Kapitel 1
Lexie
Ved første øjekast ville du tro, at jeg bare er en gennemsnitlig nittenårig pige. Der er intet ved mig, der skiller sig ud, hvis du ikke kigger efter. Jeg arbejder i en familiedrevet diner i Gwinn, Michigan. Jeg går på universitetet her for at studere zoologi. Jeg bor alene i et lille to-etagers hus i udkanten af byen. Se, helt almindelig og enkel, og indtil for nylig ville jeg have været helt enig med dig. Mit navn er Alexandria, Lexie i daglig tale. Og dette er historien om, hvordan mit liv ændrer sig til en magisk fortælling, du kun ser i film eller bøger.
Det startede på den første dag af snesæsonen, og jorden var allerede dækket af en fod af fluffy hvidt sne og det faldt støt ned. "Så dette er let snefald," siger jeg til mig selv og ryster på hovedet. Jeg trækker min frakke tættere omkring mig og sætter mig ind i min midnatsblå Chevrolet Silverado fra 1998. Lad være med at grine, min far købte den billigt til mig, da jeg fik mit kørekort. Vi fik den sammen til at køre som en drøm. Jeg smider min rygsæk på passagersædet og starter lastbilen i håb om, at den hurtigt vil varme op.
Min arbejdsuniform er ikke designet til varme. Det er en rød- og hvidstribet kjole, der går til knæene. Den flares ved taljen og fremhæver mine hofter og bagdel. En top, der desværre viser for meget kavalergang efter min smag. Tilføj røde strømpebukser og hvide sko, og outfittet er komplet. Til looket hører også mit skarlagenrøde hår, der er trukket op i en hestehale og et hvidt tørklæde. Ærligt talt, jeg ligner en fem fod og syv tommer høj slikstok og en 50'er servitrice blandet sammen. Ja, jeg er høj, men jeg har masser af kurver, som min uniform ikke skjuler. Jeg har en timeglasfigur, som jeg er pokkers stolt af, men outfittet viser lidt for meget af den.
Jeg tror, min chef har en forkærlighed for 50'erne, for dineren er indrettet på samme måde, men hey, det er et job. Et job, der betaler regningerne og passer til mit skema på skolen. Plus, de mennesker, jeg arbejder med, er fantastiske, og kunderne er altid venlige og giver gode drikkepenge. Jeg kører ind på den lille parkeringsplads overfor dineren. Selvfølgelig, lige som jeg begyndte at få varmen, skal jeg ud i sneen igen. Jeg griber min rygsæk, stikker nøglerne i lommen på min jakke og låser bilen. Jeg går så hurtigt som muligt, uden at glide og falde på røven, hen til dineren.
Dineren er en sød lille L-formet sted. Lyserøde båse linjer de ydre vægge og frontvinduerne. Sølvfarvede to-personers borde med røde Formica-toppe og sølvstole med røde puder er placeret i midten mellem båse og disken. Disken optager resten af fronten af dineren. Køkkenet er bag disken med et stort rektangulært vindue, hvor vi modtager ordrer. Nede ad gangen er der badeværelser, omklædningsrum samt kontoret. Gulvet får det hele til at skille sig ud med sort-hvide ternede fliser. Det har en 50'er følelse, når du ser de vintage plader og gamle plakater hænge på væggene.
"Hej, skat," hilser Patsy mig med et varmt smil fra hvor hun står bag disken. Patsy er en sød dame i midten af tresserne, tror jeg, ikke at jeg nogensinde ville spørge. Hun er en lille kvinde på omkring fem fod og tre tommer med lysebrunt hår, som hun altid holder i en stram knold. En af de bedste ting ved Patsy er, at uanset hvad tid på dagen det er, er hun altid i godt humør. Jeg nyder virkelig at arbejde med hende. "Hvordan nyder du den første sne?" spørger Patsy.
Mens jeg ryster sneen af mit hår og min jakke, svarer jeg: "Jeg ved ikke, om jeg nogensinde vil vænne mig til det. Jeg fryser. Jeg har aldrig været i sne før. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal håndtere det. Jeg er fra Florida for pokker." Patsy smiler bare. "Bare rolig. Jeg ved, du vil klare det fint. Husk bare, hvad jeg fortalte dig om at klæde dig i lag. Nu kom herover og hjælp mig." Jeg lægger min rygsæk i baglokalet og går tilbage for at hjælpe Patsy.
"Hvor vil du have, jeg skal starte?" spørger jeg, mens Patsy sætter en frisk kande kaffe over. "Her, drik dette, mens du gør bestikket klar," siger hun, da hun rækker mig en kop varm te med honning. "Det skulle hjælpe med at varme dig op," fortsætter hun. Jeg sætter mig for enden af disken og pakker skeer, gafler og knive sammen, mens jeg nipper til min te. Patsy havde ret, det varmer mig op. Hun tager saltbøtterne for at fylde dem op og sætter sig ved siden af mig. Dineren er tom, så nu er det perfekt til det, Patsy kalder pigetid. Det er bare hendes måde at tjekke op på mig på. Hun har gjort det, siden jeg flyttede hertil.
"Hvordan går det med skolen? Kan du lide dine fag?" spørger hun. "Det går godt. Professorerne er ok. Lektierne er lidt mere, end jeg havde forventet, så jeg er nødt til at studere hver chance, jeg får, for at holde mine karakterer oppe," siger jeg. "Lexie, skat, du kan ikke leve dit liv i bøger. Jeg ved, det er vigtigt for dig, men hvad med venner? Har du fået nogle endnu? Jeg ved, du ikke har været til nogen fester eller på nogen dates." Jeg er lige ved at spytte teen ud, jeg lige har taget en slurk af, og begynder at hoste. Jeg må fange vejret for at svare: "Patsy, jeg har det fint. Jeg er blevet inviteret til nogle studiegrupper. Fester er ikke min ting. Og hvad angår dates, har jeg ikke tid. Jeg er glad for at tilbringe tid med dig og mine bøger," fortæller jeg hende.
For det meste er det sandt, bortset fra datingdelen. Jeg dater ikke. Jeg har aldrig gjort det. Jeg er blevet inviteret ud et par gange gennem årene og endda et par gange, siden jeg flyttede hertil, men jeg har altid takket nej. Misforstå mig ikke, jeg vil gerne date. Men af en eller anden grund har min mavefornemmelse sagt mig, at jeg ikke skal gå. Jeg må vente. På hvad ved jeg ikke. Jeg har altid stolet på mine instinkter, så jeg venter. Min mor plejede at kalde det min indre stemme, og jeg skulle lytte til den. Og det har jeg altid gjort.
"Åh, Lexie," starter Patsy, da et ældre par kommer ind og sætter sig i hendes sektion. "Tilbage til arbejdet, men denne samtale er ikke slut," siger hun og går hen for at hilse på sine kunder. Når det kommer til mig, sværger jeg, at Patsy er som en hund med et ben. Så jeg ved, hun ikke vil lade dette ligge, selvom jeg ville ønske, hun ville. En jævn strøm af kunder kommer ind og holder os travlt beskæftiget i et stykke tid. Jeg er taknemmelig for det. Det får vagten til at gå hurtigere, og jeg kan undgå Patsys spørgsmål. Jeg ved, hendes hjerte er på rette sted, men jeg har ikke lyst til at diskutere mit kærlighedsliv, især når jeg ikke selv forstår det. Det er ikke, fordi jeg ikke vil have nogen, men jeg holder fast i, hvad min mavefornemmelse siger. Jeg føler, det vil være det værd i sidste ende.
Lige så hurtigt som alle kom ind, sværger jeg, at de alle gik på samme tid. Nu er det bare Patsy, mig og vores kok. Patsy og jeg rydder borde og gør rent. "Hjælp mig med at gøre færdig, og så kan du tage den bagerste bås for at studere lidt," siger Patsy. Jeg er ved at argumentere med hende, men før jeg kan åbne munden, fortsætter hun: "Hvis vi får travlt, kommer jeg og henter dig. Sneen falder ret kraftigt, så jeg tror ikke, vi får mange mennesker ind, hvis nogen overhovedet." Jeg er enig med hende: "Ok, men jeg låser af, og du går tidligt hjem for en gangs skyld." Patsy smiler stort: "Skat, du har en aftale."
Patsy havde ret, vi forblev tomme, mens vi gjorde rent. Jeg greb min rygsæk og gik til den allerbagerste bås, så jeg ville være ude af vejen, hvis der kom kunder ind. Jeg har mine bøger spredt ud over hele bordet med mine notesbøger foran mig. Jeg var så optaget af mit arbejde, at jeg ikke bemærkede, at Patsy havde bragt mig en kop te mere, før hun prikkede mig på skulderen. "Hey, drik op," siger hun. "Hvordan går det med lektierne?" spørger hun. "Ikke dårligt. Jeg tror, jeg er næsten færdig. Og det bedste er, at jeg tror, jeg forstår det meste af det." Patsy griner: "Jeg er sikker på, du forstår mere, end du tror. Jeg ved, hvor klog du er, selvom du ikke gør. Jeg ved, du dimitterede fra gymnasiet med udmærkelse." "Gymnasiet var nemt. Dette her, ikke så meget," siger jeg. Patsy klemmer mig støttende. "Jeg lader dig være i fred," og hun går tilbage til disken for at læse sin bog. Jeg misunder hende nogle gange. Jeg kan ikke huske, hvornår jeg sidst læste for sjov.