Kapitel II: The Diner
Lyden af fuglesang og vinden, der hvislede gennem træerne, trængte ind gennem vinduernes glasoverflade. Båret over gardinets stof; musikken ekkoede gennem rummet sammen med den rytmiske vejrtrækning fra den eneste beboer.
Freden blev kun forstyrret af den nervepirrende enhed.
Vejrtrækningen, som engang var glat og jævn, stoppede et øjeblik, før den blev udåndet med et suk.
Inden for få øjeblikke slukkede lyden, før ejeren satte sig op. Lagnerne samlede sig ved hans talje, mens hans sorte lokker var et rod og stak op i alle mulige vinkler, da han kørte en hånd gennem dem. Hans øjne skinnede klart i rummets dæmpede lys, før han kløede sig i nakken. Strakte armene over hovedet og udstødte et tilfreds suk, før han satte fødderne på det kolde trægulv.
Stående foran sine gardiner trak han dem fra for at se solen skinne klart og bringe liv til landet. Gartnerne, der passede blomsterne, grunde, der blev patruljeret af vagter, og uden tvivl området uden for hans dør, der blev rengjort af stuepiger og tjenere.
Telefonens alarmtone fik manden til at vende sig mod lyden.
På vej hen til enheden kastede han et blik på skærmen, et lille smil krusede hans læber, mens han skrev et svar.
En banken på døren fik ham til at rette sin opmærksomhed mod overfladen, før han kiggede ned på skærmen igen.
"Kom ind."
"Godmorgen, hr." En mand i slutningen af 20'erne og i jakkesæt hilste med et nik. "Vil du have morgenmad?"
"Det er helt i orden, Major. Jeg tager ud for at spise morgenmad." Han informerede, mens han kastede telefonen på sengen.
"Selvfølgelig, hr."
"Afskediget," sagde Arcangelo, da manden nikkede igen og gik ud af soveværelset.
Placerende en hånd på sit skudsår, stod Arcangelo i tavse tanker, før han rystede på hovedet og gik ud af døren. Trippende hen ad gangen åbnede han en anden dør og kiggede ind i det svagt oplyste soveværelse. Han smålo for sig selv og gik ind.
En lille dreng lå på den store seng, delvist faldet af, og helt spredt ud over madrassen. Bøjende sig ned, ruskede Arcangelo forsigtigt i hans hår, før han kaldte på ham.
"Arsenio, kammerat, det er tid til at stå op." sagde han, da drengen rørte på sig. "Kom nu, din tante Alyna venter på os med Claudia."
"Ingen børnehave?" mumlede Arsenio som svar, mens han rullede om på sin seng.
Hans spørgsmål fik hans onkel til at grine kort, før han rystede på hovedet.
"Jo, børnehave." informerede han, mens han løftede den lille dreng og holdt den 6-årige i sine arme. "Vi tager ud for at spise morgenmad, og så afleverer jeg dig i børnehaven, okay?"
"Okay." Den lille dreng gabte, før han gned sine øjne.
"Fint. Gå og skift tøj, og så tager vi af sted."
Han nikkede som svar, før han hoppede ud af sin onkels arme og løb mod sit badeværelse.
Stående op fra sengen kiggede Arcangelo rundt på de forskellige legetøj i sin nevøs værelse, før hans blik standsede ved et portræt af hans bror og svigerinde: Arsenios forældre.
Vende sig væk fra billedet, vendte han tilbage til sit værelse, før han gik for at friske sig op. Iført en grå todelt dragt med en hvid skjorte, rettede han sine manchetknapper og sprøjtede lidt cologne på, greb sine nødvendigheder og gik ud af døren og ned ad de to trappeafsatser.
Ved hver landing bøjede mændene deres hoveder, mens han anerkendte dem med et nik. Mødte sin nevø i stueetagen, smilede han ned til den seksårige, der stod foran ham i beige bukser og en Spiderman-trøje under en let jakke, hans dinosaurtaske hængende over skuldrene.
Gribende den bløde lille hånd i sin meget større ru hånd, gik de begge mod indgangen. De store dobbeltdøre blev trukket op, da de trådte ud i morgensolen. Indåndende den friske dug, løftede Arcangelo Arsenio op i sine arme, før han gik mod den store Range Rover, der stod og ventede på ham.
Satte sin nevø i hans autostol, satte han sig i førersædet, før han kørte mod deres destination, stoppede foran en omhyggeligt velholdt italiensk villa. Stigende ud, fangede han synet af et par æblegrønne øjne, deres blik straks vendt tilbage til at vande planterne med den gyldne labrador, der sprang ved siden af sin ejer, mens han så i stilhed.
"Onkel!" En stemme kaldte, da manden kiggede op og straks blev angrebet af en lille pige, der klamrede sig til hans ben.
"Hej!" Han lo af den lille tumling, før han løftede hende op i sine arme og overdængede hende med kys.
"Se! Susie!" Hun råbte op til ham og viste ham den lille panda, hun holdt i sine arme.
"Hej, Susie!" Han talte med samme entusiasme som barnet.
De to fnisede blidt, da en stemme lød.
"Godmorgen, bror." Hans søster kom og hilste ham med et kram og et kys på kinden, som han gengældte. "Skal vi gå?"
"Kom nu, lad os få jer to ind i bilen," instruerede Arcangelo, mens han bar sin niece til den anden side. Da tumlingen var fastspændt i sin sæde, og søskendeparret havde sat sig til rette, kørte de til deres destination.
Da de ankom, gik Arcangelo ned ad gaden og kiggede sig omkring. Vincent havde fortalt ham om en hyggelig lille diner i byen, der serverede lækre æbletærter med ekstra stærk kaffe, og at han burde prøve det. Nu stod han midt på fortovet og ledte efter den nævnte diner.
Endelig, efter at have gået rundt uden mål og med, fandt han den.
Den Italienske Diner.
Alyna bemærkede en gyde, der førte til bagsiden, så de gik derhen. Der var et hvidt hegn, der dannede en stor firkant, hvor der var borde og stole med parasoller åbnet over dem.
Åbnende den lille hvide port trådte de ind i indhegningen.
Da han så det begrænsede antal mennesker, der sad udenfor, måtte Arcangelo undre sig over, om der var folk indenfor, eller om de havde en langsom dag. Trækende på skuldrene over sine tanker satte han sig ned med ryggen mod bygningen og nød de varme solstråler, mens han skjulte sit blik med sine mørke solbriller. Alyna satte sig foran ham med deres nevø til højre og Alynas datter til venstre.
"Hvordan har du det?" spurgte Alyna sin ældre bror, mens hun lænede sig ind over bordet og kiggede bekymret på ham.
"Jeg har det fint." forsikrede han, mens han instinktivt rørte ved stingene i sin mave. "Lidt smerte, men intet jeg ikke kan klare."
"Hvordan endte du i den situation, egentlig?" hviskede hun stille.
"Alyna, ikke foran børnene."
Hans søster pressede læberne sammen til en tynd streg, før hun rakte ned i sin taske og tog sine solbriller på. Hun kiggede rundt uden mål, mens børnene talte sammen. Arcangelo sukkede irriteret, mens han tog en cigaret frem og placerede den mellem sine læber, da han bemærkede sin søster kigge op og stirre på ham.
"Fint, fint." Han gav sig med hænderne løftet og rejste sig fra sin plads, tændte cigaretten, mens han gik og røg i hjørnet. Alyna fulgte hans bevægelser, da hun bemærkede ham kaste et blik på bordet med tre piger, der sad tæt sammen og fnisede. Et fnys undslap hende, da hendes bror havde et lille smil på læben.
"Godmorgen." En blød og hæs stemme lød, og Alyna sprang forskrækket op. Kiggede op og så en af tjenerne stå foran hende med et venligt smil og et tørklæde om halsen. "Kun én menu?"
Hun kiggede tilbage mod Arcangelo og så ham tale i telefon med ryggen vendt mod dem.
"Hey, bror!" Råbte hun til hans ryg. "Vil du have, at jeg bestiller for dig?"
Hans svar var at vifte afvisende med hånden, og Alyna tog det som en bekræftelse.
"Ja, én menu, tak."
Kastende et blik på menuen vidste hun straks, hvad hun ville have, og hvad hun ville bestille til sin bror. Nu manglede kun børnene at beslutte sig. Efter lidt fuss og ubeslutsomhed kom de til en konklusion. Kaldende på tjeneren igen, vendte hun tilbage med en notesblok og et smil.
"Hvad kunne du tænke dig, frue?"
"Okay, så denne lille fyr her," sagde Alyna, mens hun pegede på Arsenio, der grinede. "Vil have flødefyldte briocher. Og denne dame her vil have æblestrudel. Begge vil have mælk til. Min bror og jeg vil gerne bestille jeres salte morgenmadsgryde, og begge vil have kaffe. Jeg tager to sukker, fløde og mælk, og han kan lide sin kaffe sort med én sukker."
"Okay, så en flødefyldt brioche. En strudel di Mele. To salte morgenmadsretter. To glas mælk. To kopper kaffe. En med to sukker, fløde og mælk, og en sort med én sukker." Hun gentog bestillingen, mens Alyna nikkede bekræftende. "Okay, jeres mad vil være klar om tyve minutter."
Med de ord begyndte tjeneren at gå væk, mens Arcangelo nærmede sig. Han passerede bag hende og satte sig ned på sin plads, begyndte en samtale med sin nevø og niece.
Og præcis som tjeneren havde sagt, kom hun med morgenmaden efter 20 minutter.
"Her er du, unge mand." Hun smilede blidt til Arsenio, mens hun placerede hans tallerken foran ham. "Og til dig, min kære dame." Hun fortsatte.
"Frue." Hun nikkede, mens hun placerede morgenmadsgryden foran Alyna sammen med hendes kaffe, og derefter vendte hun sig mod Arcangelo, og frøs øjeblikkeligt, da hun så hans ansigt. Han kiggede op og hans mund faldt let åben, da han kunne se panikken i hendes øjne.
"Hvad er der galt?" spurgte Alyna tjeneren og bemærkede den lette rysten, der gik gennem hende, da hun blev vækket af sin trance.
"Ingenting, frue." forsikrede hun, mens hun begyndte at placere hans tallerken og kaffe med rystende hænder.
"Lav ikke en scene." hviskede han i hendes øre, da hun lænede sig ned.
Sluge tykt, gav hun et diskret nik, før hun trak sig væk med et tvunget smil. Givende et kort nik, skyndte hun sig væk, mens Arcangelo begyndte at spise sin morgenmad, og efterlod Alyna til at undre sig over, hvad der lige var sket. Trækende på skuldrene over sin nysgerrighed, begyndte hun at spise sin mad, mens de alle spiste med let og munter snak. Den mærkelige opførsel fra tjeneren blev ikke nævnt, og Arcangelo var taknemmelig for det.
Da de alle var færdige, og Arcangelo havde taget en cigaret mere, kom en anden tjener ud med deres regning. Betalende det skyldige beløb sammen med en generøs drikkepenge, gik de ud af dineren. Arcangelo afleverede sin nevø i børnehaven, så ham afsted, før han tilbragte det meste af morgenen ude med sin niece og søster. Til sidst afleverede han sin søster og niece tilbage til hendes hus. Sigende farvel, kørte han tilbage til ejendommen.
Ved hans ankomst hilste mændene ham med bøjede hoveder, mens han gik ned ad gangen og ind på sit kontor, hvor han så en mand i slutningen af 20'erne stå med et glas appelsinjuice og kigge ud af vinduet.
"Ricardo." Arcangelo nikkede til manden og fangede hans opmærksomhed.
"Chef," talte han med et bøjet hoved.
"Hvad skylder jeg denne pludselige fornøjelse?" spurgte han, mens han satte sig bag skrivebordet og så Ricardo sætte sig foran ham.
"Jeg hørte om uheldet ved forhandlingen." talte han, mens Arcangelo kiggede på ham med et hævet øjenbryn. "Jeg kom for at give mine bedste ønsker."
"Og?" Arcangelo trak ud, mens han underskrev et dokument, velvidende at manden foran ham ikke kun var her for 'bedste ønsker' om en hurtig bedring. Han ville have noget. De ville altid have noget.
"Og jeg ville vide, hvad der skal gøres med de mænd, der troede, de kunne lege hårdt?"
"Lad os finde dem, før vi tager nogen drastiske skridt."
"Selvfølgelig," nikkede Ricardo forstående, "Men jeg undrede mig over, hvor langt du er med at finde dem."
"Ingen steder," sagde Arcangelo direkte. "Vi er ingen steder med at finde dem. Jeg har været på sengeleje de sidste to uger, og dette er min første dag tilbage på kontoret."
"Rigtigt. Selvfølgelig."
"Er vi færdige her?"
"Har du...har du brug for hjælp til at finde dem?"
"Jeg har et dygtigt hold af sporhunde under mit tag, jeg tror, jeg er godt dækket." talte han afvisende, mens han åbnede en mappe og læste ordene, mens hans øjenbryn trak sig sammen. Ricardo åbnede munden for at sige noget, før Arcangelo løftede en hånd for at stoppe ham.
Gribende fastnettelefonen ved siden af sig, tastede han et nummer, mens han løb øjnene over ordene igen.
"Hvad fanden er det her?" talte han i telefonen. "Hvorfor blev jeg ikke informeret om, at en af mine allierede vil bryde båndene med min mafia?"
Arcangelo lyttede i stilhed et øjeblik.
"Og hvornår skete det her? I dag? Og det faldt dig ikke ind at fortælle mig det før?"
Med et utilfreds brøl smækkede han røret på, før han så på Ricardo, der uroligt vred sig under hans isblå øjne.
"Vil du hjælpe? Så tag mit hold af sporhunde og få fat i de røvhuller. Og før du spørger, kan du beholde dusøren, jeg vil have deres hoveder."
Ricardo smilede, før han bøjede hovedet og gik ud af døren. Arcangelo rejste sig fra sin plads, greb sin telefon og ringede til personen, der ønskede at bryde båndene med ham.
"Ved du, hvad der vil ske, i det øjeblik vi bryder båndene?" talte han i telefonen, mens han gik ind i sit soveværelse. "For det første spreder ordet sig ret hurtigt i underverdenen. Alle vil vide, at du ikke længere er min allierede, og drengene vil få sig et godt grin over det."
"Så vil dine internationale, nationale og lokale fjender alle høre, at du er faldet i unåde hos mig, og hvad vil forhindre dem i at komme efter dig? Det ynkelige andenrangs våbenlager, du kalder et arsenal? Åh, det tror jeg ikke. De vil ikke have nogen problemer med at få fat i dig."
"Men åh, vent, først vil de have, at du lider. De vil have, at du lider, som de led. De vil rive din familie fra hinanden lem for lem. Først din kone, din elskerinde, din søn, din datter, men de vil ikke gøre det uden at have deres sjov, og så vil de lege med dig. De vil lege og grine og drikke og more sig, og så. Først da vil de begynde med dig. Og jeg kan forsikre dig om, at de vil bruge forskellige former for tortur på dig, indtil du ikke er andet end en brudt skal af en mand."
"Vil du have det?" spurgte Arcangelo i telefonen, mens han tændte en cigaret og pustede en røgsky ud. "Nej? Godt,"
"Desværre. For du skulle aldrig have sendt mig det stykke lort, du kalder en 'forhandling'. Papirerne er underskrevet. Vi ses i helvede, gamle ven." Han smirkede, da han hørte manden jamre i den anden ende, før han afsluttede opkaldet.
Fnysende for sig selv, mærkede han blodet suse i sine årer, mens han kiggede rundt i sit værelse, greb det, han havde ledt efter, og gik ud igen.
Rosalie gned sine øjne og snublede ned ad gangen mod sin lejlighed. Fik sine nøgler i låsen, drejede dem og trådte ind i den mørke lejlighed. Låste dørene bag sig, tændte hun lyset og gned sine øjne igen, ønskede ikke andet end at sove.
"Hvordan har din hals det?" En stemme lød bag hende, og hun skreg forskrækket og vendte sig om for at se manden sidde i hendes sofa. "Den ser bedre ud nu."
"H-hvad laver du her?" stammede hun og pressede ryggen mod døren, hendes hænder rystede, og hendes vejrtrækning var besværet, hendes ansigt helt drænet for farve. "Hvad-hvad vil du have fra mig?"
"Ingenting, andet end at returnere dette." Han rejste sig og placerede hendes sjal på sofaens ryglæn, vasket og renset. "Jeg kom også for at takke dig for at redde mit liv og ikke skabe en scene i dineren."
Sluge smertefuldt, placerede hun ubevidst sin hånd på sin hals og nikkede.
Han gik hen imod hende, mens hun klynkede og fortsatte med at presse sig mod den trædør. Arcangelo kiggede på hende med et hævet øjenbryn, mens han løftede sin hånd, og straks krympede hun sig tilbage i frygt med lukkede øjne. Et gisp undslap hendes læber, og hendes øjne skød op ved den kolde følelse af hans fingerspidser, der så forsigtigt dansede over misfarvningen på hendes hals.
"Mi dispiace tanto per quello che ti ha fatto ... per quello che hai dovuto passare ... non è facile ... lo so. (Jeg er så ked af, hvad han gjorde ved dig ... for hvad du måtte gennemgå ... det er ikke let ... jeg ved det.)" Han talte lavt, mens Rosalie stirrede på ham med store blå øjne, skræmt af det forstyrrede udtryk i hans øjne, mens hans pande rynkede af bekymring, og hans læber var fast presset sammen. "Voi non meritano questo. (Du fortjener ikke dette.)"
"Chi...siete?" (Hvem er du?) Rosalie fandt sig selv sige i en stille klynken, da hans øjne pludselig skød op for at møde hendes egne.
Hendes mund lukkede straks, da hans ansigt pludselig blev blottet for enhver følelse. Pludselig hørte hun kliklyden fra låsen. Hendes øjne åbnede sig, da hun stirrede på ham i forbløffelse.
"Hvis du ikke har noget imod det, vil jeg gerne gå nu."
Kiggede på ham i forvirring, skubbede hun sig væk fra døren og så, mens han åbnede den og trådte halvt ud, før han kiggede over skulderen, inden han forlod med et tydeligt klik bag sig.
"Du bør nok få skiftet dine låse."