Kapitel 5
Alyssa
At efterlade Zuri i bilen med King var ikke mit første valg, men jeg har en masse ting, jeg skal have fat i, og så lidt tid. Bleposen kunne kun rumme så meget, men jeg proppede, hvad jeg kunne, i den, før jeg gik. Nu skal jeg have resten af hendes nødvendigheder, som i det mindste vil vare lidt tid. Isaac vil snart fryse mine konti, og jeg vil blive afskåret fra penge. Jeg kan ikke engang tjekke appen, fordi jeg efterlod min telefon i bilen for at undgå at blive sporet.
Jeg skynder mig gennem gangene og griber en rejseseng, to kasser bleer og vådservietter, en række babymad på pose og et par dåser modermælkserstatning. Mit hjerte hamrer i brystet, mens jeg går mod kassen. Takket være Isaac ved jeg, hvordan jeg skal tage, hvad jeg har brug for, og komme væk.
Jeg trykker mit kort mod læseren og beder til, at det virker. Det bliver afvist.
En bølge af angst og frygt skyller over mig.
For fanden.
Han har allerede frosset dem. Panikken sætter ind. Hvad fanden skal jeg gøre nu?
"Frue, har du penge til at betale? Hvis ikke, kan jeg holde varerne for dig," siger kassedamen høfligt, hendes øjne viser en blanding af sympati og utålmodighed. Der er begyndt at danne sig en kø bag mig.
Jeg kører fingrene gennem mit hår. "Øh, nej. Bare glem det, jeg finder en anden-"
"Jeg tager den," lyder en dyb stemme lige bag mig. Jeg vender mig om, og mit hjerte springer et slag over. Der står King med Zuri i armene. Han ser næsten latterlig ud med hende—min syv kilo tunge baby i armene på en kæmpe, skræmmende mand klædt i biker-udstyr.
"H-Hvad laver du herinde?" hvisker jeg til ham i rædsel.
Hans kæbe strammer sig, men hans øjne forbliver rolige. "Hun tissede over det hele på mig, og jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre."
Jeg er overrasket over, at han overhovedet tog hende ud af autostolen, for slet ikke at tale om at bringe hende ind.
"Tag hende," beordrer han og rækker hende til mig uden at vente på mit svar.
Han trykker et kort mod læseren, og kassedamen smiler, hendes kinder bliver en nuance af lyserød. "Mand til undsætning, kan jeg se," siger hun med en forfjamsket latter, hendes øjne flakker mellem King og mig.
Jeg vedder på, at hun prøver at finde ud af, hvordan en som ham er her med en som mig.
Overrasket over hendes antagelse mærker jeg mine egne kinder blive varme af forlegenhed. "H-Han er ikke..." begynder jeg at rette hende, men Kings underholdte smil stopper mig midt i sætningen. Jeg ruller med øjnene og vender mig mod kassedamen. "Glem det. Tak."
Med Zuri's sparkedragt gennemblødt og en følelse af hastværk, der presser på mig, fortæller jeg King, at jeg vil skifte hende på toilettet og møde ham i bilen. Hans svar chokerer mig.
"Absolut ikke, Kitten. Gå og skift hende, og jeg venter her med vognen," insisterer King fast, hans tone tillader ingen indvendinger.
Mine øjne udvider sig i vantro. Er King død og blevet erstattet med et faktisk anstændigt menneske?
Jeg er ikke vant til dette. Isaac gik aldrig ind i butikken med mig. Jeg skulle altid jonglere med alting alene. Det inkluderede min graviditet, post-partum og opdragelsen af hende. Det virkede som om, hans eneste fokus var at drive sin fars forretning og kontrollere mig.
"Øh, tak," mumler jeg, stadig ved at bearbejde Kings uventede venlighed. "Hvad med din trøje?" Jeg gestikulerer mod den synlige våde plet skjult under hans læderjakke.
Han ryster på hovedet. "Det er fint. Vi er næsten hjemme alligevel."
Mens jeg går ind på toilettet, kører mine tanker rundt med spørgsmål. Mens jeg tankeløst skifter Zuri's ble og tøj, gennemgår jeg hver interaktion med King og prøver at tyde hans intentioner.
Har han virkelig ændret sig så meget på tre år? Selv da Zuri tissede på ham, reagerede han ikke, som jeg forventede. Det er mistænkeligt, urovækkende, og jeg kan ikke ryste følelsen af, at det hele er et skuespil.
Jeg føler, det kun er et spørgsmål om tid, før han siger 'snydt' og går tilbage til at være en kæmpe idiot. Men for nu, så længe han er villig til at holde mig og Zuri sikre, indtil Gray kommer og henter os, kan jeg håndtere alt, hvad han kaster efter mig. Trods alt overlevede jeg ham og resten af Grays dumme venner i gymnasiet. Jeg vil overleve dette også.
Da jeg kommer ud fra toilettet, finder jeg King lænet op ad væggen med hænderne afslappet i lommerne. "Havde du nogen problemer derinde?" driller han med et skævt smil, der får mit hjerte til at slå hurtigere. Jeg ryster den mærkelige følelse af mig, før den får lov til at slå rod.
Jeg tvinger et grin frem. "Jeg måtte kæmpe med hende som en alligator, men den lille rem på puslebordet hjælper lidt."
Vi går ud af butikken side om side, og jeg kaster hele tiden blikke på King, hans stoiske ansigtsudtryk afslører intet. Hvad planlægger han i sit lille forstyrrede hoved?
Da jeg sætter Zuri tilbage i hendes sæde, ser jeg, hvordan King læsser mine indkøb i bagagerummet på lastbilen. Det føles underligt... hjemligt—at gå i Bilka med en kæmpe, psykotisk, farlig mand i en bikerbande.
Da han sætter sig tilbage i førersædet, starter lastbilen lydløst, og vi begynder at køre mod hans hus. Jo tættere vi kommer, jo mere kryber angsten ind over mig. Jeg ved, hvor han bor, men jeg har aldrig sat fod indenfor hans sted. Ærligt talt, jeg har aldrig ønsket det.
"Jeg kan mærke, at din hjerne summer herfra. Bare rolig, du kan gå, når du vil. Jeg har ikke tænkt mig at holde dig som gidsel," siger han, mens mundvigen krøller opad.
"Jeg er ikke bekymret for det," lyver jeg og krydser armene. Jeg ville ønske, han ville stoppe med at opføre sig, som om han kan læse mig. Han ved ikke en skid om mig, bortset fra at jeg er Grays lillesøster, og at jeg hader ham.
Han svarer med et irriterende "mhmm," mens hans øjne stadig er rettet mod vejen.
Da vi kører ind i indkørslen, beder han mig om at blive i bilen, mens han bringer alle tingene ind. Derefter tager han Zuri's autostol fra bagsædet og bærer hende ind.
Hvad fanden foregår der egentlig? Jeg følger efter ham og husker den afsky, han viste, da han først så Zuri. Og nu bærer han hende.
Ja, der er noget galt, og jeg er fast besluttet på at finde ud af, hvad det er.
Da vi træder ind, falder min mund åben. Hans sted er fantastisk, som den ideelle ungkarlehybel. Det er to etager med naturligt lys, der strømmer ind fra alle de pletfri vinduer og kaster en varm, indbydende glød over rummet. Jeg var bekymret for, at jeg skulle baby-sikre en masse i aften, men bortset fra et par slanke, moderne sofaer, er den enorme fladskærms-tv og de dyre kunstværker på væggen, langt uden for rækkevidde. Hans rengøringsfolk må gøre et fantastisk stykke arbejde, der er ikke en støvfnug i syne.
Jeg skal sørge for at rydde op efter Zuri, så snart hun laver rod. Dette er hans sted, og han lader os venligt blive her af en eller anden grund. Jeg vil sørge for at vise min taknemmelighed, på trods af følelsen af, at han har noget i tankerne.
"Øh, er du sikker på, at du vil have os til at blive her, indtil Gray kommer og henter os?" spørger jeg med lav stemme, mens jeg stadig kigger rundt i hans mini-palads.
Mens han begynder at gå op ad trappen, kigger han over skulderen. "Du ringede til mig for hjælp, gjorde du ikke? Hvilken slags mand ville jeg være, hvis jeg ikke sørgede for, at du var sikker, indtil han kunne tage over?"
Den samme røvhul, jeg voksede op med, har jeg lyst til at svare, men jeg bider mig i tungen.
Han smiler og forsvinder op ad trappen. Mens jeg antager, at han tager et bad, lægger jeg Zuri's tæppe ud og sætter hende ned på det, mens jeg giver hende en pose med pureret kylling og ærter og gulerødder. Så ulækkert som det lyder, suger hun det gladeligt i sig, hendes små hænder griber om posen, som om nogen kunne stjæle den.
Mens hun spiser, samler jeg rejsesengen. Selvom dette er et nyt, ukendt miljø, håber jeg, at hun falder i søvn efter at have spist, som hun plejer. Jeg har brug for tid til at tænke over vores fremtid. Vi kan ikke bo hos Gray for evigt. Jeg ved, at Isaac til sidst vil finde os og forsøge at tage Zuri fra mig, hvis han ikke dræber mig først. Vi er ikke sikre her i Moonshadow Creek.
Jeg smiler, mens jeg ser på hende. "Jeg sagde jo, at mor ville få os ud derfra. Jeg skal bare finde ud af, hvor vi skal hen herfra," mumler jeg, mere til mig selv end til hende.
Lige nu er min højeste prioritet at holde Zuri sikker, mens jeg finder en måde at starte forfra på, hvor ingen nogensinde vil kunne finde os igen.