Kapitel 7
Penelopes hjerte hamrede, og hun følte en klump af frygt stige i halsen.
Hun greb fat om sin brystkasse med begge hænder, krummede sig sammen og rakte desperat ud efter en flise ved siden af hende for at bruge som skjold.
"Bliv væk! Kom ikke nærmere! Hold jer væk fra mig!"
Mændene ignorerede hende og fortsatte med at nærme sig, hver med et slibrigt grin.
"Søde, du kan lige så godt nyde det, før du dør. Bevæger dig ikke. Vi skal nok være blide."
"Du er så smuk, med en fantastisk krop. Vi er de heldige her."
Da de nærmede sig, gravede flisen i Penelopes hånd sig smertefuldt ind i hendes håndflade.
Hendes hele krop rystede, og hun ønskede desperat, at nogen, hvem som helst, ville komme og redde hende.
Aldrig havde hun ønsket Kelvin ved sin side mere end i dette øjeblik.
"Kom ikke nærmere! Hvis I gør, så dræber jeg mig selv lige her!"
Penelope pressede flisen mod sin egen hals, hendes krop rystede af frygt, luften omkring hende tyk med en kvalmende spænding.
Audrey brast i latter ved hendes handlinger.
"Så dø da, så slipper jeg for at gøre det selv! Men Penelope, har du virkelig modet til at dræbe dig selv?"
Penelopes ansigt var asket, hendes øjne langsomt fyldes med fortvivlelse.
Hun kunne ikke dø endnu.
Hendes forældre ventede stadig på hende.
Hendes styrke svandt, og flisen faldt klirrende til jorden. En tåre gled ned ad hendes kind.
Lige som mændene var ved at nå hende, blev døren pludselig sparket op.
"Stop!"
Kelvin stod i døren og råbte, mens han hurtigt nærmede sig.
Penelope kiggede op på ham, hendes spændte krop slappede straks af, overvældet af lettelse og gråd.
"Kelvin, du kom endelig."
Kelvin rakte sin hånd ud, hans øjne fyldt med knap kontrolleret raseri.
Hun tilhørte ham, og hvis hun skulle dø, ville det være ved hans hånd alene.
"Kan du stå?"
Penelope rystede på hovedet, så forpjusket ud med tårer og sved blandet på hendes ansigt, hendes hår klæbede til hendes hud.
Hun forsøgte at gribe hans hånd, men hendes ben var for svage til at støtte hende.
Kelvin sukkede og tog hendes hånd, trak hende op og lagde sin frakke over hendes skuldre.
Penelope følte endelig en form for sikkerhed.
Hendes krop fortsatte med at ryste af frygt, og hun klamrede sig tæt til frakken, hviskende, "Tak."
"Penelope, det er, hvad der sker, når du træder ud af min beskyttelse."
Kelvins tone var hård, fyldt med en streng advarsel.
Penelope sænkede hovedet, en stille tåre faldende.
Kelvin ønskede at straffe hende, men han ville ikke have, at nogen andre gjorde det.
Det var ikke underligt, at han ikke var kommet for at redde hende med det samme; det var hans måde at straffe hende for at forsøge at flygte.
Audrey trådte hurtigt frem.
"Kelvin, det er hendes skyld. Hun vågede at kaste vand på mig. Se på min kjole! Jeg ville bare give hende en lille lærestreg, og hun blev ikke engang såret."
Audrey forsøgte at finde en god undskyldning for sig selv.
Men da hun kiggede ned på sin kjole, mistede hun sin momentum.
Hendes kjole var for længst tørret.
Kelvin, irriteret over Audreys forsøg på at komme tæt på, skubbede hende væk.
"En lærestreg? Audrey, har du glemt din plads?"
Audrey, ydmyget, nægtede stadig at give op.
Hun stampede med foden, tårer vældende op.
"Kelvin, hvorfor forsvarer du hende? Jeg er din forlovede! Hvorfor?"
"Hvorfor? Fordi hun er min kone. Hvis du kalder det en lille lektie, hvad så med, at jeg giver dig den samme lektie?"
Audreys ansigt blev blegt. Hvorfor? Hvorfor anerkendte Kelvin Penelope som sin kone? Penelope var ingenting i forhold til hende!
"Kelvin, hvordan kan du sige det?"
Audrey bed sig i læben, såret, og pegede vredt på Penelope.
"Sagde hun noget til dig? Jeg er fra Jones-familien, og fru Andrews har godkendt dette!"
"Jones-familien betyder ingenting, og det gør Lily heller ikke!"
Kelvins kolde blik var som en kniv, der fik alle til at skælve.
"Kelvin."
"Audrey, jeg bør lære dig en lektie på vegne af din far. Du er grounded i en måned, og hvad angår Lily..."
Kelvin tøvede, "Fortæl hende, at hun ikke får sin lommepenge i år."
Audreys læber dirrede, og hun så op i vantro, "Kelvin, du kan ikke gøre dette!"
"Åh? Vil du virkelig have, at Jones-familien forsvinder herfra?"
Audreys hånd faldt, hun modstod ikke længere, men hendes øjne var fyldt med had, da hun stirrede på Penelope, som om hun var årsagen til alt dette.
Kelvin trak Penelope ud. Han var ligeglad med, om han sårede hende i processen.
Da de var i bilen, kastede Kelvin et tæppe over hende. Bilens varme begyndte langsomt at berolige hendes frygt. Penelopes angst begyndte at forsvinde.
Hun kiggede ned på blodet på sin håndflade og rakte frakken tilbage til ham.
"Undskyld, jeg fik din frakke beskidt."
"Undskylder du nu? Er det ikke lidt sent?"
Penelope svarede ikke, men hun vidste det i sit hjerte. Hvis det ikke var for Kelvin, ville hun ikke være i en så elendig tilstand. Hun ville ikke blive målrettet.
Stemningen i bilen blev kold igen. Kelvin var utilfreds med hendes reaktion. Han greb hendes håndled og pressede på hendes sår.
"Penelope, husk, kun jeg kan pine dig."
Penelopes ansigt blev blegt af smerten, sveden perlede på hendes pande. Hun havde fået nok af dette liv. Hun kunne ikke længere kontrollere sine følelser og så op, mens hun bed tænderne sammen.
"Du er for meget. Er alt dette ikke på grund af dig? Hvorfor skal jeg lide?"
"Hvorfor?" Kelvin lo koldt og trak hende tættere ved hendes håndled. Der var ingen kærlighed i deres øjne, kun endeløs kulde.
"Fordi du skylder mig, Penelope. Din Cooper-familie skylder mig!"
Penelope vidste, at uanset hvor meget hun forklarede, ville det ikke betyde noget. Kelvin troede kun på det, han ville tro på. Han ville ikke finde ud af sandheden; han ville bare have hævn.
Penelopes øjne blev røde, hendes hænder knyttede sig til næver. Hun ville pludselig slippe al sin opsparede frustration og smerte.
I en pludselig bevægelse bed Penelope hårdt ned i Kelvins arm, hendes tænder sank ind i hans kød. Kelvin viste ingen følelser, kun rynkede panden lidt i starten og lod Penelope få afløb.
Da hun var færdig, kiggede Kelvin på bidemærket på sin arm og rystede sin hånd, hans stemme kold, "Er du færdig?"
Penelope mødte hans blik, endelig tilbage til virkeligheden, hendes krop rystede. Nu var hun virkelig bange, krympede sig sammen og krøllede sig sammen, hendes hoved sænket i stilhed.
"Vil du dø?" Kelvins smil var som en slanges, hans hånd strakte sig ud. Hans hånd viklede sig om Penelopes hals, kærtegnende blidt. Hendes hals var så skrøbelig, at et let klem kunne knuse den.