Kun mig
ROMANY
Turen ud af byen var ubehageligt stille. Jeg sad på bagsædet af en lang sort sedan med kun DeMarco som selskab. Ruby var et sted foran os på bagsædet af Giselle. Hendes motorcykel. Hun elskede den forbandede ting. Meget mere end hun elskede mig. For hvis hun elskede mig? Så ville hun sidde ved siden af mig i denne klichéagtige mafia-bil og holde min hånd for at forhindre mig i at tisse i bukserne. For ærligt talt, dette var den sidste tur, jeg nogensinde havde troet, jeg ville være på.
Jeg kunne mærke hans varme. DeMarco's. Hver gang han rykkede sig i sædet, følte jeg hans energi. Heldigvis for mig, gjorde han lige så godt et job med at ignorere mig, som jeg gjorde med at ignorere ham.
I det mindste troede jeg det, indtil han talte til mig. "Romany Dubois," sagde han med den dybe, chokoladeagtige stemme, der var forbeholdt farlige mænd. "Fortæl mig... klæder du dig altid som en folkeskolelærer?"
Mine lår spændte sammen, og mit ansigt blev surt, da jeg forestillede mig, hvordan jeg måtte se ud i min plettede skjorte og falmede blå jeans, der var to størrelser for store til mig. Nyknaldet? Eller nyforladt? Sandsynligvis det sidste, givet at mit hår var en sammenfiltret rod af desperat fældede tårer i øjeblikket. Faktisk ville jeg ikke blive overrasket, hvis jeg stadig havde mascara smurt ud over kinderne. Når jeg tænker over det, havde jeg ikke vasket mit ansigt siden udsmidningen.
"Jeg klæder mig ikke som en lærer. Jeg klæder mig som en elev," snappede jeg, mens mine øjne sænkede sig egensindigt, da jeg kiggede hans vej.
Kære Gud, han var flot, og måske burde jeg ikke gø ad en, der kan ende mit liv med et knips med fingrene, men så uskyldig som hans bemærkning måske havde været, følte jeg mig stadig fornærmet. Opfør dig, Ro. Opfør dig. Jeg studerede ham, hans fem-om-eftermiddagen skygge, der klædte hans ellers glatte kæbelinje, var tydeligt synlig selv i bilens mørke. Det fik mig til at spekulere på, hvordan det ville føles, hvis det skrabede hen over mine læber. Jeg kunne næsten mærke det prikkende, mens jeg betragtede ham. Hans pænt klippede sorte hår var let pjusket, som om han nød at køre hænderne igennem det regelmæssigt. Selvom det åbenlyst var stylet, formåede det stadig at se blødt og naturligt ud.
"Der er et sæt regler, du vil blive forventet at følge, mens du arbejder for mig og bor i mit hus. Du vil finde ud af, hvad de er, når vi kommer derhen," sagde han og vendte sit lysegrønne blik mod mig. "Der vil være en kontrakt, samt ekstremt generøs løn. Når den kontrakt er underskrevet, vil der ikke være nogen vej tilbage. Er det forstået?"
Ordet 'kontrakt' og måden, han sagde det på... hver stavelse så præcist udført, fik mig til at skælve af forudanelse.
Det lå på tungen at sige 'fuck det' eller 'ingen måde' - bare det faktum, at han var en kendt kriminel, var grundlaget for argumentet - men i stedet spurgte jeg, "Hvad præcis er ekstremt generøs løn?"
Han smilte skævt, hans øjne kærtegnede mig legende, før de hvilede på mine læber i et kort sekund, før han vendte sig væk. "Det vil du se."
"Hvorfor kan du ikke fortælle mig det nu?" spurgte jeg og vinkede mig i sædet, så jeg kunne stirre direkte på ham.
Han svarede mig ikke. Han trak sin telefon frem og begyndte at taste, indtil det var tydeligt, at vores lille samtale var slut.
Jeg rullede med øjnene, undertrykte et knurren og vendte mig tilbage mod vinduet. Rækker af træer kantede vejen, vi var drejet ind på, og jeg skældte mig selv mentalt ud for ikke at have fulgt med, da vi forlod motorvejen. Jeg havde absolut ingen idé om, hvor vi var. Ikke den fjerneste anelse.
For fanden.
Nå, det er ikke fordi, jeg havde en bil alligevel. Jeg ville ikke komme særlig langt, hvis jeg besluttede mig for at stikke af. Desuden var alt, hvad jeg ejede, i øjeblikket i bagagerummet. Det her er godt, Ro, det her er perfekt. Ingen vil finde dig her. Ingen vil vide, hvor du er taget hen. Det vil være, som om du er forsvundet. Ha! Giv den skiderik Matthew noget at bekymre sig om, hvis han prøver at finde mig.
Virkelig? Har du ikke lært din lektie endnu? Matthew er ligeglad med dig. Han er det ikke.
"Så," sagde DeMarco og lagde sin telefon i lommen for igen at vende sig mod mig. "Hvorfor besluttede du dig for at droppe skolen?"
Jeg rykkede sammen. "Er det, hvad hun fortalte dig?"
Hans øjne snævrede sig sammen og betragtede mig eftertænksomt. "Er det ikke, hvad der skete?"
Tak Ruby! Tak! Denne mand vidste åbenbart ikke om min offentlige ydmygelse, og for det var jeg i det mindste taknemmelig. "Jo. Det er det."
Jeg rev mine øjne væk fra ham og vendte mig tilbage mod vinduet lige i tide til at se, at vi nærmede os en massiv murstensmur og en smedejernslåge. Træer beskyttede alt derudover, og jeg kunne stadig ikke se noget, der lignede et hus.
"Er det her en slags lukket område?" spurgte jeg. Da vi rullede forbi lågen, fangede mine øjne en mand, der stod lige bag den, helt klædt i sort. I mørket var det svært at se ham overhovedet, og jeg måtte undre mig over, hvilken slags kvarter havde vagter placeret i træerne som ninjaer.
"Det kan man godt kalde det," grinede han. "Der bor en del mennesker her udover mig selv. Meget ligesom du vil."
"Aha." Jeg har ikke underskrevet noget endnu, kammerat.
Jo længere vi kørte ned ad vejen, desto mere blev det klart for mig, at dette ikke var et fællesskab alligevel. Der var ingen andre veje, ingen andre biler, ingen andre huse... Kunne hele dette sted være hans? "Hvor er vi?" hviskede jeg og vinkede mit hoved mod vinduet, da træerne endelig begyndte at forsvinde. Vejen, vi var på, begyndte at dreje mod højre, og endelig kunne jeg se det. Huset.
Det var enormt. Jesus Kristus! Der må være elleve vinduer på hver af de tre etager. Det var elegant. Klassisk. Med en kolonistil veranda og røde murstensvægge. En balkon skygger for de nederste to etager på tredje sal. Med døre, der åbner mod husets front. Det er sikkert hans værelse.
Skal jeg gøre rent i alt dette? Hvert eneste rum? Åh Gud!
"Dette er min ejendom," sagde DeMarco, da vi rullede til et stop. "Og skulle du acceptere vilkårene i kontrakten... vil dette være dit nye hjem."
"Hvor mange mennesker bor her?" spurgte jeg nervøst og stak hovedet hans vej. "Er jeg den eneste husholderske?"
Han grinede. "Absolut ikke. Jeg har allerede et team af tjenestefolk, der tager sig af husets fællesområder." Hans øjne mørknede og gled langsomt over mig, som om han endelig tog kurverne bag mine posede tøj ind. For første gang siden jeg mødte ham, kunne jeg se noget i hans øjne, der ikke var ren foragt. "Din opgave vil være at tage dig af mig. Kun mig."