KAPITEL 1
Der er noget ved i dag, der ikke føles rigtigt.
Det må have været den overskyede himmel og kulden i luften, der gjorde mig modvillig til at forlade min hårde træ-seng, selvom det gik ud over min ryg.
Mit slidte tæppe var viklet rundt om min tynde krop som en barriere mellem mig selv og den grusomme verden. Selvom det var ubrugeligt, gav det en tiltrængt trøst, når alt syntes at være imod mig.
Med mine dystre grønne øjne åbne og stirrende på træloftet, blev jeg liggende i sengen og ventede på, at alarmen skulle ringe og annoncere starten på en ny dag.
Jeg kravlede ud af tæppet og foldede det forsigtigt.
Tæppet blev lagt på kanten af den enkle seng. Madrassen på sengen kvalificerede sig knap nok som en madras, og hver bevægelse på den fik den til at knirke.
Som den person, der havde sovet på den det meste af sit liv, måtte jeg sige, at på trods af at det var så uhyggeligt, havde møblerne i rummet holdt deres form i overraskende lang tid.
De gamle, påsyede tøj svajede på min krop som en sæk kartofler. Jeg kiggede på mig selv i spejlet og forsøgte at tage notits af skaderne fra i går aftes.
De synlige blå mærker over mine arme og ryg var resultatet af en saltet suppe, jeg lavede i går aftes uden Camilles vejledning. Mærkerne fra stokken var røde og blå og spredte sig fra håndfladen til skuldrene, hvor mine ærmer var rullet op.
Uden at ændre ansigtsudtryk tog jeg førstehjælpskassen fra skabet. Det er blevet en daglig rutine nu, hvor jeg prøver at tømme medicintuberne igen og igen.
Jeg påførte medicincremen over hele min krop. Selvom blå mærkerne så slemme ud, gjorde de ikke så ondt som i går aftes. Det må være månegudinden, der har ondt af mig for at give mig et så forfærdeligt liv, at jeg har en ulv, der har en hurtig og utrolig helingsevne.
Raven, min ulv, er en af grundene til, at jeg har formået at bevare min forstand de sidste par år, mens den fysiske mishandling fra min familie blev værre.
Jeg smilede for mig selv og huskede natten, hvor hun endelig trådte frem.
★★Flashback★★*****
Jeg var i det sidste rum på hovedetagen og var lige ved at afslutte gulvvasken. Pludselig fik en stemme mig til at skrige og tabe moppen, så vandet sprøjtede overalt.
“Hej Regina”
“Hvem... hvem er der?” spurgte jeg nervøst. Jeg drejede langsomt rundt og ledte efter tegn på en anden person.
Latter. “Ingen grund til at være så nervøs. Jeg vil ikke skade dig, Regina.”
Jeg indså, at stemmen var i mit hoved. “Du er min ulv!”
“Bingo!”
“Er det dit navn? Bingo?” spurgte jeg nysgerrigt.
“Hvad? Nej, fjollede. Mit navn er Raven, og det er så dejligt endelig at være her med dig.”
“Det er en fornøjelse endelig at møde dig, Raven.”
“Jeg er ked af det.”
“Hvorfor?” spurgte jeg forvirret.
“For den smerte og lidelse, du har været igennem. Jeg har undersøgt dine minder, og det gør ondt at se, hvor meget hjertesorg du har udholdt.”
“Der er intet, der kan gøres ved det.”
Hun sukkede. “Jeg er så ked af det. Jeg er ked af, at jeg ikke var her for at hjælpe dig. Men jeg er her nu, og du vil altid have mig til at passe på dig. Skid på denne flok og din familie for det helvede, de har udsat dig for!”
Jeg lo, fuld af glæde. Dette var den bedste dag i mit liv!
“Tak, Raven. Det er rart at vide, at jeg i det mindste har en sand ven i mit liv nu.”
“Nej. Vi er mere end venner, vi er familie.”
“Oh, Regina?”
“Ja, Raven?” svarede jeg.
“Tillykke med fødselsdagen.”
Jeg smilede så meget, at jeg ikke engang havde noget imod, at jeg skulle vaske gulvet igen.
★SLUT PÅ FLASHBACK★
Efter at have påført medicinen, fik jeg mit mellemlange brune hår væk fra ansigtet. Det var tid til at komme tilbage til min daglige rutine.
“Skynd dig, Gina! Jeg har ikke hele dagen til at se på dit dumme ansigt.” Anayah hånede, og jeg øgede tempoet.
Min far ville ikke blinke med øjnene, hvis mine søstre begyndte deres angreb. Han har aldrig bekymret sig, ikke engang når jeg havde et blåt øje og en brækket arm.
Cassie klagede, "Jeg har ikke tid til det her. Mine sko trænger også til at blive renset."
En sko-beklædt fod sparkede mig bagi, og jeg stønnede og bed mig i læben, mens jeg kæmpede for at sluge smerten.
"Måske vil det få dig til at gøre rent hurtigere," sagde Cassie smilende, og jeg blinkede tårerne væk, der dannede sig i mine øjne.
Dette var normal adfærd i Alpha Georges hus.
Min far, Alphaen af Bloodmoon-flokken, havde fem døtre og en søn. Jeg er den femte af hans seks børn, og jeg er den eneste med en anden mor. Pigerne har alle sort hår og mørkebrune øjne, mens den eneste søn har snehvidt hår og mørkeblå øjne. Jeg var den mærkelige ud af pigerne, da jeg havde brunt hår og grønne øjne.
Derfor blev jeg behandlet som en outsider.
De kaldte mig bastarden, den uønskede graviditet.
De hadede min mor, fordi min far var utro mod deres mor, og hun fødte mig.
Men i stedet for at tage deres vrede ud på min far, tog de det ud på mig i stedet.
Min far hader mig også med alt, hvad han har i sig. Landsbyboerne i min flok siger, at det er fordi, jeg ligner min afdøde mor meget. Jeg ved, at han elskede hende ud over, hvad ord kan forklare, men da hun mystisk døde efter at have født mig, forlod en del af ham ham. Jeg blev tvunget til at blive her med ham og hans familie. Hun var hans sande mage, og min stedmor var hans valgte mage.
Min stedmor var ikke glad for det; hun begyndte at mishandle mig sammen med mine søstre, og hun gjorde det klart for mig lige fra min barndom, at vi var forskellige; de var en familie, og jeg var en outsider og en tjenestepige.
Mens mine halvsøskende fik lov til at deltage i fester og træning, blev jeg tvunget til at gøre rent efter dem og blive oppe for at forberede aftensmad eller løbe ærinder.
Jeg mærkede en skarp smerte i min hovedbund, da mit hår blev trukket bagud. "Har du lavet morgenmad til mig og mine unger?" Min stedmor knurrede. Jeg havde ikke bemærket, at hun kom ind.
Min ulv græd af smerte, som hun altid gjorde, når jeg blev overfaldet.
Jeg nikkede hurtigt, min hånd rakte op for at holde hendes hånd i mit hår, "Camille har allerede lavet morgenmad."
Hendes gennemtrængende blå øjne studerede mig et øjeblik, før hun slap mit hår og fik mig til at lande smertefuldt på gulvet.
Jeg stønnede lidt, men kæmpede for at holde tårerne tilbage. At vise nogen tegn på svaghed ville kun gøre tingene værre. Min stedmors øjne dvælede ved mig, hendes læber krøllede sig til et grusomt smil.
"Du er heldig, at din far stadig vil have dig her på grund af hans omdømme," hvæsede hun.
"Ellers ville jeg personligt have skaffet dig af vejen for længe siden."
Jeg knyttede min næve, og jeg mærkede mine kløer langsomt krybe frem. Det var en konstant kamp at holde vreden og vreden, der brændte inden i mig, tilbage. Men min overlevelse afhænger af min evne til at udholde og spille den rolle, der forventes af mig. Jeg tog en dyb indånding, en der fyldte mine lunger i længere tid.
Anayah fnisede fra hjørnet af rummet og nød min ydmygelse. "Mor har ret. Du er intet andet end en byrde, en plet på vores families omdømme."
"Hold kæft," knurrede jeg og fortrød det straks, da jeg mærkede min far træde ind.
Min fars øjne lynede straks af vrede. Han løftede sin hånd, og den ramte min hud, hvilket fik mit hoved til at snurre.
"Hun har ret. Du er en byrde for denne familie, og du er lige så ubrugelig som din luder af en mor." Han hånede, og jeg kunne ikke holde mine tårer tilbage længere.
Hun er ikke en ubrugelig luder! mumlede jeg for mig selv i smerte, mens afvisningen skar igennem mig. Jeg burde have vænnet mig til denne slags behandling nu, men den konstante påmindelse om at være et bastardbarn og afvisningen fra min far, især, gjorde altid ondt i mine følelser ud over, hvad ord kan forklare.
"Skynd dig og hjælp dine søstre med at blive klædt på. Månebolden er ved at starte."