Alex DeMarco
ROMANY
Hvad fanden? Er der ikke nogen, der vil svare?
Ping
Ruby-
Bare kom ind, kælling. Det er ikke låst.
Åh. Fuck. Okay.
Jeg løftede hånden op til det skinnende guldhåndtag og drejede. I det øjeblik, jeg trådte ind ad døren, svingede den forbandede ting med en automatisk elegance og en definitiv klik. Mørket i den åbne gang og det gulv-til-loft makabre marmor syntes at sluge hvert eneste lysglimt i rummet. Jeg stod i komplet mørke.
"Hej?" råbte jeg. Jeg kunne ikke se en skid. Intet.
"Ro!" Rubys stemme lød til venstre for mig, nede ad en kort, ensom gang. Jeg vendte instinktivt i den retning, tog et lille skridt og aktiverede de sensorstyrede lys langs gulvet.
Tak Gud.
Endelig kunne jeg se, at det kulsorte foran mig faktisk var en lang marmorlobby, der førte til et andet rum på den anden side af væggen.
Jeg trampede i retning af Rubys stemme og rundede hjørnet for at finde hende liggende på en stor halvmåneformet sofa. Sort, ligesom resten af dette sted. Hun var ikke alene.
Den mest fantastiske mand, jeg nogensinde havde haft fornøjelsen af at lægge øjne på, sad draperet i et separat hjørne af rummet. Hans kraftigt muskuløse krop var delvist skjult bag et tungt mahognibord. Han havde udseendet af en, der aldrig bliver holdt ventende. Fyldige læber i et halvt smil, han løftede hagen i min retning. Hans glitrende grønne øjne flammede, mens de vurderede mig. Deres smaragdgrønne dybder faldt langsomt over min krop, og hans skarpt skårne kæbe spændte i, hvad jeg kun kunne antage var misbilligelse. Han var meget yngre, end jeg havde forestillet mig. Især for en såkaldt mafiaboss.
Den bløde bue af hans omhyggeligt plejede øjenbryn syntes at vride sig opad i morskab, da han skiftede sit blik mod min smukke kusine. Som om han sagde, er det hende? Er det hende, jeg har ventet på?
Jeg sendte ham et vredt blik og vendte min opmærksomhed mod Ruby i stedet.
"Hej, kusine," sagde Ruby. "Længe siden."
"Hej," kvækkede jeg, idet jeg bemærkede DeMarcos blik snævre sig sammen ved lyden af min stemme.
Rubys klare turkise øjne var indrammet af sølv og kulsort eyeliner, og selvom jeg ikke havde set hende i et år, så hun præcis ud som før. Smuk og dødbringende. Hendes korte, lysende røde hår omkransede hendes bedragerisk dukkelignende ansigt, der glimtede ved hver lille bevægelse af hendes hoved, hvilket fik hende til at ligne en model. Eller... en mafia-prinsesse.
Ruby sprang fra sofaen for at give mig et stramt velkomstkram og førte mig længere ind i rummet, indtil vi stod foran DeMarcos skrivebord.
"Jeg har v-været her i en time," sagde jeg blidt, stammende, mens min angst red ind på en firehjulet vogn. Jeg har aldrig været så tæt på noget mafia i hele mit liv. Medmindre man tæller Ruby med, hvilket jeg ikke gør.
"Jeg ved det," tskede Ruby og rev sine øjne væk fra mine for at stirre vredt på sin arbejdsgiver. "Nogen skulle overbevises lidt mere."
Jeg sank tungt, og situationens pinlighed fik mig til at rødme. Overbevises? Virkelig? Jeg er ikke en tigger! Jeg stirrede vredt på nogen, mens han fortsatte med at skule til mig med et hånligt smil.
Jeg vendte mig tilbage mod min kusine. "Åh, nå... Jeg har allerede fortalt dig, at jeg ikke er tryg ved at blive danser."
"Danser?" DeMarco fnøs og fangede min opmærksomhed, da han rejste sig fra bag skrivebordet. Jesus, han er høj. Let seks fod. "Afslut det her, Ruby, jeg skal videre."
Min vejrtrækning stoppede. Hans stemme var så glat og rig, at den brændte i mine ører. Jeg kunne mærke dem blive lyserøde, mens jeg stod fastfrosset og stirrede på hans muskler, der bevægede sig under den dyre Armani-jakke. Hans biceps syntes at kæmpe mod ærmerne, da han krydsede armene over brystet og stirrede ned på mig.
"Rigtigt," sagde Ruby enig og vendte sig mod mig igen. Hendes elektriske blå øjne glimtede af drilskhed. "Du bliver ikke ansat som danser, Ro. Jeg har skaffet dig et job som husholderske i stedet."
"Husholderske?!" peb jeg, ude af stand til at skjule min lettelse. "Gudskelov! Perfekt! Det vil løse så mange problemer for mig! Jeg vidste, jeg kunne regne med dig! Jeg vidste bare, du ikke ville svigte mig! Du ved, hvor bange jeg er for disse steder. Du ved, hvordan jeg kan lide mit liv stille og udramatisk. Hvordan klarede du det? Hvem skal jeg arbejde for? Hvor skal jeg skrive under?" Jeg smilede.
Jeg burde have lagt mærke til, hvordan hendes læber strammede sig, og bekymringen dukkede op i hendes pande, mens jeg talte. Burde have lyttet til advarselsklokkerne, der ringede i mit hoved, da hun skyldbetynget lukkede øjnene, men det gjorde jeg ikke. Jeg var for begejstret over, at jeg ikke skulle tage tøjet af for penge. For glad for, at jeg fik tilbudt et sted at bo. Jeg satte det hele først sammen, da rummet blev så stille som en grav, og DeMarco rømmede sig irriteret.
"Romany, lad mig præsentere dig for Alexander DeMarco. Din nye arbejdsgiver. Du skal bo hos ham som hans husholderske. Og du tager af sted med ham... lige nu."
Jeg blev bleg. Jeg mener - jeg er sikker på, at min normalt gyldne hud blev kridhvid. Min mave faldt til gulvet som en ton mursten, og jeg blev pludselig mindet om alle de nyhedshistorier, jeg aldrig havde taget mig tid til faktisk at se. Alle rapporterne om folk, der blev fundet døde, og DeMarcos navn, der blev knyttet til deres død. Al spekulationen og mistanken og glamouriseringen, der fulgte med manden, der er kendt som Alexander DeMarco.
Manden, der i dette øjeblik stirrede på mig med en kold beregning i øjnene. Som om han udfordrede mig til at nægte.
Jeg skulle aldrig have indvilliget i at møde op i hans klub, men det gjorde jeg. Og nu... alt, hvad jeg kunne tænke på at sige, var: "Hvad?"