Kapitel 2
Aspen
"Hej, skat," siger mor og kommer hen til mig, hvor jeg stadig står lige indenfor køkkenet, og lægger en arm om min skulder. En mand, som jeg antager er Collin, tager et par skridt i vores retning og smiler ned til mor og mig. Collin er en attraktiv mand - han ser ud til at være i fyrrerne, da han har lidt gråt ved tindingerne, milde smilerynker omkring munden og øjne, der følger hende. Da jeg ser nærmere på ham, er det hans øjne, der fanger min opmærksomhed mest - de lyseblå øjne udstråler så meget kærlighed og beundring for min mor, at jeg får dårlig samvittighed over, hvordan jeg opførte mig tidligere.
"Aspen, skat, det her er Collin," siger hun til mig og peger på manden ved hendes side med et stort smil. Så vender hun sin opmærksomhed tilbage til manden, der har sin arm om hendes talje, og siger: "Collin, min datter, Aspen."
"Det er rart at møde dig, sir," siger jeg og rækker hånden frem for at give ham et håndtryk. Han griner og slipper min mor, går hen til mig og trækker mig ind i et kram.
"Vi krammer i denne familie," siger han med endnu et grin, "og ingen af de der sir-ting - jeg er måske ældre end din mor, men jeg er ikke så gammel. Bare Collin er fint."
"Undskyld," mumler jeg og trækker mig tilbage fra hans omfavnelse, og føler mig lidt akavet over den uventede hengivenhed. Endnu en ting, jeg skal vænne mig til, tænker jeg, mens han går tilbage til mors side.
"Er det i orden, hvis jeg går ud og udforsker lidt?" spørger jeg og peger med tommelfingeren mod døren, "efter at have siddet i bilen og fået alt læsset af, kunne jeg godt bruge noget frisk luft, og måske kan jeg få en fornemmelse af området." Jeg smiler og trækker på skuldrene, "to fluer med ét smæk."
"Skat, jeg ved ikke..." begynder mor, men bliver afbrudt af Collin.
"Jeg synes, det er en fantastisk idé." Så vender han sig mod mor med et smil og siger, "Hun skal nok klare sig, lad hende udforske."
"Hvis du går ud, er der en fodboldkamp i aften." Han må have opfanget min forvirring, for han griner, igen - manden griner virkelig meget, tænker jeg, mens han begynder at uddybe, "Din mor fortalte mig, at du var cheerleader på din gamle skole." Ved mit nik fortsætter han, mens han klør sig i nakken, som om han pludselig er utilpas. "Nå, men du burde tjekke det ud - hvis du har lyst, selvfølgelig."
"Okay, men sørg for at tage din telefon og nogle kontanter med, hvis du skal tage en taxa hjem." Mens hun siger dette, tager Collin sin pung op af baglommen og giver mig nogle kontanter, mens han smiler til min mor.
"Ja, mor." Jeg lægger armene om hendes skuldre og giver hende et kram, "tak." Jeg smiler til Collin.
"Ingen årsag, kiddo. Hav det sjovt."
"Tak," siger jeg med et akavet smil, mens jeg rækker ud og tager kontanterne fra ham, og råber, "vi ses senere."
"Pas på," råber mor, og lige før døren lukker bag mig, hører jeg hende råbe, "og husk at have din peberspray med dig!"
Jeg griner og tænker på pebersprayen, som hun gav mig, efter en creepy fyr fulgte efter mig rundt i et stormagasin tilbage i Monument - mere præcist, hvordan jeg havde overreageret, fordi han faktisk ikke fulgte efter mig. Jeg havde bare været paranoid.
Mens jeg tænker på fodboldkampen, som Collin nævnte, går jeg ned ad indkørslen og beslutter, at det lyder som den perfekte måde at tilbringe min aften på.
Efter at have betalt for min billet, går jeg op ad trinene og kigger ud over stadionets tribuner.
Det.
Er.
Proppet.
Scoretavlen viser, at kampen lige er startet. Det ser ud til, at det hold, der er sort og gult, er på angreb, og en af deres spillere løber som en gal ned ad banen.
Flere af fyrene i sølv og mørkeblåt løber efter ham, men hver gang nogen kommer tæt på at få fat i ham, undviger han dem, indtil han er over mållinjen.
TOUCHDOWN!
Hele publikum går amok, da spilleren, der løb med bolden, begynder at gå tilbage mod resten af holdet. Før han overhovedet når dem, skynder hans holdkammerater sig hen til ham, klapper ham på hjelmen og bliver begejstrede over aftenens første touchdown.
Angrebet skifter ud, og forsvaret tager banen. Fyren, der scorede, hans trøje viser Jones #44, går mod sidelinjen.
Han tager hjelmen af, siger noget til en af de andre spillere og går derefter hen til en vandkøler, hælder noget op i en kop og drikker det hurtigt. Han kigger ud mod publikum, mens han fylder koppen igen og drikker den endnu en gang.
Min vejrtrækning stopper, da hans gennemtrængende blå øjne møder mine, og hans fyldige læber trækker op i et smil, inden han blinker til mig, mens han afslutter sin drink.
Han er lækker, og ikke kun på grund af spillet. Udover de gennemtrængende blå øjne har han mørkt hår, der ser utroligt blødt ud, mine fingre klør efter at mærke det. Hans kæbe og kindben ser ud, som om de er hugget ud af sten, og han har en stærk næse. Selvom han er i uniform, vil jeg vædde på, at han har en krop som en græsk gud gemt under.
Jeg prøver at ryste hans opmærksomhed af mig og fortæller mig selv, at han sikkert smilte og blinkede til en anden. Hvorfor skulle jeg, ud af alle disse mennesker, fange hans opmærksomhed?
Da han slutter sig til de andre spillere på sidelinjen, støder han albuen mod en anden spiller, hvis trøje også viser efternavnet Jones. Den anden Jones-dreng læner sig ind og lytter, mens den første Jones-dreng siger noget til ham.
Den anden Jones-dreng vender sig om og kigger ud mod publikum. Øjne i samme farve som den første lander på mine, hans fyldige læber trækker også op i et smil, og så vender han sig tilbage til den første Jones-dreng.
Den anden Jones-dreng ligner den første så meget, at jeg vil vædde på, at de er brødre, måske endda tvillinger.
Da jeg ikke har fulgt med i spillet, fordi jeg var optaget af spillerne, bliver jeg overrasket, da de begge tager deres hjelme på igen og går tilbage på banen.
Jeg hepper sammen med resten af publikum ved hver touchdown, der bliver lavet, og spændingen bygger sig op i mig.
Ved halvleg er holdet, som Jones-drengene er på, foran 22-12. Cheerleaderne er i gang med deres halvlegsshow, da jeg overhører nogle børn ved siden af mig tale om en fest, der skal være efter kampen, og som hele holdet skal til. Pludselig meget interesseret prøver jeg diskret at lytte mere opmærksomt for at finde ud af flere detaljer om festen.
Begge hold kommer tilbage på banen, og anden halvleg starter, min opmærksomhed er nu tilbage på handlingen foran mig, da begge Jones-drengene er tilbage på banen.
Jeg ser, fascineret, mens spillerne arbejder sammen som en velsmurt maskine, mens modstanderholdet ligner en flok klodsede fjolser, der først blev introduceret til fodbold i morges og blev efterladt til at finde ud af, hvad det er, og hvordan man spiller det helt alene.
Hornets, som jeg indså efter halvleg, er hjemmeholdet, vinder 43-18, og fyrene er ekstatiske, hvilket får et smil frem på mine læber, deres begejstring er smittende.
Jeg ser, mens begge hold går af banen og mod omklædningsrummene for at tage et bad og skifte tøj. Stående akavet rundt på parkeringspladsen prøver jeg at finde ud af, hvordan jeg kunne komme til den fest, jeg overhørte folk ved siden af mig tale om. Det lyder som om, det kunne være sjovt og måske endda en god måde at lære nogle af de mennesker at kende, som jeg skal gå i skole med fra næste uge.
Efter at have ventet rundt i længere tid, end jeg nok burde have, mens jeg prøvede at komme på en idé, der ikke involverede at bede om et lift fra en tilfældig fremmed, giver jeg op og begynder at gå tilbage mod Col—mit hus.
Jeg er omkring en blok nede ad vejen, da en stor sort truck trækker op ved siden af mig, "har du brug for et lift?" spørger en dyb stemme, hvilket får sommerfugle til at flakse i min mave.
Virkelig?
Bare fra lyden af hans stemme? Han kunne være grim som bare pokker. Men da jeg stopper og vender mig mod personen, der talte, stopper min vejrtrækning, da en af Jones-drengene kigger tilbage på mig fra førersædet, hans smil tilbage på plads.