The Awakening prt 1
Mit blod pumper gennem mit hoved, så jeg får hovedpine, håndfladerne er svedige, og adrenalinen stiger, mens jeg følger stien til toppen af klippen på gelében. Jeg går bag de andre, ligesom mig, der skal gennemgå ceremonien på fuldmånens højeste punkt. Jeg er forpustet, kæmper mod kvalme og indre rystelser af frygt, kroppen skælver, mens jeg ser lidt for nøje på, hvor jeg træder, og næsten kolliderer med pigen foran mig. Jeg vakler til siden og sparker sten i min vej ved et uheld for at undgå hende.
"Se, hvor du går, afviger!" En af vores ledsagende mentorer brøler og rammer mig i siden af ansigtet med en åben håndflade, mens han læner sig tæt ind og skubber mig hårdt tilbage i rækken. Hårdt nok til at sende mig styrtende ind i klippevæggen, vi går op ad, og jeg er ved at ramme jorden med kraften, mens jeg hoster en klynken af smerte ud. Jeg fanger mig selv, retter hurtigt min krop op, ignorerer den brændende smerte fra skrammerne, og springer to skridt for at indhente og komme tilbage i rækken, mens jeg gnider min forslåede arm og skulder fra sammenstødet. Jeg prøver at undgå at se hans vej, velvidende at hvis jeg gør, vil han sandsynligvis slå mig i ansigtet for at vise nul respekt for en overordnet.
En af Alfaens fremtrædende flokledere af underordnede, en af Santos. Han hedder Raymond, og han er omkring fireogtyve. Han hader alt, der har med os at gøre. En anden overlegen ulv fra en ren blodlinje, der ser os som en ulejlighed og uværdige til at trække vejret i hans luft.
Dette er virkeligheden i mit liv og hvor lidt værdi jeg har i denne hierarki. Afviger er navnet for os alle, som om vi ikke længere har separate identiteter, og jeg kan ikke vente med at blive fri for disse mennesker og dette liv.
"Stands!" En rungende, lav og grusom stemme foran os stopper os alle i vores spor, da vi når det flade top af klippen kendt som 'Skyggerokken.' Det er mere et stort plateau end en klippe, men solen synes aldrig at lægge sit lys og varme i denne krog af bjerget, og alligevel giver det os en direkte og uafbrudt udsigt til månen hver nat. Det har været punktet for denne ceremoni i hundreder af år, og vi er endelig her.
Jeg trækker mig forbi pigen foran mig og kommer til hendes side for at stirre på den velkendte scene foran os. Min mave vender sig ved tanken om, at det sker. Den ceremonielle opsætning af fakler og brændende bål ved punkter nær kanten er allerede der og gløder klart, hele vejen rundt om kurven af denne gigantiske platform. Skaber en rød og ravfarvet glød, der oplyser rummet i, hvad der snart vil være den væg-til-væg mørke af denne stille nat. Midten af rydningen er markeret med symboler i kridt, og et stort sæt cirkler omgiver dem, en for hver af dem, der skal vækkes. Jeg skælver indeni, da virkeligheden rammer, at dette er det, og jeg har ingen steder at gemme mig. Du kan ikke løbe fra det; der er ingen måde at stoppe det fra at ske.
"Af med tøjet her og tag disse på." Grove grå tæpper bliver skubbet ind i vores arme af en høj, muskuløs Santo, der ser ned på os med næsten sorte øjne, mens han snerrer sin foragt. Han går forbi, mens han deler dem ud, og jeg er klar over, at mange har samlet sig omkring kanterne og over os på klippens kanter for at se dette. Sandsynligvis irriterede over, at de overhovedet tillader min slags at gennemgå dette som alle andre.
Alle flokkene er allerede her, og lige i midten står Juan Santo og hans nærmeste. Hans næstkommanderende, hans tredje, og hans søn, Colton. Den ceremonielle shaman, i fuld dragt, står med sin stav og venter på at begynde sine pligter. Noget han kunne gøre med lukkede øjne, forventer jeg, da han har været her i så mange år.
Jeg venter ikke med at stille spørgsmål til ordren, øjnene nedad, nerverne flossede, men går i gang. Jeg kender rutinen. Jeg kaster tæppet omkring mine skuldre for at skjule min krop så godt jeg kan, ligesom de andre, og vi klæder os hurtigt af inde i vores dække med hast. Vi lægger vores ting i pæne bunker, som vi vender tilbage til senere.
At transformere river dit tøj i stykker, så det er bedst at være nøgen. Bagefter kan vi klæde os på igen, men dette kløende gamle tæppe er alt, hvad jeg har til at dække min blufærdighed for nu. Ikke at nogen bekymrer sig. Nøgenhed blandt ulve er almindeligt og ikke noget, de stirrer på eller finder unormalt. Så mange forvandler sig på et øjeblik og kommer gående tilbage i menneskeform uden noget dække overhovedet. Det er et andet tegn på svaghed at være kropsgenert og gemme sig, hvis du skal hjem uden tøj.
Alfa-typerne går rundt nøgne uden bekymring, da de er fysisk perfekte. Den eneste gang det er et problem, er hvis en mage bliver stirret på af en, der ikke er hendes. Hanner er territoriale, jaloux og aggressivt uforudsigelige, når de er parret op, så det er typisk med regelmæssige testosteronkampe over at kigge på hinandens kvinder.
Det er ret basalt og primitivt og en anden grund til, at jeg ikke vil savne at være en del af en flok. Vi er dyr af natur, og mennesker ville blive forstyrrede af, hvad der er standard blandt os. Jeg mener, aggression, fysisk fjendtlighed og endda at slå hinanden bliver ikke set på samme måde, som mennesker ville mellem gifte folk. Mager kæmper, nogle gange i ulveform, og bid og ridser er normalt den bedste måde at løse konflikter på.
Jeg klæder mig hurtigt af og efterlader mit tøj og mine sko i en pæn bunke mellem mine ankler, mens jeg rejser mig op og trækker tæppet tæt omkring mig for at afvente de næste ordrer og beskytte mig mod den kølige luft. Synligt rystende af nerver kigger jeg hurtigt rundt for at se de andres lignende frygt, blege hud og alvorlige ansigter. Jeg er ikke den eneste, der er skrækslagen. Vi har alle set, hvor slemt det kan blive, og inden natten er omme, vil vi have følt smerte, der ikke kan sammenlignes med noget, vi har oplevet i vores liv.
"Bevæg jer!" Raymond skubber til manden til min venstre for at få ham til at føre an, og vi følger lydløst og pligtskyldigt i en række til den åbne rydning og går mod de kridtede cirkler, der venter på os. Jeg lukker øjnene et øjeblik og prøver at sluge den kløende frygt, der spreder sig gennem mine årer som is, min hals tør og kløende af anstrengelsen. Jeg holder mig sammen og bevæger mig hurtigt til den første cirkel, jeg ser, mens rækken foran mig opløses. Hundredevis af øjne er rettet mod os, mens de ser og venter. Stilheden er uhyggelig i den kommende nat, og jeg kigger op mod himlen for at finde en form for evig ro. Månen vil snart være over os. Snart vil det være mørkt og prikket med funklende stjerner, men for nu er det dagslys, og vi skal begynde.
Efter at alle hurtigt har fundet deres plads og slået sig ned, bryder shamanens rungende stemme stilheden, mens han gestikulerer, at vi alle skal sætte os, mens han hæver sin stav. Jeg gør, som jeg får besked på, glider hurtigt ned og sidder med korslagte ben inden i mit tæppe på den kolde, hårde, grusede jord under mig. Jeg prøver at få nok af tæppet under mig for at gøre det mindre ubehageligt. Jeg er bevidst om de gennemtrængende blikke fra alle sider, og jeg prøver at lukke dem alle ude.
"Drik." Noget hårdt støder mig i ribbenene bagfra, og jeg kvæler et hyl, sidder skarpt op og drejer hovedet rundt for at se en trækop rakt ud til mig. En anden Santo skubber den ind i min hånd, mens jeg ruller den ud for at tage imod den.
"Hvad er det til?" spørger jeg uskyldigt, altid undrende, når vi så på afstand og dumt naiv til at tro, at jeg vil få noget fornuftigt svar fra en af dem.
"Drik det og find ud af det," smiler han, mens han går væk uden et egentligt svar. Jeg sukker, indvendigt irriteret over hans holdning, før jeg stirrer ned på den mørke ravfarvede væske i koppen, dens tunge duft af urter og parfumer, der stiger op i mit ansigt. Jeg ser de andre drikke det hurtigt ned uden spørgsmål, og jeg følger trop.
Det smager som tyk, klistret honning, blandet med kemikalier, der brænder i min hals, mens jeg sluger det og næsten kvæles af den tykkere konsistens. Jeg får kvælningsfornemmelser, men formår at holde mig stille og synke hårdt med flere store slurke. Jeg lukker øjnene, mens smagen bliver bitter og spreder sig ned gennem min hals og ind i min mave, som straks bliver varm. Jeg kan mærke det sprede sig ud i mine årer og lemmer, fjerne kulden fra klipperne, hvor end min hud rører, og næsten med det samme bliver jeg lidt svimmel. Jorden omkring mig bevæger sig og gynger blidt, som havet der kommer ind med tidevandet.
Jeg ryster på hovedet, men det er fuldstændig nytteløst. Jeg krummer mig sammen for ikke at falde, og nu forstår jeg, hvorfor hver gang jeg så dette, sad de nyeste, der skulle vækkes, hele ceremonien sammenkrøbet og ubevægelig, indtil de forvandlede sig. Tilsyneladende uvidende om al traditionen og dens faser, lyset der falmer til mørke. De har bedøvet os for smerten, og jeg begynder at miste fornemmelsen af alt omkring mig, mens et slør af surrealistisk fejer op som en varm, fluffy tåge og opsluger mig helt.
Jeg ved ikke, hvor længe vi er sådan, eller hvad der sker, da alt jeg kan høre er shamanens sang, mens han danser rundt, ryster ting, synger og klapper. Synet er sløret og kommer i bølger, min krop tung, men alligevel løsrevet, og jeg føler ikke længere, at jeg er her eller endda bevidst. Tiden går, men jeg har ingen anelse om, hvor hurtigt eller langsomt, og alt jeg ved er, at det bliver mørkt så hurtigt omkring mig, og jeg kan ikke stoppe mig selv fra at drive væk eller miste fornemmelsen og forsvinde. Indkapslet i den lille boble af sort rum omkring mig, hvor lugten af ild og røgelse gør mig svimmel og søvnig. Det er fredfyldt, men alligevel på en eller anden måde ikke, og der er en omrøring af bevidsthed og frygt næsten uden for rækkevidde.
Vuggende ind i en mærkelig semi-søvntilstand kan jeg ikke længere åbne mine øjne eller forstå, hvad der foregår omkring mig. Der er varme hænder på mig, måske, men jeg er ikke sikker. Den pludselige brise, selvom den ikke gør noget for at køle min evige varme.
Kold væske og rynkede hænder, da noget bliver smurt over min pande, får mig til at krympe mig med et sekunds virkelighed, og jeg forsøger at fokusere på den dansende skikkelse foran mig. Raslende, blæsende røg, syngende en sang, mens det løber ned ad min næsebro, og jeg husker, at de nye forvandlinger bliver markeret med en frisk bloddræbt for at forberede deres forvandling. Mit ansigt vil bære mærket af en ulv fra et dyr, vores Alfa har slagtet.
Råheden af noget, der trækkes hen over min hud, forskrækker mig lidt, og så pludselig svæver jeg fladt eller flyder, eller måske ligger jeg ned. Ingen anelse længere. Jeg har aldrig følt noget i nærheden af dette, ikke engang da jeg var fuld for første gang for et par måneder siden, da vi fandt noget alkohol i børnehjemmets opbevaringsskab. Jeg er for væk til at vide, hvad min krop gør, og de tunge, høje toner af ulvesangen ekkoer over bjerget, mens flokkene synger for at byde vores måne velkommen.