Kapitel 5 En lang nat
Alpha Connor
Jeg hørte min telefon ringe og kiggede på uret på mit natbord. Det var over midnat. Jeg gned mine øjne og tændte min natlampe. Det måtte være vigtigt, hvis nogen havde brug for mig på dette sene tidspunkt.
Jeg kiggede på min mobiltelefon og så, at det var et opkald fra en af mine flokmedlemmer, der arbejder på 112. Åh, Gudinde. Det betyder normalt, at nogen er kommet ud for en ulykke.
"Tom, hvad er det denne gang?" Jeg satte mig op i sengen og håbede, at det ikke var noget alvorligt.
"Alpha Connor, jeg har lige fået et meget foruroligende opkald fra en kvinde, der kører gennem Salty Moon-skoven," hørte jeg ham sige, hans stemme fyldt med panik.
"Og?"
"Hun sagde, at hun havde ramt nogen, men da hun gik ud for at tjekke, kunne hun ikke finde en krop. Hun var sikker på, at det var en person, men da hun ikke kunne finde nogen, antog hun, at det måtte være en hjort i stedet."
"Hvad er så foruroligende ved det? Får du ikke sådanne opkald hele tiden? Hun var sikkert fuld," prøvede jeg at berolige ham. Jeg ville bare tilbage i seng.
"Alpha, jeg kan forsikre dig om, at hun ikke var fuld. Hun var meget undskyldende. Jeg instruerede hende om at vende tilbage til sin bil, hvor det var sikkert, og jeg sagde, at jeg ville blive på linjen, indtil hun gjorde det. Desværre hørte jeg en mands stemme og hendes skrig bagefter. De sidste ord, hun sagde, var 'Hjælp mig.' Det var meget svagt, men jeg kunne høre det. Jeg sendte en patrulje til området. Jeg ringede til dig, Alpha, så du kan tjekke det."
"Nogle oplysninger om opkalderen?" spurgte jeg og kløede mig i hovedet af frustration. For pokker, hvorfor skal disse ting ske midt om natten?
"Nummeret er registreret til en Amy Margaret Williams. Hun er akutlæge på Brick County Hospital. Jeg ringede lige til hospitalet for at få oplysninger om hende, og Alpha... hun er gravid." Jeg hørte sorgen i Toms stemme. En sygeplejerske, der reddede liv, bad nu nogen om at redde hendes liv. Livets ironi.
"Rolig, Tom. Jeg skal nok finde ud af det. Jeg sender nogle mænd ud for at lede efter hende. Jeg tager også selv ud og tjekker." Jeg prøvede at trøste Tom. Han virkede skyldig over, at han ikke kunne hjælpe kvinden mere.
"Jeg har sendt en patrulje ud, Alpha. Sheriffen burde være i området snart. Tak, Alpha." Tom lagde på, og jeg kunne ikke lade være med at føle det samme som ham lige nu... frygt.
Jeg var lige ved at tage min frakke på, da min telefon begyndte at ringe igen. Jeg troede, det var Tom igen, så jeg greb den fra mit natbord, men blev overrasket over at se, at det var fra et ukendt nummer. Jeg svarede og undrede mig over, hvem der ville ringe på dette tidspunkt af natten.
"Hallo, Alpha Connor fra The Night Walker Forest Pack?" spurgte en mand. Han lød som en person med autoritet. Hvad er det nu?
"Ja. Hvem taler jeg med?"
"Alpha Connor, jeg er Alpha Lucas Lockwood fra Lotus Pack. Jeg forstår, at dit territorium overlapper Salty Moon-skoven. Jeg spekulerede på, om en kvinde i midten af tyverne og gravid er passeret igennem der?" Alpha Lucas Lockwood! Hvorfor ville den rigeste Alpha i staterne New York og New Jersey ringe til mig og spørge efter kvinden? Der er mere i dette, end jeg havde forventet.
"Jeg er ikke sikker på, om det er den samme kvinde, men jeg fik lige et opkald fra et af mine flokmedlemmer, der arbejder som operatør for 112. Han sagde, at en kvinde ringede og sagde, at hun måske havde ramt nogen, men ikke kunne finde en krop og antog, at det kunne have været en hjort. Han sagde også, at han hørte en mands stemme og et skrig, efter han havde bedt hende om at gå tilbage til sin bil." Jeg tøvede, usikker på om jeg skulle sige mere. Jeg vidste ikke, hvad hans ærinde var med sygeplejersken. For alt, hvad jeg vidste, kunne han være den, der havde sat en pris på hendes hoved. "Jeg har allerede mine mænd ude og lede i området. Jeg er på vej derud selv."
"Kan du give mig en opdatering om kvindens identitet? Hun er en god ven. En sygeplejerske. Hun hjalp min bror, da han havde brug for lægehjælp." Hans forklaring var kort og besvarede ikke alle de spørgsmål, der dannede sig i mit hoved. Denne sygeplejerske var vigtig på en eller anden måde. Jeg må hellere komme afsted og finde hende, før der sker noget med hende.
"Selvfølgelig, det skal jeg nok, Alpha Lucas."
"Tak, Alpha Connor." Han lægger på. Jeg gemmer hans nummer i mine kontakter, så jeg ved, det er ham, hvis han ringer igen.
Min Beta ventede allerede på mig nedenunder i flokhuset med pickup'en parkeret udenfor. Jeg nikker til ham, og vi forlader begge huset for at finde sygeplejersken, som tilsyneladende er meget vigtig.
"Kold nat, Alpha," siger min Beta. "Hvem leder vi efter?"
"En gravid sygeplejerske. Vækkede du lægen?"
"Ja, hun er på vej ud til motorvejen, ligesom alle mændene. Det burde ikke være svært at finde hende. Hvis sheriffen allerede er der, skal vi nok finde hende." Min Beta virkede optimistisk. Desværre delte jeg ikke samme følelser. Jeg håbede, at Månegudinden var på vores side i nat. Jeg ønskede ikke at have en gravid sygeplejerskes død på min samvittighed.
Det er en femten minutters kørsel til motorvejen, der går gennem Salty Moon-skoven, og motorvejen er næsten 15 miles lang.
Jeg så sheriffens bils blinkende lys omkring 6 miles inde på motorvejen. Ved siden af den var en ambulance. Nogle af mine mænd var allerede der og sørgede for, at området var sikkert. Vi parkerede på siden af vejen og sprang ud. Sheriffen og hans stedfortræder havde deres hoveder hængende lavt, hvilket betød, at det ikke var gode nyheder.
"Sheriff, hvordan har hun det?" Jeg rystede hans hånd. Han var også et flokmedlem, så jeg vidste, at han ikke ville pakke noget ind.
"Det ligner et angreb fra en vildfaren. Bidt et stykke af hendes hals, og hun blødte ud. Lægen og redderne tager sig af hende nu." Han nikkede mod båren, som redderne løftede ind i ambulancen.
"Er hun i live?" Det var mere et retorisk spørgsmål for at overbevise mig selv.
"Alpha, hun har duften af ulv på sig." Sheriffs svar forbløffede mig. Jeg troede, hun var menneske.
Ambulancen bakker for at køre til det nærmeste traumecenter. Dens sirener hyler og ekkoer gennem skoven. Hvis nogen holdt øje derude, vidste de, at hun ikke var død endnu.
Lægen kommer løbende mod mig og tørrer sine blodplettede hænder. "Alpha, jeg tager til hospitalet. Kvinden er menneske, men barnet, hun bærer, er ulv." Det forklarer duften. Jeg husker, at Lucas Lockwood ringede til mig for lidt siden og vidste, at hun var gravid. Kunne det muligvis være hans barn?
"Hun gik i fødsel under angrebet. Jeg tager til hospitalet for at hjælpe lægerne med at redde begge liv."
"Jeg kommer også. Jeg har en dårlig fornemmelse om dette. Nogle af jer mænd, hjælp sheriffen med at sikre, at skoven er fri for vildfarne. Jeg har brug for en håndfuld af jer til at eskortere mig og lægen til hospitalet. Nu!"
Min Beta og jeg var ved at gå ind i pickup'en, da vi hører et sammenstød længere fremme og ser en røgsky. For pokker, endnu en?! Lægen stopper sin bil og kigger fremad, velvidende at der var en anden, der havde brug for hjælp.
"Læge, kør til hospitalet med mændene. Vi kommer, så snart vi er færdige her." Lægen nikker og kører væk. Sheriffen var allerede på sin radio og bad om en patrulje. Dette ville blive en lang nat.
Min Beta og jeg har fået noget medicinsk træning, da vi var i hæren. Pickup'en, vi var i, var fyldt med medicinske forsyninger i tilfælde af nødsituationer. Vi kunne holde ofrene stabile, indtil ambulancen ankom.
Der var to biler, da vi ankom til stedet. Den ene bil var i flammer efter at have ramt et træ. Den anden bil havde sine døre åbne uden nogen indeni.
Sheriffen og hans stedfortræder tog deres brandslukkere frem og slukkede ilden, der opslugte den dyre bil. Navnet Lockwood fløj gennem mit hoved.
Efter ilden var slukket, gik vi hen for at se, om der var nogen overlevende. Vi så to forbrændte mænd i bilens forreste sæder, mens en anden sad på bagsædet.
"Tjek for nogen identifikation på mændene, så vi kan underrette de pårørende." Jeg instruerede. Jeg bad til, at det ikke var Lockwood. Dette ville lægge pres på fremtidige alliancer.
Sheriffen tjekker og fisker en pung ud fra manden på bagsædet. Den var forbrændt og havde kun et kørekort. Ingen kreditkort, ingen kontanter.
"Der står her... hans navn er Lucas Brent Lockwood."
Jeg rystede på hovedet, satte hænderne i siden og sparkede i sneen af vrede. Der er aldrig en lykkelig slutning, når man har brug for en.