Kapitel 5
Som traditionen foreskrev, blev jeg badet morgenen før turneringen. Jeg fik urter og duftblokkerere placeret over hele kroppen.
Jeg blev klædt i en simpel blå kjole af bomuld, der flød let. Den gik ikke længere end til knæene, så jeg ikke ville tiltrække opmærksomhed.
Min mor satte mit hår i en simpel fletning. Hun gav mig en jakke på.
Hun kyssede mine kinder og efterlod mig med Gia og Cea.
De skulle holde øje med mig, indtil det var tid.
Jeg måtte ikke forlade stedet, før der kun var fem mænd tilbage.
Jeg havde udvalgt 10.
Jeg vidste ikke engang, hvem jeg skulle håbe på. Jeg havde ikke sagt et ord hele morgenen. Jeg spiste, hvad de satte foran mig, og drak, når jeg blev bedt om det. Jeg følte mig tom.
Noget manglede. Jeg følte, at jeg forrådte en del af mig selv. Jeg vidste ikke alt, hvad jeg havde brug for at vide.
Jeg følte, at jeg burde gøre noget, hvad som helst, for at rette op på dette.
Samtidig var jeg så klar til at finde den person, jeg skulle tilbringe mit liv med i dag. Udfaldet var ikke problemet, det var hvem.
Jeg følte, at jeg sårede nogen. Jeg havde ingen anelse om hvorfor.
Min mor lukkede døren, og mit hjerte begyndte at slå hurtigere.
Hvad manglede jeg? Hvorfor var der denne nagende følelse, der kravlede op ad mine arme og vred sig ind i min mave?
Jeg havde gjort alt, hvad jeg kunne denne uge for at finde nogen, jeg kunne lide. De skulle stadig bevise deres styrke, men jeg troede på dem.
Troede på hvem?
Der var nogen, jeg håbede på. Jeg følte det som et stik på tungen. Der var noget, jeg vidste ventede, og jeg kunne ikke helt nå det.
"Er du klar til dette?" Cea greb mine arme og drejede mig mod hende. "Jeg løber, hvis du vil, så hurtigt vi kan."
Jeg rystede på hovedet, før jeg overhovedet tænkte.
Der var noget, der var ved at ske.
"Er du okay?" Gia gned min skulder. "Du ser ud, som om du er ved at besvime."
"Nej," min stemme var så alvorlig. "Jeg er klar. Jeg er klar."
Jeg var klar. Jeg ville være der nu. Jeg følte en stærk tiltrækning fremad.
Noget var i gang.
Alle i vores flok ville være der. De ville alle hjælpe med at maskere min duft og være vidne til styrken af den mand, der ønskede min hånd.
Jeg begyndte at gå frem og tilbage i rummet, ængstelig over, at jeg ikke var derude endnu. Jeg havde ikke engang hørt en eneste larm.
Så lød min fars stemme klart gennem luften.
Jeg drejede mig mod vinduet, ivrig efter at høre mere.
Jeg havde brug for mere.
Hele mig havde brug for mere.
"Hvad sker der med dig?" Cea trådte ind i mit synsfelt.
"Jeg vil være derude."
"Tålmodighed," smilede Gia til mig.
Det var ikke, hvad jeg havde brug for. Jeg havde brug for. Jeg havde brug for.
Jeg ved det ikke.
Men det var derude, jeg vidste det.
"Anna?"
Den jublende folkemængde fik mit hjerte til at springe lidt.
Ja, skynd dig. Skynd dig.
"Anna?"
Lad mig venligst komme derud.
Denne desperation og sikkerhed var som røg i mine lunger, der voksede med hvert åndedrag og gjorde min krop til en flamme.
Snart var der knurren, og et smil bredte sig på mit ansigt. Jeg hørte grynt og jubel fra mængden, råb af vrede og råb af glæde, turneringen var i gang.
Alle mændene ville kæmpe på én gang i en alt-eller-intet kamp. De kunne enten tage ulveform eller menneskeform; det valg var op til dem.
Af en eller anden grund valgte de alle menneskeform.
Jeg hørte hyl og gisp og skrig. Folk heppede på mændene, der faldt, og andre forbandede dem for at rejse sig igen.
*Lad mig gå. Lad mig gå. Jeg vil ud. *
"Anna?"
Jeg kunne nu lugte blodet. Den jernagtige duft svævede ind i mit værelse. De faldt, og jeg kunne snart se dem.
Lad mig være der.
"Anna!"
Jeg drejede mig hurtigt og så ind i øjnene på min forvirrede bedste veninde.
Hun søgte i mine øjne, forvirret over mine handlinger. Jeg var også forvirret, men det meste af mig længtes efter at være derude. Brændte for at være derude.
"Det er... tid," sagde hun langsomt og trådte til side.
Jeg løb af sted og efterlod mine sko, hvor de havde ventet på mig hele morgenen.
Jeg kunne ikke stoppe mig selv. Min krop var som en pil, der var løsnet mod sit mål. Der var en stærk tiltrækning i mig, som jeg aldrig havde følt før.
Der var ikke en del af mit sind, der ønskede at vende om nu. Ingen grund til at blive her i den gyldne barndom. Jeg måtte derhen.
Jeg løb ned ad gangen og trappen, mens jeg holdt øje med mine fødder og holdt tempoet, forsigtig med ikke at snuble.
Jeg sprang ud af hoveddøren og bemærkede ikke engang, at fliserne skiftede til grus.
Jeg skyndte mig fremad, desperation var alt, jeg kunne føle.
Tag mig derhen.
Alle de frygt, jeg havde, var væk. Denne skæbne var alt, jeg skulle finde, og intet andet ville betyde noget.
Jeg fortsatte ned ad vejen og sparkede stenene bag mig, så jeg kunne komme hurtigere frem og se det.
Jeg så folkemængden af mine folk i en cirkel, og jeg lugtede det.
Jeg lugtede ham.
Fyrretræet.
Træet.
Isen.
Han var der. Og han blødte.
Jeg løb endnu hårdere, mine ben brændte for første gang i evigheder.
Jeg kæmpede mig gennem mængden uden at bekymre mig om, hvem jeg skubbede til side.
Jeg skulle have forblevet skjult indtil slutningen.
Men jeg måtte nå ham. Han var i fare.
Jeg skubbede og kastede folk ud af min vej, knurrende og hev dybe, mørke vejrtrækninger.
Mine øjne slørede, undtagen for den lyse plet i det fjerne.
Hans duft blev stærkere.
Jeg så toppen af hans hoved.
Sort krøllet hår.
Jeg kæmpede mig gennem folkene. Endelig så jeg hele ham.
Hans høje skikkelse var den højeste, jeg kendte til. Hans muskler var ikke til show, men de tykke, der kom af brug. Hans øjne grå som en stormfuld dag.
Hvis jeg havde ønsket at stoppe det skrig, der undslap mig, tror jeg ikke, jeg kunne have gjort det.
Det var et højt, øredøvende skrig af rædsel, der kun kom fra ægte smerte.
De stoppede alle.
To af mændene var bag ham, klar til at springe, mens han var distraheret og ledte efter mig. En tredje lå foran ham på jorden.
De så alle på mig, som om jeg var skør.
Jeg gik hen til ham, mine øjne glinsende.
Det gik op for alle på én gang.
Vi var skæbnebestemte.
Forfatterens note:
De har endelig mødt hinanden, tak fordi I holdt ud så længe. Jeg vil advare jer, jeg er fan af en langsom opbygning. Men jeg mener, at I skal have noget romantik.
Så I har sagt, at I kan lide de længere kapitler, men det vil være dyrere for jer at købe dem, så jeg vil opdele de længere kapitler i dele, så det bliver billigere for jer at læse. Men bare rolig, hvis det er meningen, at det skal være ét kapitel, vil alle dele af det kapitel blive postet sammen på samme dag.