Kapitel 3
Kaiden
Alt irriterede mig, mens jeg lå i min seng. Fuglene, himlen, de fnisende umatchede hunner, der kæmpede om min opmærksomhed nedenunder. Alle i deres uvidende lykke. Rakaam, min ulv, var rastløs. To hundrede år uden en mage, to hundrede år med en forbandelse, uden den anden halvdel til vores forvredne puslespil, havde gjort os begge ubeskriveligt blodtørstige. /En halv løgn./ Rakaam svarede. Jeg ignorerede ham. Jeg skulle have fået min mage, ligesom mange andre, senest som 18-årig. År med kampe, kun aggression, raseri og behovet for at frigive denne spænding i min krop og sjæl, nærede mit raseri. Jeg gjorde mit bedste for ikke at lade det gå ud over min flok. /En hel sandhed./ Han knurrede anerkendende.
Den første udtalelse var en halv sandhed for ham, for uanset om jeg havde en mage eller ej... ville jeg stadig være grusom. Jeg var en alfa, og en stærk en af slagsen. Jeg opretholdt denne titel med blod, og med mit eget spildte blod ville jeg miste den. Jeg brummede en lille knurren, da jeg stod ud af sengen og læste flokemails på min telefon. Endnu værre end en Rogue var et menneske, der dræbte ulve for sport... men jeg ville afhøre Headhunterens kone, når jeg kom til Horizon.
Luften omkring mig var en usynlig aura, mens jeg gik mod min bruser. Hvorfor forbandede månegudinden mig til at vandre alene på jorden? Jeg er et udødeligt monster uden en mage, der lider skæbnen af evig ensomhed... Hvad gjorde jeg som barn for at få hende til at straffe mig? Var det på grund af, hvad jeg havde gjort for alle de år siden? Al blasfemien, afvisningen af tanken om en mage? Jeg ved, at jeg er en vred sæk lort, men betyder det, at jeg skal lide, mens andre omkring mig er lykkelige?
To hundrede år er lang tid til at tænke over sine handlinger... Hver dag beskytter jeg denne flok med min styrke. Hver nat kommer jeg hjem til en tom seng... Der er ingen hvalpe her... der er ingen glæde eller blide ord at dele med den eneste anden ulv, jeg kunne gøre dette med. At være Alfa uden en Luna var tortur... og det fik mig til at spekulere på, hvordan dette var min skyld, for det var det helt sikkert. Jeg kunne bare ikke helt huske, hvad jeg havde gjort... Mest fordi jeg heller ikke rigtig huskede den dag i særdeleshed... Jeg havde ikke bekymret mig om dette i mindst hundrede og firs år...
Jeg tænkte over hver kamp, jeg nogensinde havde haft, helt tilbage til da jeg først blev Alfa, én handling blev ved med at resonere i mit sind. Den ene nat med fred. Jeg dræbte på høstmånen, den ene nat hvor ulve mest sandsynligt ville møde deres mage. Jeg husker, at jeg sagde til min flok 'fuck månen', og jeg adlød ikke den lov, månegudinden satte, men efter det lod jeg Rakaam få sin vilje... Og for det blev jeg straffet.
Det høje råd blev endda involveret; det gør de altid. Det var fyldt med mandlige og kvindelige ulve. Jeg blev utallige gange rådet til bare at gifte mig med en formelt matchet enke, hvis jeg ønskede en erfaren Luna, eller en umatchet hun, men det ville ikke være det samme. Jeg ville markere hende og være glad, men hvad ville der ske med den, gudinden skabte til mig, hvis hun finder mig, og jeg allerede er med en anden?
/Aldrig./ Rakaam rystede med en monstrøs knurren, næsten ved at tage over for at gå ud og lede efter den hun, jeg aldrig ville modtage. Jeg er nødt til at komme ud af dette rum. Jeg har brug for frisk luft. Noget skal dø.
Jeg svingede min hættetrøje over min bare overkrop og tog shorts på for at være anstændig nedenunder. Der var ikke behov for underbukser. Jeg vidste allerede, at jeg ved dagens ende ville være i mine postmandsshorts, fordi jeg ville skifte og ødelægge dette par til sidst. Det sidste, jeg gjorde, var at tage min pisk ud af skabet. Det er ikke den slags til sjov, det er til at holde fanger i skak. Jeg fulgte de gamle straffemetoder, så meget at der var en speciel hylster, jeg selv havde udviklet til at klipse den til mit bælte.
Der var altid nogen, der bare skulle prøve at flygte, prøve at skabe problemer, prøve at holde informationer skjult for mig. Det var nemt at få det ud af de fleste af dem, og jeg var altid klar. I dag ville ikke være anderledes. For 21 år siden var der et angreb, der dræbte en hel flok ulve. Det blev fastslået af de overlevende, at det var mennesker, og til mit held kunne vi måske have en af de ansvarlige i en celle i dag.
Jeg gjorde som sædvanligt og klædte mig af, da jeg kom udenfor foran flokhuset, og jeg var ved at løbe, men Beta Connor stoppede mig.
"Alpha, der er kommet flere rapporter om Rogues i området," sagde han og tog en slurk af sin sorte kaffe, uden at bekymre sig om, at jeg var nøgen. Ingen gjorde det; vi var skiftere. Vores tøj skifter ikke med os.
"Hvis de ikke underkaster sig, så dræb dem. Hvis de ikke har noget at skjule, har de intet at frygte," knurrede jeg, skiftede og løb af sted, før han kunne sige mere.
Jeg løb i fuld fart som min ulv ned ad den velkendte sti til Horizon, vinden var i ryggen. Jeg havde set vejrudsigten for en storm i aften; men dette bekræftede det. Gudinden har tunet os ind med naturen. Og med min styrke vil jeg slå en kælling i dag.
At løbe gennem skoven i flokken syntes altid at bringe frygt i hjertet af medlemmerne, selvom der ikke var nogen grund til det. Så længe de gjorde deres arbejde og ikke skabte problemer, var jeg ligeglad. De kunne være kvalmende lykkelige, mens jeg var fyldt med en stille vrede over så mange tabte ulve.
Den menneske og hendes venner var ansvarlige for tabet af 283 ulve, to var i min floks sygeafdeling, men jeg troede ikke, de ville klare det dengang. De blev brændt levende sammen med resten af deres lille flok, selvom nogle overlevende stadig var i live, omkring 10 eller deromkring inklusive brændofrene... Hvis der var flere, var det muligt, men med min flok som den stærkeste af de tre i området, regnede jeg med, at de ville blive tiltrukket af dette sted.
De mistede deres Alpha og Luna, da Alpha Herbert blev flået. Det var delvist derfor, vi holdt os væk fra dem. Det var også derfor, mennesker blev tilbageholdt her, så de aldrig kunne undslippe og fortælle, hvor vi er.
Der var en anspændt traktat mellem den overnaturlige verden og mennesker. Kun deres ledere og Kirken kendte til os... og jægerne. Denne lykkelige uvidenhed var for deres eget bedste, da der før 1607 var krig. Jægerne var ulovlige selvtægtsmænd. De fortsatte med at dræbe uskyldige ulve, og deres handlinger satte vores våbenhvile under pres.
Da jeg nåede den lille lysning foran fængslet, gjorde solen det klart, at daggryet var forbi.
Lyset fra den nærmest blændede mig, hvilket fuldstændig kastede mig af... det ville blive varmt i dag, selvom det var efterår. Sådan var det bare i syd. Jentucky var en smuk stat med få mennesker sammenlignet med de omkringliggende andre... og vores flok var midt i ingenting, tre timer væk fra den nærmeste større bebyggelse. Dette gjaldt for mange flokke. Vi omgås ikke mennesker, men de synes altid at finde os alligevel.
Selvom det meste af tiden ikke var et problem. De fleste mennesker, som varulve støder på, er enten fulde, campister eller tilfældige vildfarne mænd, der ikke kan tillades at forlade, fordi de ville fortælle andre om flokkens placering. Dette var en af de sjældne tilfælde, som jeg personligt måtte tage mig af...
Jeg så fængslet komme til syne. Det var det største overnaturlige drevne fængsel på denne side af kontinentet. Det husede mange, men hegnet var lavt. Der var ikke behov for, at det skulle være højt eller bemandet med våben. Jeg knurrede med nok kraft til, at vagterne ville vide, at jeg var på vej, og med det nåede jeg indgangen, skiftede og tog mit tøj på igen.
Luften var tyk af lugten af rengøringsmiddel og frygt. Jeg fik hver ulv i en celle til at tale, mens jeg ventede på information om mennesket. Hver havde en historie, og jeg kunne fortælle, om de løj. Af alle dem fandt jeg en ydmyg lavrangulv at tilføje. Han var bare en dreng, uden hjem, afvist af sin flok. Det rørte mig faktisk, da vi bekræftede det. Hans forældre var Rogues, der blev dræbt ved grænsen til en anden flok, og han løb fra West Tennessaw til Jentucky alene.
"Alpha Kaiden," sagde min vagt med en underdanig stemme. "Vi har bekræftet, at kvinden i celle 201 måske ved noget om SnowMoon-flokkens skæbne, hendes kørekort viser, at hun boede kun en køretur væk fra deres grænse."
"Giv mig hendes fil," sagde jeg og fik overleveret den manilafarvede mappe... Jeg troede ikke, de tillod mennesker at bo så tæt på, kun omkring 20 miles væk, en kort køretur virkelig.
Jeg gik hen mod hendes celle. Den var blevet nyvasket med nyt sengetøj, og jeg trak min pisk ud af hylsteret på mit bælte.
"Tal," sagde jeg med min alfa-stemme. Enhver ulv inden for hørevidde ville underkaste sig, men mennesket valgte at være respektløs.
Hun var en blond kvinde i slutningen af 30'erne. Hendes dybe brune øjne bar et had til os, selvom vi faktisk havde behandlet hende bedre, end hun fortjente. Hendes folk var ansvarlige for så mange tabte liv, og hun ville tale, eller hun ville dø langsomt. Det var allerede slemt nok, at min ulv praktisk talt skummede om munden for at få vores tænder i hendes hals.
"Fuck dig selv," hvæsede hun, mens hun sad og kiggede mod væggen, nægtede at anerkende mig.
Jeg tog en dyb indånding og udstødte en skarp udånding, lukkede mine øjne. "Fortæl Beta Connor at aflyse mine morgenmøder."
/Pisk den kælling./ knurrede Rakaam i mit sind, fuld af gift. Jeg adlød uden tøven. Med hver piskeslag skreg hun intet andet end bandeord til mig. Jeg piskede hende i 2 timer i træk. De fleste mennesker besvimer eller taler, men hun var bare en kugle af had.
"Jeg ville ønske, jeg kunne have været der, da de dræbte de skiderikker," hvæsede hun ondskabsfuldt mellem vejrtrækningerne.
"Nå, du får en plads på første række til at se, hvad vi gør ved Headhunters," sagde jeg og trak min hættetrøje af.
Jeg trak mine bukser af og lod Rakaam tage hende som en snack. Min ulv var ikke barmhjertig, men det ville jeg heller aldrig forvente af ham. Nogle af de overlevende så, hvad jeg gjorde ved hende i fuld skala, og jeg håbede, at det gav dem en form for afslutning. Sandsynligvis ikke, men jeg kunne håbe. Jeg var her hver dag, så de tænkte nok, at jeg angreb en tilfældig fange.
Så hørte jeg pludselig de svageste skrig. Jeg ignorerede det først, det lød ikke som noget, jeg skulle undersøge, men jeg besluttede mig for at sikre, at flokken var sikker. Der var ingen patruljer så tæt på de små forstadshuse og fængslet, fordi jeg var lige her.
Så hørte jeg et ukendt hyl. Jeg forlod fængslet og skiftede straks til min ulv, min 2 meter høje skikkelse smeltede sammen til et sortpels monster af ødelæggelse. Jeg fortrød nu, at jeg havde spist tidligere, jeg er mest grusom, når jeg er sulten, men jeg havde plads nok.
I den nedgående sol brølede jeg min bekræftelse af udfordringen til den potentielle besøgende Rogue, da jeg endnu ikke kunne skelne noget, der var ingen duft. Det var næsten som om en Omega havde skiftet og i deres ekstase over deres nyfundne magt havde udfordret mig. Den absolutte. Forbandede. Frækhed.
Jeg forsøgte hårdt at fokusere på at spore denne motherfucker. Hvad mere er, at de har danset rundt på løbestien, som om de ejer stedet. Ingen ville have bemærket en magtesløs, næsten duftløs Omega, de ville sandsynligvis være med deres venner, eller måske bare have deres hovedtelefoner på og ignorere dem fuldstændigt.
Rogues fra i går måtte have sendt en Omega-spejder for at snige sig ind på en eller anden måde….
Jeg galopperede praktisk talt og brølede mine mest dødbringende rumlen og knurren for at vise dem, at jeg er Alfaen, og jeg vil blive respekteret! Denne Rogue skulle fucking dø i dag! Og jeg ville male mine grænser med hans blod. Alle, der ser det, vil skælve og vide, at jeg er den, der hersker over disse lande. Jeg sænkede min galop til en trav; jeg kunne mærke, at jeg var tæt på. [Hvor er du, lille hvalp?] spyttede jeg, [Jeg vil ikke skade dig….] knurrede jeg ud i luften. Den forbandede frækhed. Mine tænder var klar, min ulv og jeg var fulde af raseri og sydende had.
Jeg så stien, han løb, og jeg stoppede ved en stor cedertræ. Jeg begyndte at lugte…. Duften af en hun? En berusende hun.
Min mage….
Jeg snusede dybt duften af cedertræet, fyrretræerne, egetræerne. Jeg blev fortabt i det. [Hvor er du?!] skreg min ulv, men jeg havde ikke tænkt mig at give ham kontrol. Vi hungrer efter hendes berøring, hendes ansigt, hendes duft. Jeg markerede det stærkeste duftende sted ved et træ, så jeg kunne finde det, hvis jeg havde brug for det. Jeg tog kontrol igen, men knap nok; hendes duft var for meget. Bare et snif var nok til at fuldende mig, give mig minder, jeg aldrig har haft, men ønskede var. Hvalpe, lykke, kærlighed og ubetinget medfølelse… hun var alt, hvad jeg havde brug for.
Jeg forstår, hvorfor gudinden fik mig til at vente… Jeg ville ikke have værdsat hende. Jeg ville have været et stykke lort. Hun var perfekt dengang og nu, hendes duft var som en rus af eufori. Jeg havde brug for det. Jeg cirklede træet som en idiot, som om nogen ville klatre op i et træ.
Og min ulv fik overtaget, han tog fuld kontrol igen, min krop mistede det med ham. [Du dufter lækkert, jeg kunne bare spise dig.] sagde han med en dyb, uhyggelig knurren, mens han slikkede vores snude. /Hun er absolut perfekt/, fnisede han til mig, [mmmm] knurrede han dybt, [… jeg kan smage dig.] spandt han. Jeg kunne også; hun var den mindste antydning af kirsebærlemonade.
Torden og kraftig regn rev mig tilbage i kontrol. Jeg havde brug for at finde min Luna. Jeg havde allerede besluttet, at jeg ville have hende, ligesom Rakaam. Hvis jeg ikke gjorde det, kunne hun være herude helt alene, jeg kogte ved tanken om, at nogen tog hende og overbeviste hende om at tage med dem. Min ulv knurrede med mig, og jeg løb i den retning, jeg troede, hun var gået, men duften blev svagere.
Jeg gik i den forkerte retning! Jeg skreg mentalt over dette og vendte om. Regnen gjorde duften svag, men der var en lille metallisk lugt til duften af min mage, der holdt den stærk nok til at spore i regnen. Jeg indså, at hun forsøgte at miste mig i flokkens forstæder, men jeg kunne aldrig slippe duften, der nu boede i mit sind. Jeg havde ventet 200 år på denne dag, og der var intet, der ville stoppe mig fra at nå hende. Jeg udstødte et hyl for min mage, så hun ville vide, at jeg ikke mente hende noget ondt.
Ironisk nok kom jeg klar til at male med mine fjenders blod, og nu følger jeg hendes friske blod, bekymret for hendes sikkerhed.