Slip af med hende
Kapitel 4: Avalyns synsvinkel
"Avalyn, har du tjekket kagen?" råbte min stedmor fra stuen.
Jeg kiggede mellem mine hænder og maden, der stadig var i gang med at blive tilberedt. Der var ingen måde, jeg kunne nå at blive færdig med alt dette og stadig have tid nok til at komme til byen og hente kagen fra bageriet, før de lukkede.
"Avalyn... Jeg venter stadig på et svar! Eller skal jeg komme derind!?" hvæsede hun, og jeg lukkede øjnene stramt i, mens jeg stille sukkede.
Jeg skruede ned for gassen og tog forklædet af, før jeg tørrede mine hænder på min slidte blå kjole. Så gik jeg ind i stuen til hende.
"Jeg går og henter den nu..." sagde jeg og gjorde mine til at gå, men hun stoppede mig med et højt skrig.
"Du har ikke hentet kagen endnu! Er du skør? Har du mistet forstanden!?" Hun rejste sig fra sofaen, hun havde siddet i, og nærmede sig mig med ild i øjnene.
Jeg krympede mig væk fra hende, men hun stoppede og vinkede mig tættere på.
Tårerne pressede sig på i mine øjne, og mine ben begyndte at ryste. "Mor, jeg er ked af det, jeg var så optaget i køkkenet... Jeg troede, du ville hente den selv..." stammede jeg.
Hendes ansigt lyste op, og det næste, jeg hørte, var den gutturale lyd, der kom fra hende, da hun brød ud i en bitter latter.
"Du troede, jeg ville hente den?! Din utaknemmelige lille luder!"
"Jeg er ked af det, mor, det sker ikke igen—" begyndte jeg at sige, men en sviende lussing ramte mit ansigt, og det tog et par sekunder, før smerten registrerede.
Jeg holdt mig på kinden og tog et forsigtigt skridt væk fra hende.
"Nu, før jeg skriger af mine lungers fulde kraft, vil jeg have, at du går ud og sørger for at hente den kage, før du viser dit ansigt igen!" skreg hun og kastede fjernbetjeningen efter mig.
Jeg dukkede mig og løb udenfor. Jeg tørrede tårerne væk fra mit ansigt og forsøgte at trække et falsk smil op, mens jeg gik mod bageriet, som ikke lå så langt væk fra mit hus.
Hun kunne have hentet den selv, men min stedmor ville hellere dø end at gøre noget, der også ville gavne mig.
Mens jeg gik, hørte jeg hvisken og mumlen, mens de pegede fingre ad min slidte kjole, men jeg lod mig ikke mærke af det. Jeg var efterhånden vant til det. Hele byen hadede mig. Alle betragtede mig som et dårligt varsel.
De sagde, at jeg dræbte min mor og lagde en forbandelse over min far.
Da jeg var yngre, græd jeg over min ulykke, men som jeg blev ældre, lærte jeg at sluge min smerte og holde den inden i mig.
I den verden, vi levede i, kæmpede alle med en eller anden form for smerte. Vi blev styret af nattens væsener — varulve. De bestemte og fordelte alt til os.
Vi levede fredeligt i øjeblikket, fordi vores nuværende høvding regelmæssigt sendte gaver af mennesker til varulvekongen — en mand, som alle betragtede som et monster.
Han var en nådesløs hersker og tog aldrig nej for et svar. Når han bad om noget, havde vores høvding intet andet valg end at efterkomme det.
Folk levede i frygt og smerte, men alligevel fandt de fornøjelse i at håne mig. Det føltes som om, jeg var deres underholdning i en tid, hvor de kun kendte smerte.
Jeg var den ene person, de kunne drille uden frygt for at blive straffet.
"Se hvem der er trådt ud for at lægge en forbandelse på gaderne!" sagde nogen, og jeg hørte dem grine.
Men jeg vendte mig ikke engang for at se på dem. Det var meningsløst.
Jeg skyndte mig hen til bageriet og trådte ind. Jeg gik hen til disken og bukkede let for manden.
"Hej, jeg er her for at hente kagen, min mor bestilte," sagde jeg forsigtigt.
Manden løftede øjnene for at betragte mig. Hans øjne bevægede sig fra mine tæer og langsomt op til den hårtot, der fløj på mit ansigt.
"Træd ud, du er for beskidt til at være herinde. Har ingen lært dig at tage et bad?!" brummede han med en tynd stemme.
Mit hjerte snørede sig sammen, men jeg lod ikke smerten nå mig. Jeg slugte den og trådte langsomt tilbage mod døren.
"Godt. Nu, du siger, din mor sendte dig. Kom din luder af en mor tilbage til livet og bestilte en kage?"
Jeg løftede hovedet og betragtede den magre mand under mine øjenvipper. Hans kone var blevet taget af høvdingen. Han var deprimeret og trist. Så jeg hadede ham ikke for de grusomme ord, han sagde til mig.
Jeg forstod ham.
"Jeg er ked af det, min stedmor. Catherine Howard," sagde jeg.
"Åh, Catherine..." trak han navnet ud over tungen, mens han søgte i skabene, som om min stedmors navn var det fyrtårn, han havde brug for for at finde kagen hurtigere. "Aahh!" udbrød han.
Han rettede sig op med kagen i hånden og gik hen til mig. Han rakte den frem mod mig, og jeg tog hurtigt imod den, bange for at han skulle tabe den.
"Tak," sagde jeg med et buk, før jeg vendte mig om for at gå.
Jeg hørte ham mumle noget bag mig, men jeg kunne ikke høre, hvad han sagde. Nu hvor jeg havde hentet kagen, var mit eneste fokus at komme hjem, før min far gjorde det.
Desuden begyndte det at blive mørkt, og det var det værste tidspunkt at blive fundet udenfor i min by. Varulvene havde givet os en tidsramme, og enhver, der blev fanget udenfor, når det var mørkt, ville blive straffet.
Da jeg nåede det sidste sving mod mit hus, følte jeg øjne på mig. Det var ikke mørkt endnu, men solen var lavt på horisonten. Kuldegysninger løb op ad min ryg, og jeg begik den fejl at vende mig om, kun for at fange røde øjne mellem træerne.
Mit hjerte sprang et slag over, og jeg satte straks farten op. Jeg begyndte at løbe, bange for at hvem end der var i træerne, kunne komme efter mig.
Jeg løb så hurtigt, at jeg ikke længere bekymrede mig om kagens tilstand. Mit liv var vigtigere end en simpel kage.
Jeg nåede huset og brasede gennem dørene med sådan en kraft, at lyden fik min stedmor til at skrige.
"Avalyn!" tordnede min far, og jeg stoppede op.
Hans øjne gnistrede af vrede, og jeg undrede mig over, hvad der havde gjort ham så ophidset — udover måden, jeg var kommet ind i huset på.
"Hvor kommer du fra?" brummede han.
Mine hænder begyndte at ryste, da jeg vidste præcis, hvad han ville gøre ved mig, når han var i denne tilstand.
"Jeg— jeg hentede din fødselsdagskage... Fra bageren..." stammede jeg.
Min stedmor fnøs og gik hen til, hvor jeg stod. Hun tog kagen fra mine hænder og gik tilbage til sofaen.
"George, jeg har sagt det før, denne datter af dig er fuldstændig ubrugelig. Se, hvor let hun lyver!" hvæsede hun, og mit hjerte sprang endnu et slag over.
Jeg kiggede mellem hende og min far og forsøgte at forstå, hvad der foregik.
"Avalyn, lad være med at få mig til at spørge dig en gang til..." advarede min far, og jeg følte frygten gribe om mit bryst.
Mine øjne blev våde, mens jeg kæmpede for at forstå, hvad han egentlig spurgte mig om. Jeg havde fortalt ham, hvor jeg kom fra, hvorfor troede han, at jeg ikke havde svaret endnu?
"Far, jeg lyver ikke. Jeg var hos bageren—" sætningen nåede ikke at forlade mine læber, før et tungt slag ramte mit ansigt og flækkede min mundvig.
Jeg faldt til gulvet og holdt mit ansigt i hænderne, mens tårerne strømmede frit ned ad mine kinder.
"Du vil brænde mit hus ned! Du lader din mor sove og går ud for at lege med mænd?!" tordnede han.
"Hvad?" gispede jeg trods min smerte. "Mor sendte mig, far, jeg lyver ikke..." græd jeg, men han overfaldt mig med endnu flere slag.
"Åh, George, vær sød ikke at dræbe pigen. Der er hundrede og en ting, vi kunne gøre med hende. Vær sød, skat, lad hende være..." snærrede hun, og så gav det hele mening for mig.
Hun havde sat mig op.
Hun hadede mig uden grund, på trods af den kærlighed, jeg viste hende. Hun ledte altid efter måder at få min far til at slå mig eller sulte mig.
Min far fortsatte med at slå mig, og jeg gjorde mit bedste for at beskytte mit ansigt, som var den eneste del af min krop, der havde få blå mærker. Resten var i en frygtelig tilstand.
"Varulvene kommer til markedet om et par dage, du kan tjene gode penge på hende... Du behøver ikke at dræbe hende..." sagde hun og trak ham væk.
Min far gav mig et sidste spark, før han gik med hende. Jeg blev liggende på gulvet sammenkrøbet og ventede på, at de skulle gå. I mine atten år havde jeg lært, at den værste måde at gøre min far og hans kone vrede på var at rejse sig lige efter, de havde slået mig.
"Hun kan ikke giftes væk, fordi hun åbenlyst ikke er jomfru. Det eneste, vi kan gøre, er at udnytte hendes andre mere nyttige dele," sagde min stedmor, da de nåede trappen, der førte til soveværelserne.
Jeg ventede, indtil jeg ikke længere kunne høre deres stemmer. Da jeg var sikker på, at de var væk, viklede jeg mine arme ud omkring mig selv og satte mig op for at vurdere mine skader. Det var da, jeg bemærkede, at hoveddøren havde stået åben hele tiden. Jeg havde aldrig lukket den, da jeg kom ind.
Det var helt mørkt udenfor, og den kolde luft, der sivede ind, var ikke det eneste, der fik mig til at gyse.
Jeg fik den samme frygtelige følelse, som jeg havde haft på vejen. Nogen holdt øje med mig. Jeg kunne have svoret, at jeg så de røde brændende øjne igen, men da jeg blinkede, var de væk.
Jeg rejste mig hurtigt og smækkede døren i med det samme.