Klubben
ROMANY
De røde og lyserøde lys i klubben pulserede livligt fra hver overflade i natklubben. De blinkede og dansede i takt med bassen fra den hårdtslående rockballade-remix, der bragede gennem de gigantiske højttalere. Jeg sad helt bagerst. Ved et ensomt, glemt bord og betragtede havet af svedige ravere, der vrikkede hen over gulvet.
Mit sind var et rod. Det havde det været siden den eftermiddag, hvor mit fuldstændig fucked up liv tog en omvej ud af helvede og direkte ind i intetheden. Nu sad jeg her og ventede på min kusine Ruby. Håbede, at hun på en eller anden måde kunne kaste lidt solskin over det sorte hul, der var min eksistens.
Jeg tog en dyb indånding, rakte ud efter min Long Island Iced Tea og løftede sugerøret til mine læber. De hurtige åndedrag dampede det kolde glas, mens jeg trak en mundfuld af den knap smagende alkohol ind. "For fanden," hostede jeg. Bartenderen her kendte tydeligvis værdien af en beruset krone. Han havde ikke sparet på sprutten.
Jeg løftede blikket mod dansegulvet igen og scannede mængden af halvnøgne gæster efter min kusine. Hun sagde klokken otte. Klokken er ni. Hvor fanden er hun?
Jeg trak min telefon frem og sendte hende en besked igen.
Mig-
Ruby??? Hvor fanden er du? Du sagde, du havde min ryg, men du er ingen steder at finde. Hvis du ikke er her om fem minutter, går jeg.
Jeg stirrede på min telefon, allerede ved at samle min taske i en trist resignation over, at endnu en person i mit liv havde svigtet mig, da min telefon pingede med et svar.
Ruby-
Slap af Ro. Jeg er ovenpå i VIP og taler med chefen om dig. Giv mig lige et øjeblik.
Mig-
Taler med din chef om mig????? Hvorfor?!?!?! Jeg har allerede sagt, at jeg IKKE VIL ARBEJDE HER!
Ruby-
Hør her, bitch, jeg arbejder min magi. Bare behold trusserne på - eller tag dem af - jeg er ligeglad, men slap af et par minutter mere.
"Satans også!" hvæsede jeg og lagde min telefon på bordet foran mig, mens jeg smed sugerøret ud og slugte resten af min drink.
Jeg krydsede armene over brystet og stirrede ud i det fjerne. Mit sind kredsede om begivenhederne den eftermiddag og den skiderik, der ødelagde mit liv. Matthew Jenson, min ekskæreste, eks-sambo, eks-engelsklærer. Den sølle søn af en tæve, der burde være her i stedet for mig. Han burde være den, der sad her og forsøgte at drukne sig i billige drinks til ti kroner. Ikke mig! Det var ham, der insisterede på, at han var forelsket i mig, og at vi skulle have en affære, på trods af adfærdskodekset, der klart forbyder det. Det var hans lejlighed, han krævede, at jeg skulle flytte ind i, for Guds skyld!
Desværre var det også ham, der lovede at tage skylden, hvis noget om os nogensinde kom ud, men hvad gjorde han i stedet? Han hævdede, at jeg havde forført ham og derefter afpresset ham til at fortsætte forholdet. Han fik mig smidt ud, og det værste ved det er, at jeg gik med til det, fordi han bad mig om det. Bare for at han kunne smide mig ud af vores lejlighed. Undskyld, jeg mener hans lejlighed. Den sølle motherfucker.
Men hvad der er værre, er, at han lod mig tro, at han havde min ryg lige længe nok til at kneppe mig en sidste gang på vores seng, før han lagde den grimme, egoistiske sandhed på bordet. Hvis jeg ikke var så skamfuld over at være sådan en komplet idiot, ville jeg have kæmpet imod det. Jeg kunne have fortalt min side. Men nej, Matthew svor, at han ville tage sig af mig, hvis jeg bare gik med på hans historie. Sagde, at han ikke kunne forsørge mig uden sit job, og at han ville gifte sig med mig. Dumme kælling som jeg er, troede jeg på ham. Jeg gik med til det. Skrev mit fucking liv væk på dekanens kontor den eftermiddag. Kun for at han kunne stikke sin lille pik i mig igen og derefter smide mig ud på røven som en tolv-kroners luder. Den fucker pakkede endda mine ting for mig og havde dem gemt i vores skab, indtil han var færdig med at komme.
Jeg ville være rasende lige nu, hvis jeg ikke følte mig så skide dum. Han ødelagde mit liv uden så meget som en anden tanke. Jeg håber, at den næste pige, han udser sig, har mere fornuft end jeg havde. Jeg ville ønske, jeg vidste, hvem hun ville være, så jeg kunne advare hende. Så jeg kunne fortælle hende, at han er tre tommer fra at være en rigtig mand, og at hans tunge faktisk er det bedre valg. Den er længere end hans pik, i hvert fald.
Nu er mit ansigt plasteret på forsiden af universitetets avis, og jeg er ude på gaden som en forbandet tigger. Hvilket bringer mig til min kusine, der lovede at hjælpe mig.
Men stadig sidder jeg her og venter.
Min telefon pinger.
Ruby-
Tag bagtrappen op til VIP. Sig til den store bjørnemand på balkonen, at du er med mig, og han vil følge dig til bagkontoret. Men skynd dig, for DeMarco vil allerede gå.
Mig-
DeMarco? Er du seriøs???
Ruby-
Kom nu! Skynd dig!
Alexander DeMarco var ejeren af klubben og min kusines chef. Kendt over hele byen for sine lyssky forretninger. Der går endda rygter om, at han har forbindelser til mafiaen, og selvom min kusine aldrig har bekræftet rygterne, kender jeg hende, så jeg ved, at de må være sande. Hun har arbejdet for ham i ti år, fra hun var femten og til nu. Men hvis du spurgte mig, hvordan hun tjener sine penge, kunne jeg ikke fortælle dig det. Jeg har absolut ingen idé om, hvilken stor færdighed der har holdt hende ansat hos DeMarco i al den tid. Jeg mener, hun er ikke en morder.
Nå, i det mindste tror jeg ikke, hun er det.
Ruby er to år ældre end mig, men jeg føler, at jeg er århundreder bag hende. Jeg kan stadig huske den dag, hun sagde til min onkel, at han kunne rende og hoppe, og stak af for at leve sit eget liv. Hun smuttede den dag, fandt en måde at tjene penge på og opfostrede sig selv helt alene. Ruby er en overlever og skarp som en pisk. Hun er selvstændig og intimiderende. Nogle gange undrer jeg mig over, hvordan vi overhovedet kan være i familie, for hvor hun stod stærkt mod modgang, bøjede jeg mig med vinden som et spædt træ. Når tingene blev svære, blev hun hårdere. Mig? Jeg gætter på, at jeg bare er en nar, født til at absorbere andres synder og smerte. For det ser ud til, at alt, jeg gør, er at krakelere og give efter.
Med et tungt suk rejste jeg mig og bevægede mig over platformen mod den seks fod brede trappe og op mod det glødende røde skilt, der læste VIPs Only. Mine ører blev hamret af al musikken, og mit hoved begyndte at gøre ondt. Lysenes blink på dansegulvet syntes at brænde ind i mine øjne, forvride mine sanser og påvirke min balance, mens jeg snublede mod den muskuløse dørmand, der bevogtede rebet.
"For meget at drikke, lille pige?" spurgte han med en mørk latter. Hans fede hånd skød ud for at stabilisere mig, da jeg snublede mod væggen på den modsatte side. "Vil du have, at jeg ringer efter en taxa?"
Jeg smilede til ham med et lille nik. Dette måtte være bjørnen, Ruby talte om. Hans brede pande og barske træk stod i kontrast til hans venlige smil med lige nok flair til at få ham til at ligne netop det, en bjørn.
"Nej," svarede jeg. "Jeg er Rubys kusine. Hun sagde, du ville følge mig igennem."
Bjørnens øjne blev store, hans mørke chokoladelæber trak sig op i et halvt smil. "Aha. Frøken Romany," kvidrede han. Hans sorte øjne studerede mig, hans øjenbryn rynkede sig, mens han tog min højde og forpjuskede udseende ind. "Du ligner ikke, at du er i familie med Red."
Jeg antog, at han henviste til Rubys lysende røde hår. Hun har farvet det den farve, siden hun forlod hjemmet.
Jeg stirrede på ham og krydsede armene over mine generøse bryster i irritation. Ikke første gang, jeg har hørt den. Jeg er lav, måske fem fod to. Jeg har for mange kurver i en for lille pakke, og Ruby er lang og slank med elegant formede lemmer. Hendes krop er smidig og fast, hvor min er tyk og blød. Jeg mener, jeg er ikke fed eller noget, men hvad jeg ikke ville give for at have hendes mavemuskler og et par af hendes tommer. Hun har mindst fem på mig.
Bjørnen bemærkede mit skule, brød ud i et fuldtandssmil. "Der er ligheden. I har begge det samme onde blik og mærkelige turkise øjne."
Mine øjenbryn skød op. "Uh-huh."
Han smilede, nikkede med sit klippehoved i takt med musikken, mens han afkoblede det fløjlsbløde reb og gestikulerede mig mod trappen. "Gå bare igennem, skat, du behøver ikke mig til at følge dig. Tag til venstre ved reposen mod det eneste sæt døre for enden af gangen. Sørg for at gå til venstre, ellers ender du i en helt anden verden, og du kommer måske ikke ud igen."
Okay, fint. "Tak, Bjørn."
Han grinede. "Ingen årsag, Sukker."
Okay, først og fremmest, jeg hader kælenavnet Sukker, og hvis Ruby tror, jeg skal blive danser her og alle begynder at kalde mig et eller andet skide scenenavn, er hun skør.
Jeg gik forbi muskelbundtet og tog resten af de resterende trin så forsigtigt, som jeg kunne. Ignorerede den mærkelige, drømmende musik, der bølgede ud af mørket til højre, og de blinkende blå lys, der syntes at stamme og hoppe over et felt af nøgne dansere. Jeg fortsatte til venstre, fokuserede på det eneste sæt dobbeltdøre i syne.
Dyb vejrtrækning, Romany, du kan gøre det. Du har brug for et job! Ethvert job! Selv et stripperjob. De tjener sikkert ret gode drikkepenge, ikke? Du har et godt sæt både foroven og forneden, tænk bare på pengestrømmen. Tænk på pengene!
For fanden. Jeg ville virkelig hade det. Har aldrig været meget af en ekshibitionist.
Efter at have taget et par beroligende vejrtrækninger, bankede jeg på de store marmordøre og ventede.
Og ventede... Og ventede... og intet skete.