Kapitel 1
Penelope Coopers liv var et sandt mareridt.
Hendes far, en læge, blev anklaget for at have brugt de forkerte mediciner, mens han behandlede en stor kanon, hvilket resulterede i mandens død.
Den store kanons søn, Kelvin Davis, var en af de mest magtfulde mænd i København. Da hans far døde, gik han amok.
Kelvin var ligeglad med forklaringer og brugte sin indflydelse til at få Penelopes far smidt i fængsel.
Hendes mor kunne ikke klare det og blev så syg, at hun endte sengeliggende og bevidstløs.
Kelvin tog sin vrede ud på Penelope og gjorde hendes liv til et levende helvede.
Han fik hende endda spærret inde på et sindssygehospital og beordrede personalet til at behandle hende som skidt.
Han ville have, at hun skulle lide mere, end nogen kunne forestille sig.
To år fløj forbi, og Penelopes liv på sindssygehospitalet var ren elendighed.
Hun fik knap nok mad og måtte lede efter madrester, mens hun kæmpede mod herreløse hunde og katte.
Hun levede som en hjemløs.
Men Penelope gav aldrig op; hun måtte være stærk for sine forældre. Så længe hun var i live, var der håb!
En dag stormede hospitalets direktør, Michael Wright, ind på hendes værelse.
"Penelope, der er nogen her for at hente dig!" annoncerede Michael.
Penelope var chokeret. "Hvem?"
Siden hendes far kom i fængsel, havde alle, hun kendte, forladt hende. Hvem ville komme for hende nu?
Michael sagde bare, "Det vil du se."
Penelope kunne ikke tro, at hun skulle forlade stedet. Uden Kelvins tilladelse, hvem ville turde redde hende?
Med en blanding af nervøsitet og håb gik hun ud af hospitalet. En bil kørte op foran hende.
Før hun kunne se, hvem det var, sprang tre fyre ud og trak en sort sæk over hendes hoved!
"Hjælp..." forsøgte hun at skrige, men et hårdt slag i nakken slog hende bevidstløs.
Da hun vågnede, var hun bundet til en stor hotelseng, ude af stand til at bevæge sig.
Hvad i alverden foregik der? Hvor var hun?
Hun huskede, hvad der skete, før hun besvimede, og fik en dårlig fornemmelse.
En skaldet, buttet gammel fyr ved navn Gordon Brooks stod foran hende og gned hænderne sammen med spænding. "Du er så ren, jeg kan lide dig!"
Penelope indså, at Michael havde sat hende op!
Ingen kom for at redde hende; hun blev overgivet til denne klamme fyr!
"Hold dig væk," snerrede Penelope, "Skrid!"
"Hvis du gør mig glad, vil jeg behandle dig godt," sagde Gordon med et ulækkert grin og kastede sig over hende. Penelope tænkte hurtigt på en plan.
"Vent!" råbte hun.
Gordon stoppede, "Hvad nu?"
Penelope fnisede, "Tag det roligt, lad os tage det langsomt. Du skal løsne mig først for mere sjov."
Gordon smilte skævt, "Okay. Som om du kan slippe væk."
I det øjeblik rebet var væk, sparkede Penelope Gordon hårdt, hvor det gjorde mest ondt. Han udstødte et smertefuldt skrig!
Penelope greb øjeblikket og stormede ud af rummet!
"Fang hende!" råbte Gordon.
Hun kunne høre fodtrin jagte hende.
Hvis de fangede hende, var det slut!
I sin panik fik hun øje på en dør, der stod lidt på klem. Uden at tænke sig om, løb hun ind og låste døren bag sig.
Hun trak vejret tungt, da hun pludselig mærkede et par hænder om sin talje!
"En kvinde?" sagde en dyb, hæs stemme i mørket.
Penelope mærkede hans krop brænde varm og gik i panik, "Hvem er du? Hvad vil du?"
"Brug dig til at neutralisere stoffet i mig," sagde manden, mens han løftede hende op og kastede hende på sengen.
Hun kunne ikke se hans ansigt, men fangede en velkendt duft.
Hans stemme og lugt mindede hende om Kelvin!
Nej, Kelvin kunne ikke være her!
"Nej, lad mig gå!" græd Penelope og kæmpede. "Jeg vil ikke det her. Jeg er ikke den slags kvinde."
Manden hviskede i hendes øre, "Jeg vil gifte mig med dig."
Hans læber tav hendes protester.
Da daggryet brød frem, faldt manden endelig i søvn.
Penelope var øm over det hele. Hun troede, hun var undsluppet et mareridt, kun for at falde ind i et andet.
Hendes liv var allerede et rod. Hvornår ville hun få en pause?
Selvom denne fyr var tusind gange bedre end Gordon og lovede at gifte sig med hende, kunne hun ikke trække ham ind i Kelvins vrede. Det kunne hun ikke gøre mod ham.
Med det i tankerne klædte Penelope sig på og forlod stille hotellet.
Stående på gaden følte hun sig fortabt.
Hun kunne forsøge at flygte, men København var Kelvins territorium, og hver udgang var bevogtet. Selv hvis hun slap ud, hvor skulle hun tage hen?
Desuden var hendes forældre stadig her; hun kunne ikke forlade dem.
Til sidst gik Penelope tilbage til sindssygehospitalet.
I det mindste måtte hun finde ud af Michaels plan for at beskytte sig selv.
Lige da hun nåede Michaels kontor, hørte hun stemmer skændes derinde.
Michaels stemme lød, "Gordon ville have min datter; det kunne jeg ikke lade ske. Jeg måtte give ham Penelope!"
En anden stemme svarede, "Men hr. Davis satte hende her. Hvordan tør du rode med hende?"
Michael skød tilbage, "Hr. Davis husker hende ikke engang. Så længe hun er her, er det fint. Vi skal finde hende hurtigt!"
Så det var alt sammen Michaels skyld!
Penelope knyttede næverne i vrede og var ved at storme ind, da Michael kom ud og så bekymret ud.
Så snart Michael kiggede op, så han Penelope. Hans første lettelse vendte sig til raseri, da han bemærkede sugemærket på hendes hals.
"Din luder, hvem sov du med i nat?" spyttede Michael rasende. "Du var ved at få mig dræbt!"
Penelope havde ingen anelse om, hvem manden var; hun ville bare betragte det som et bizart mareridt.
Hun svarede koldt tilbage, "Hvilken ret har du til at give mig væk?"
Michael hvæsede, "Hvad snakker du om? Du er ved at miste forstanden, taler vrøvl! Lås hende inde på afdelingen!"
Penelope stirrede vredt på ham. "Slip mig, jeg går selv."
Imens, tilbage på hotellet, vågnede Kelvin og gned sine tindinger. Han satte sig op og kiggede på den rodede seng, mens minderne fra natten før strømmede tilbage.
Han huskede pigens bløde hud, hendes blide stemme og det faktum, at det var hendes første gang.
Men nu var sengen tom.
Hun havde sovet med ham og så stukket af?
Hun var slet ikke som de kvinder, der normalt klæbede til ham for hans penge.
I går nat var han blevet drugget, og den kvinde var snublet ind og neutraliseret virkningen.
Kelvin greb sin telefon. "Find ud af, hvem kvinden var, der brasede ind på mit værelse i nat."
"Ja, hr. Davis," lød svaret.
Han havde lovet at gifte sig med hende, og han mente det.
Selv hvis hun løb til verdens ende, ville han finde hende!
Kelvin stod ud af sengen og kastede et blik på det tomme glas på natbordet.
Hans stedmor var utrættelig, altid forsøgende at kaste kvinder efter ham, endda ved at dope ham.
Det var på tide at gifte sig og sætte en stopper for hendes intriger!
"Hr. Davis, i dag er din fars dødsdag," mindede hans assistent ham om, da han satte sig ind i bilen.
"OK, lad os gøre det som sædvanligt," svarede Kelvin.
En gang om året besøgte Kelvin sin fars grav og derefter Penelope, kvinden der bar hans had.
Ved sindssygehospitalet trak en luksusbil op, og Kelvin gik ind, tog sig god tid.
Da Michael så Kelvin, var han ved at tisse i bukserne af frygt. "Hr. Davis."
"Hvor er Penelope?" Kelvins øjne var iskolde.
"Jeg henter hende med det samme!" stammede Michael.
Michael skyndte sig til afdelingen og hvæsede til Penelope, "Du må hellere holde din mund lukket. Hvis hr. Davis finder ud af, at du ikke er jomfru, er vi begge døde!"
Penelope var ved at svare, da hun så en høj skikkelse dukke op.
Det var Kelvin.
Han var lige så smuk og afvisende, som hun huskede, udstrålende en aura af adel.
Det intense pres fik hende til straks at spænde op. "Hr. Davis."
"Så bange for mig?" hånede Kelvin.
Ja, hun frygtede ham så meget, at hun knap kunne trække vejret, ikke turde møde hans blik.
Hun sænkede stille hovedet, løse hårstrå kildede hendes kinder, men hun børstede dem ikke væk.
Kelvin bemærkede, "Penelope, det er to år siden, og du ser ikke ud til at have ændret dig meget. Kedeligt."
Hans tone var rolig, men Penelope følte en knoglegysende kulde.
Hun så ikke så elendig og forpjusket ud, som han havde forestillet sig, hvilket irriterede ham.
Men han havde ingen anelse om, hvor meget indsats hun havde lagt i at leve et nogenlunde menneskeligt liv på sindssygehospitalet.
I de første par måneder levede hun værre end et dyr.
"Så, dette spil er slut," skulede Kelvin til hende, noget meningsfuldt. "Du er fri."
Frihed? Sikke en luksus.
Penelope vidste tydeligt, at han havde tænkt på en ny måde at torturere hende på.
Hun kunne ikke lade være med at ryste, mens hun trak sig tilbage skridt for skridt, mens Kelvin rykkede frem skridt for skridt.
"At holde dig under min næse, ydmyge dig når som helst, er den eneste måde at lette mit had på," hans ord var iskolde.
Kelvin vendte sig om, hans ryg rank. "Følg mig!"
Hun var forvirret. "Hvorhen?"
"Til rådhuset for at blive gift!"
Hvad?
Kelvin greb hende og kastede hende ind i bilen.
Penelope krympede sig i hjørnet af skræk. "Hvem skal jeg giftes med? Nej, lad mig ud."
Hun var en person, et levende menneske, ikke en genstand, der kunne gives væk.
"Jeg kan give dig til hvem som helst, jeg vil," knugede Kelvin hendes hage. "Du har intet valg."
Penelope ville græde, men var bange for at irritere ham, så hun holdt tårerne tilbage.
Da Kelvin så ind i Penelopes tårefyldte, klare øjne, følte han et øjebliks blødhed.
Nej, hvordan kunne han have følt blødhed over for sin fjendes datter? Latterligt!
Kelvin genvandt sin kolde opførsel og trak irriteret i sit slips.
Pludselig dukkede et par fine hænder op på hans manchet.
"Vær venlig, gør det ikke," Penelopes tårer faldt på hans hånd. "Enhver anden mulighed, bare gør ikke dette mod mig."
Dette var første gang, hun havde bedt Kelvin, uden at vide om det ville virke.
Og denne stemme mindede Kelvin om kvinden fra i går nat.
Der var en vis lighed!
Men hvordan kunne den kvinde have været Penelope?
Penelope havde været låst inde på sindssygehospitalet, ude af stand til at flygte.
Kelvin tørrede forsigtigt tårerne væk fra sin hånd. "Efter at have kendt dig i to år, hørte jeg endelig dig sige noget underdanigt."
Så smilede han grusomt, "Men det er nytteløst."
Hendes hænder gled fra hans ærme.
Kelvins telefon ringede, og han kastede et blik på den. Det var hans stedmor Lily, der ringede.
"Kelvin," spurgte Lily med påtaget bekymring, "jeg hørte lige, at du var sammen med en kvinde på hotellet i går nat..."
Før hun kunne afslutte, afbrød Kelvin, "Det er rigtigt. Vi er på vej til rådhuset."
Lily var forbløffet. "Hvad? Planlægger du at gifte dig med hende?"