Kapitel 3
"Se på mig," beordrede jeg.
Manden brummede og fnøs, mens han skar tænder.
Jeg lod hurtigt mine kløer glide ned over hans ansigt og flænsede hans venstre øje. Han skreg, for jeg lod min vrede få frit løb og gik dybt.
Klanens krigere kom og samlede de to tåber op og førte dem til vores fangehuller.
Min mor og Cea kom hurtigt og førte mig ind på et badeværelse.
"Den uvidenhed og tåbelighed hos de mænd. Hvordan vover de! Som om de fortjener dig. Du, som så nådigt skånede ham alligevel. Din diplomati er langt over deres. Jeg burde få dem til at give os deres bedste krigeres liv som gengældelse. Jeg burde få din far til at jævne deres land med jorden. Gudinden vil bringe hungersnød over deres klan, hvis hun kender nogen retfærdighed. Uanstændigheden. At overfalde min datter. Min datter!" Min mor mumlede, mens hun rensede min hånd, som nu var gennemblødt af blod.
"Du gav ham helvede," smirkede Cea, mens hun tørrede blodet af mit ansigt. "Han kommer ikke til at se ud af det øje igen."
Jeg lo lidt, men det var ikke helhjertet. De var kommet her for at skade mig og tage mit liv for sig selv. Hvordan skulle jeg kunne gå tilbage derud?
En banken lød, og mine tanker blev en smule dæmpet.
"Eva? Folk er ret oprørte, du burde komme ud og hjælpe med at berolige dem," kaldte hun fra skoven. "Jeg kan hjælpe Anna."
Min mor så på mig for bekræftelse, og jeg nikkede. Hun kyssede min kind og forlod vores lille rum, idet hun gled forbi Gia, som trådte ind.
"Min Anna, er du okay?" spurgte Gia og fortsatte med at rense min hånd.
"Jeg vidste, at noget som dette ville ske. Jeg håber bare, at de andre med samme idé vil forlade os," sagde jeg og kiggede på mig selv i spejlet.
"Du gjorde det rigtige, og mange af alfahannerne kan lide, at du bad om tilbageholdenhed. Det er et tegn på en god Luna at berolige sin partner," smilede hun bredt til mig.
"Desuden, en god stærk mand vil helt sikkert komme for dig," sagde Cea og kiggede på mig, mens hun søgte efter tegn på tristhed.
"Du må dog gå tilbage derud. For at vise din styrke og modstandskraft," afsluttede Gia og satte mit hår på plads.
"Du har en lille blodstribe på din nederdel," sagde Cea og gik hen for at rense det.
"Nej." Jeg stoppede hende og smilede. "De vil se det."
Cea nikkede en skarp nik og et grin bredte sig over hendes ansigt. "Det er min pige."
Jeg sørgede for, at der ikke var nogen frygt eller vrede tilbage i mit ansigt, og at mine øjne var vendt tilbage til normal.
"Giv mig et par øjeblikke for mig selv, og så vil jeg slutte mig til festen og få James til at finde mig om fem minutter," sagde jeg til dem og accepterede deres kram.
Jeg sukkede og gik længere ind i mit hjem væk fra den nu larmende fest, hvor alle sladderede om hændelsen.
Jeg vidste, at noget som dette ville ske. Denne store overtrædelse troede jeg dog ville blive gemt til senere på ugen.
Jeg kiggede ud af vinduet. Vores hus lå på en klippe med mindre angrebsvinkler. Havet strakte sig ud over. Jeg ville savne duften af havet, når jeg forlod stedet.
Jeg havde forberedt mig på dette, på følelsen af usikkerhed og de upålidelige mennesker, der var blevet budt velkommen på mit land.
Indså de ikke, at dette var mine sidste øjeblikke her? Den sidste smule tid, jeg havde under mine forældres tag. Min barndom var ved at ende, og de så intet andet end begyndelsen for deres sønner.
Jeg hørte fodtrin; James var her for at eskortere mig gennem resten af folkene.
Så kom en anden duft. Ikke James. Gudinde.
"Frøken Annette Maloria?" En stemme bag mig.
Jeg vendte mig og rullede med øjnene.
"Hvis du ikke lige har været vidne til den sidste person, der vanærede denne dags hellighed, foreslår jeg, at du venter på, at et medlem af min familie er til stede," svarede jeg og begyndte at gå væk fra ham, men jeg stoppede.
Han var stor. I det mindste lige så høj som Charlie. Brede skuldre. Men det, der chokerede mig mest, var, at han ikke var alfa.
Okay, hvad i alverden lignede hans alfa så???
"Jeg blev bedt om at give dette i privat," Han åbnede en attachémappe og rakte mig en lille pakke indpakket i rødt bånd. "Jeg er ked af, at jeg ikke kunne give dig et øjebliks fred, men min Alfa skal vide om disse slyngler."
"Åh?" Jeg kunne ikke skjule min overraskelse over hans vrede tone.
"Han har til hensigt at kæmpe for dig, men han er optaget i øjeblikket. Han spurgte på forhånd, hvad han kunne give dig som undskyldning for sin forsinkelse. Han håber, du vil nyde det," Manden bøjede sig i taljen.
"Dit navn?"
"Beta Matthew O’Connell," Han nikkede.
"Og din alfa forventer stadig at konkurrere med de andre, jeg vælger, selvom han ikke er her?" Jeg skulede til ham.
"Han håber, at gaven vil vise hans hensigt for dig og hvor oprigtig han er. Han siger, at hvis han vinder, vil han selvfølgelig give dig tid til at lære ham at kende, før du kommer hjem," forklarede betaen.
Der var en duft på betaen, som jeg ikke kunne tyde. Duften var også over hele min gave. Jeg kunne ikke lade være med at ønske mere af den.
"Han sagde hjem?" Jeg fortsatte med at forhøre ham.
"Han ønsker selvfølgelig at give dig et," Han smilede igen og kiggede på sit ur. "Jeg er så ked af det, men jeg må ringe til ham snart. Nattevagten begynder, og han er på vagt."
"Selvfølgelig," nikkede jeg.
Jeg gik tilbage til vinduet og satte mig på kanten af det.
James passerede manden og kom hen til mig.
"Endnu en?" Han kiggede på mit ansigt.
"Han var blot en beta. Han gav mig en gave fra sin alfa som en undskyldning for at være forsinket. Han spurgte, hvad han skulle give mig," lo jeg. Jeg pakkede gaven op som et barn på sin fødselsdag, en glæde steg i mit bryst.
"Nå?" James smirkede over min barnlighed.
Jeg pakkede det brune papir og det røde fløjlsbånd op. Indeni var en læderindbundet bog.
Min vejrtrækning blev hurtigere. Den duft blev stærkere. Som træ og skov og is?
Det var en kopi af "Fornuft og Følelse". En gammel kopi. Den så ikke billig ud. Jeg åbnede den, og indeni var pressede blomster. Lavendel, margueritter og klokkeblomster.
"Jeg kan virkelig godt lide den. Meget faktisk," blinkede jeg hurtigt, en rødmen steg til mine kinder ved den søde gestus fra en fremmed.