
Før han kunne gøre noget andet, slog jeg min albue tilbage ind i hans ribben. Manden gispede, og hans krop rykkede, men min handling havde ikke den reaktion, jeg havde forventet.
Han drejede mig rundt så hurtigt; hans hånd skød ud, og han slog mig med bagsiden af hånden. Jeg faldt til jorden og holdt min kind. Hans næste slag var lige så uventet—manden sparkede mig i maven, før han satte sig overskrævs på mig.
"Hjælp!" skreg jeg.
"Hold kæft!"
Endnu et slag fik mit hoved til at snappe til siden. Den metalliske smag af blod fyldte min mund. Jeg kunne mærke svien fra min læbe, hvor den var sprækket.
"Du er ikke det værd."
Han løftede sin arm, og et øjeblik reflekterede måneskinnet igen fra knivens klinge, før han sænkede armen. Jeg ventede på smerten, men den kom aldrig.
Noget pludselig ramte manden og væltede ham af mig. Der var nogle lave knurren, der lød så skræmmende, at jeg næsten tissede i bukserne.
Jeg var ved at rulle væk, men noget stoppede mig heldigvis. Rystende hænder bevægede sig langsomt ned ad min mave. Jeg frøs og trak vejret chokeret ind, da mine fingerspidser strejfede knivens håndtag.
"Åh gud," gispede jeg i panik.
Han havde stukket mig! Han havde faktisk stukket mig, før han blev revet væk fra mig, men jeg havde ikke mærket noget. Min hånd gled lidt længere ned. Væsken begyndte allerede at gennembløde stoffet på kjolen. Jeg vidste, det var mit blod, og det gjorde mig kun mere syg.
Jeg gispede efter vejret. Det var en kamp at få nok luft ind i mine lunger til at trække vejret normalt, og mørket var der også, i kanten af mit synsfelt, klar til at suge mig ind.
Jeg skal dø. Jeg var ikke klar til at dø. Jeg havde så mange ting, jeg stadig ville nå.
Min krop rykkede, da nogen pludselig lænede sig over mig. Jeg troede, det var den mand igen, men det tog mig et par sekunder at indse, at det ikke var en mand—eller menneske overhovedet.
Det var et dyr—et meget stort et af slagsen—med hud, der føltes fløjlsblød.
En smule af panikken indeni mig begyndte at forsvinde, da dyret begyndte at spinde. Det sænkede sin overkrop, indtil den pressede mod mit bryst og spandt lidt højere. Vibrationerne fra dens krop og de lyde, den lavede, havde en beroligende effekt på mig.
Jeg ønskede aldrig, at det skulle stoppe, men det gjorde det. Et klynk faldt fra mine læber, da den trak sig væk. Jeg ville række ud efter den, men mine lemmer ville ikke samarbejde.
"N-nej."
En kold, våd næse puffede til min kind, før den bevægede sig væk. Noget knækkede højt et par meter væk, igen og igen, og så stoppede det pludselig. Der var et par minutters stilhed, efterfulgt af en lav stønnen.
"Vanya?"
"D-du kender mit navn." Jeg åbnede øjnene og stirrede op på skikkelsen, der svævede over mig.
Det var for mørkt til at se, hvem det var, men på en eller anden måde virkede han bekendt.
"Selvfølgelig gør jeg det, sukkerklump." Han bevægede sig, før han skubbede mine hænder, der var presset mod min mave, væk. "Kniven sidder ikke så dybt, men jeg vil ikke risikere at trække den ud."
"S-sukkerklump?"
Han grinede. "Du kan lide det farverige søde stads. Jeg har fået at vide, at det hedder Jellybeans."
"H-hvem er du?"
"Din ridder i skinnende rustning." Hørte jeg ham sige, før mørket opslugte mig.