2
Da vi vendte tilbage til vores skjul, en hule gemt i skovens krat, var månen højt på himlen.
"Ingen flere jagter om dagen. Vi er for udsatte. En flokulv kunne have fundet os. Vi er ikke langt fra den nærmeste flokgrænse," sagde Nox, mens han stegte to kaniner over et lille bål.
"Enig. Jeg forstår det ikke. Vi har rejst i kilometer og dræbt hundredevis af løsgængere, og vi er ikke tættere på et svar end da vi startede," sagde jeg, mens jeg gik frem og tilbage i hulen.
"Rolig nu, Nyx. Vi skal nok finde ud af det. Vi stopper ikke, før vi får svar," beroligede han, mens han lavede mad.
"Jeg synes, vi skal tage afsted i morgen nat. Jeg kan ikke ryste følelsen af, at der var nogen andre der. De vil snart lede efter os," forklarede jeg.
"Jeg har allerede pakket vores tasker og kapper til turen. Vi fortsætter mod syd. Ingen jagt i morgen, Nyx. Jeg mener det," sagde han, mens han tog maden af bålet.
"Okay," sagde jeg med et suk.
"Lov mig det," krævede han.
Jeg rullede med øjnene.
"Jeg sværger ved månegudinden, at jeg ikke vil dræbe en løsgænger i morgen," svor jeg med min højre hånd løftet.
Han klappede på stedet ved siden af ham, og jeg satte mig ved bålet.
"Jeg henter vand til turen i morgen tidlig," sagde han, mens han åd sin kanin.
"Find også nogle manerer, mens du er i gang," sagde jeg og rykkede væk fra ham.
Han smilede til mig og viste en mundfuld mad, før han vendte tilbage til sit måltid.
"Jeg har brug for bedre venner," mumlede jeg.
"Jeg er din eneste ven," svarede han hurtigt.
Jeg kastede en knogle mod hans hoved, før jeg afsluttede måltidet i behagelig stilhed. Vi slukkede bålet, og jeg tog den første vagt, mens han sov. Natten var stille og begivenhedsløs.
Jeg vågnede til en tom hule og en sodfyldt bålplads. Jeg flettede hurtigt mine krøller og pakkede vores skjul sammen, så der ikke var spor af vores tilstedeværelse. Jeg kiggede ud af hulen og bemærkede, at det var senere, end jeg troede. Nox burde være tilbage nu. Jeg gik tilbage til min taske og var ved at tage min dolk, da Enyo klynkede.
"Vi skal finde ham," forklarede jeg.
"Ingen mere sølv," krævede hun.
Jeg rullede med øjnene.
"Please, Calista," bad hun.
"Okay, okay. Bare maskér vores duft," gav jeg efter.
Jeg greb min sorte kappe og vendte den på vrangen, så den afslørede en skovgrøn farve. Jeg tog den veludførte kappe på, trak hætten frem og forlod vores skjulested. Jeg fulgte hans duft i skyggerne i kilometer, forsigtig med ikke at lave nogen lyde. Efter en time begyndte jeg at høre stemmer og lyden af rindende vand i nærheden. Jeg krøb lavt i buskene og kiggede ud. Nox stod til venstre for mig, vores vandflasker ved hans fødder, og en mand med beskidt blondt hår stod til højre.
"Jeg spørger dig igen. Hvad laver du her, løsgænger?" krævede manden.
"Jeg er bare på gennemrejse. Det er ikke en forbrydelse," sagde Nox med et smil.
"Din eksistens er en forbrydelse," spyttede manden med had.
"Hver sin smag," trak Nox på skuldrene, "nu, hvis du vil undskylde mig."
Manden begyndte at gå tættere på Nox.
"Du går ingen steder. Night Fang-flokken beskytter dette land," annoncerede manden.
"Din flok beskytter løsgængeres land?" spurgte Nox, mens han langsomt cirklede manden.
"Gør dig klar," sagde jeg til Enyo, mens hun rejste sin pels, og jeg forsigtigt fjernede min kappe.
"Løsgængere ejer intet," erklærede manden, mens han sprang mod Nox og forvandlede sig til en gylden ulv.
Nox mødte ham hurtigt med sin chokoladebrune ulv. Tænder og kløer var kun glimt, da ulvene kolliderede og angreb hinanden voldsomt. Ulvene trak sig kun tilbage i sekunder, før de angreb igen. Nox havde overtaget. En anden ulvs hyl i nærheden distraherede Nox et splitsekund og gav flokulven en åbning. Den gyldne ulv bed sig fast i hans skulder med aggression. Nox begyndte at kæmpe imod og rev i hans mave. Da den gyldne ulv slap sig fri fra Nox, sprang en rød ulv ud af buskene og sigtede mod Nox. Jeg sprang i aktion og forvandlede mig øjeblikkeligt til min kulsort ulv. Enyo stormede mod den røde ulv med lynets hastighed og ramte ulvens side. Den røde ulv rullede til siden, men kom hurtigt på benene igen. Enyo udstødte en morderisk knurren, mens hun beskyttede Nox's ryg og viste sine skarpe tænder. Den røde ulv viste frygt et splitsekund, før den begyndte at snige sig mod os. Begge ulve kastede sig straks ud i koordinerede angreb og forsøgte at splitte os op. Men de var ikke forberedt på os og forventede kun at kæmpe mod vanvittige løsgængere. Vi modsvarede hvert angreb og dækkede hinanden, når en af os var i en udsat position. Vi kæmpede som velsmurte, brutale maskiner.
Enyo fastholdt den røde ulv med dens hals i munden. Den røde ulv klynkede, mens Enyo ventede på at give det endelige slag, og holdt øje med dens modpart for at få svar på dens skæbne. Nox cirklede omkring den gyldne ulv, som endelig hørte den rødes klynken. Enyo signalerede til Nox om at trække sig tilbage til skoven, mens hun så den gyldne ulv forbinde sig mentalt med den røde. Nox trak sig langsomt tilbage til trægrænsen og holdt øje i tilfælde af, at vi havde brug for hjælp. Den gyldne ulv låste øjnene med Enyo, mens han så hende langsomt sænke den røde ulvs hals, lavt knurrende. Enyo slap hurtigt og løb ind i træernes tæthed, mens hun kiggede over skulderen for at sikre, at vi ikke blev fulgt. Den gyldne ulv var optaget af at slikke den røde ulvs sår og lagde ikke meget mærke til os. Enyo greb min kappe, da hun passerede, og satte kurs mod hulen. Nox fulgte tæt til hendes højre side.
"Er du okay?" spurgte jeg Nox mentalt.
"Ja, vi kan ikke stoppe nu. Deres flok vil snart være her. Jeg hørte dem i det fjerne," svarede han.
Vi skiftede tilbage til menneskeform, da vi nåede hulen. Der var ingen tid. I stedet puttede vi hurtigt vores ting i munden og kastede os tilbage i fare. Vi satte kurs mod syd og løb hurtigt for at undslippe Night Fang-territoriet. Hver løsgænger har hørt historierne om den farligste flok syd for bjergene, kendt for at torturere selv andre medlemmer, der forvilder sig ind på deres territorium. Efter tredive minutter begyndte lyden af adskillige poter, der ramte skovbunden, at fylde Enyos ører.
"De vil snart nå os," sagde jeg mentalt til Nox.
"Vi viser ingen nåde," svarede han.
Enyo nikkede, og vi pressede vores ben endnu hårdere. Snart nåede den første flokulv os og indledte sit første angreb, men min ulv undveg det med succes.
"Ulve eller mennesker?" spurgte jeg, mens vi vævede os gennem træerne.
"Ulve. Jeg vil ikke hele så hurtigt, hvis jeg skifter. Den skiderik tog en stor bid af min skulder," forklarede han.
Enyo kiggede omkring os og bemærkede de mange ulve, der begyndte at omringe os.
"Showtime," sagde jeg mentalt med iver.
Nox's ulv, Aias, nikkede, før han droppede sin taske, og Enyo fulgte trop. Vi stoppede begge med at løbe og dækkede hinandens ryg. Adskillige flokkrigere omringede os og smækkede med kæberne for at håne os. Irriteret over situationen udstødte Enyo et vildt brøl, der rystede jorden under os. Nogle flokkrigere trak sig tilbage, mens andre gjorde sig klar.
"Showoff," sagde jeg til hende, mens jeg rullede med øjnene.
Den første modige ulv udfordrede Aias, og det opmuntrede andre til at følge trop. Vi nedslagtede nådesløst hver ulv, der angreb os, og blodet dækkede jorden, som om græsset altid havde været rødt. Et tordnende brøl genlød i det fjerne, mens flere ulve stormede mod os. Vi fik bid og skrammer overalt, men det stoppede aldrig vores blodbad. Pludselig trak alle de resterende flokulve sig tilbage og omringede os. Enyo og Aias rykkede tættere sammen, klar til det næste angreb. Ulvene delte sig foran os, og en enorm, muskuløs, blæksort ulv trådte frem og betragtede os med sine dæmonrøde øjne. Vi havde hørt om den rødeøjede dæmon-Alpha, som siges at være velsignet af Hades selv. Han dræbte uden anger og havde aldrig tabt en kamp. Jeg var spændt på udfordringen. Hans aura begyndte at fylde det lille område, hvilket fik de mindre flokulve til at overgive sig næsten øjeblikkeligt. Min ulv gabte. Han knurrede af hendes uhøflighed, som en sand bæst. Hun knurrede tilbage og plantede sine poter, uden intentioner om at trække sig. Lige som hun var ved at springe, fangede en svag lugt hendes næse, men den overvældende lugt af frisk blod overdøvede hurtigt hendes sanser. Hun rystede på hovedet og fokuserede igen. Alphaen inspicerede os, som om vi var et puslespil, der skulle løses. De nærliggende træer begyndte at rasle, men jeg kunne ikke se væk. Enyos pels rejste sig, da vi hørte en ulv knurre ad Aias, hvilket han besvarede med en morderisk vrede. Pludselig stak noget så let som en fjer os i nakken to gange. Enyo kiggede rundt og fandt ingen i nærheden. Inden for et sekund begyndte mine årer at brænde, som om der blev hældt syre direkte i dem. En uhyggelig erindring begyndte at danse i kanten af mit sind, velkendt med smerten.
"Sølv," klynkede jeg til Enyo.
Vi kiggede hurtigt over på Aias, der kæmpede for at stå på benene, mens to små dartpile stak ud af hans pels. Vi vendte os mod Alphaen og udstødte et brøl fuld af løfter, mens vi snappede efter ham. Lige som vi var ved at angribe, hørte vi Nox tvunget skifte tilbage. Vi trådte langsomt tilbage, indtil vi stod direkte over ham og beskyttede hans rystende krop, dekoreret med fire dartpile. Vi mærkede et par flere stik, og Enyos syn begyndte at blive dobbelt. Hun stod stolt og beskyttede Nox, snappede efter enhver, der kom tæt på. Et par flere stik, og hendes ben begyndte at ryste.
"Calista, jeg er ked af det," undskyldte hun, mens vi blev tvunget til at skifte tilbage.
Jeg lagde mig over Nox's ben, med ryggen mod himlen. Mine øjne føltes som mursten, mens jeg kæmpede for at holde mig ved bevidsthed. Jeg kunne knap nok skelne Alpha-ulven, der vendte sig om for at gå.
"Sikke en kælling," fik jeg frem, før jeg mistede bevidstheden.