Kapitel 3
Tre år senere
Alyssa
"Åbn den skide dør, Alyssa!" råber Isaac og banker på soveværelsesdøren med en kraft, der får hængslerne til at ryste. Med hjertet hamrende i brystet samler jeg Zuri op fra hendes tremmeseng og sætter de små støjdæmpende hovedtelefoner på hendes små ører.
"Jeg er så ked af det, skat. Mor skal nok få os ud herfra," hvisker jeg, min stemme skælver, mens jeg stryger min kind mod hendes og finder trøst i hendes uskyldige varme.
Jeg advarede ham. Jeg advarede ham om, at første gang han nogensinde slog mig foran vores datter, ville det være slut. Men han lyttede ikke. I aften slog han mig så hårdt, at jeg næsten faldt oven på hende, mens hun sad på gulvet.
Det var dråben.
Jeg har udholdt hans vrede og frustration igen og igen, men jeg kan ikke tillade, at Zuri vokser op og tror, at dette er okay. Selvom hun kun er syv måneder gammel og måske ikke vil huske det, ville jeg aldrig have, at hun skulle se det.
Jeg er ked af det, skat. Jeg lover, det vil aldrig ske igen.
Jeg har taget nogle blomster, Tylenol og en ispose med til dig. Jeg elsker dig.
Hvad vil vores datter tænke, hvis du tager hende væk fra hendes far, som elsker hende?
Hvis du forlader mig, er der ingen steder, du kan gemme dig, hvor jeg ikke kan finde dig. Jeg sværger, jeg dræber os alle.
Jeg er så træt af de tomme undskyldninger. Kærlighedsbombningen. Den endeløse cyklus af makeup og breakup, igen og igen og igen.
Min datter fortjener bedre.
Jeg fortjener bedre.
Isaac fortsætter med at hamre på døren, hans næver kolliderer med den gentagne gange, indtil jeg hører træet splintre. "Jeg sværger ved Gud, Alyssa. Åbn den forbandede dør, ellers sørger jeg for, at du ikke kan gå i en uge!" brøler han, hans stemme bliver højere, hans slag hårdere, endnu mere beslutsom på at bryde igennem og straffe mig.
Mit hjerte ræser, hvert slag som en tromme, der ekkoer i mit øre. Jeg svinger bleposen, pakket med de få personlige ejendele, som Isaac ikke har købt, over min skulder og river vinduet op.
Vores hus er kun en etage, så faldet er ikke langt. Klamrende Zuri tæt til mit bryst, klatrer jeg ud af vinduet og spæner over gårdspladsen, bevæger mig så hurtigt, at mine bare fødder knap rører jorden.
Nøglen føles som en blyvægt i min lomme, da jeg runder hjørnet af huset og styrer mod min bil, der står parkeret i indkørslen. Jeg fumler med nøglen, mine hænder ryster, mens jeg skubber den ind i låsen og trækker håndtaget, klatrer ind på forsædet og låser døren bag mig.
Febrilsk kravler jeg om på bagsædet for at spænde Zuri fast i hendes autostol. Hendes hasselnøddebrune øjne stirrer tilbage på mig med uskyldig undren, fuldstændig uvidende om faren, der omgiver os.
"Jeg er ked af at vække dig, min søde pige. Vi skal besøge onkel Gray et stykke tid," hvisker jeg og plaster et smil på mit ansigt, mens jeg spænder hende fast.
Ingen af mine familie eller venner ved noget om Zuri. De ved ikke engang, at jeg var gravid. Jeg har ikke været i kontakt med nogen, siden hun blev født. Isaac sørgede for det, isolerede mig fra alle, jeg holder af, og borede konstant ind i mit hoved, at jeg var intet uden ham.
Og måske er jeg det ikke. Men jeg lover til hvem end, der har skabt denne fucked up verden, at hvis jeg overlever i nat, vil jeg stræbe efter at blive bedre. At blive den mor, min lille pige fortjener.
Jeg glider tilbage i førersædet, mine hænder ryster stadig, mens jeg stikker nøglen i tændingen og endelig får startet bilen. Da motoren brøler i gang, dukker Isaacs rasende ansigt op ved vinduet, hans blodige næve hamrer mod glasset.
Jeg springer, mens Zuri begynder at græde. "Jeg slår dig ihjel, Alyssa! Jeg slår dig ihjel og begraver dig i den skide baghave!" brøler han. Hvert slag fra hans næver giver genlyd gennem bilen og sender frygt og uro gennem mig.
Han vil faktisk gøre det. Dette er det vredeste, jeg nogensinde har set ham, og jeg ved, at han vil gå for langt denne gang. Jeg vil være død, og der vil ikke være nogen til at stoppe ham fra at skade Zuri.
Nej. Vi må væk.
Jeg griber stramt om rattet, mine knoer hvide. "Flyt dig, Isaac!" råber jeg tilbage. "Jeg kører dig over, hvis du ikke flytter dig ud af min vej!"
Jeg sværger, jeg vil gøre det.
Han rykker sig ikke, hans blå øjne vilde af raseri. Jeg trykker på speederen og bakker bilen langsomt. Han træder væk lige i tide for at undgå at få sin fod kørt over, og jeg suser væk.
Jeg kører et stykke tid, konstant tørre mine øjne for at holde mit syn klart. Zuri er endelig faldet til ro og sover igen, men jeg ved, at vi ikke er i sikkerhed endnu. Isaac sporer sandsynligvis min bil lige nu, og hvis jeg ikke skiller mig af med den snart, vil han finde os. Det kan jeg ikke lade ske.
Jeg trækker ind til siden af vejen, min vejrtrækning kommer i ujævne gisp. Jeg finder hurtigt min telefon, velvidende at jeg også må skille mig af med den. Isaac har altid sporet mig, når jeg går ud af huset, selv når jeg bare går ned ad gaden til butikken. Hvis jeg er bare to minutter forsinket, får jeg frataget mine kørselsprivilegier i min egen bil resten af måneden.
Næsten ude af stand til at holde telefonen i mine rystende hænder, prøver jeg at ringe til Gray, men det går direkte til telefonsvareren. Jeg prøver to gange mere, før jeg efterlader en besked, som han sandsynligvis ikke vil lytte til. "Grayson, ring venligst tilbage, når du får en chance," siger jeg og prøver at holde min stemme rolig, selvom mit hjerte galopperer som en hest, og det føles som om, mit bryst vil eksplodere.
Jeg kigger tilbage på Zuri, som stadig sover fredeligt. "Vi skal nok klare det," hvisker jeg, mere til mig selv end til hende. "Jeg vil holde os sikre."
Men hvad fanden skal jeg gøre? Jeg løber tør for tid. Han vil finde os og trække os tilbage til det helvede. Jeg har kun ringet til politiet på ham én gang, men da Isaac har rige forældre, betalte de ham ud af det på en eller anden måde. Jeg ved, at han kun ville gøre det igen, og denne gang ville han dræbe mig i stedet for at slå mig.
En anden person kommer i tankerne—en, jeg aldrig troede, jeg skulle tale med igen i mit liv, men han er det eneste andet nummer, jeg kan huske udenad. Jeg ved, at han ville hjælpe mig, hvis jeg bad om det, og han bor kun tyve minutter herfra.
Modvilligt ringer jeg hans nummer, håber på, at han ikke har ændret det. Der er kun få mennesker, der har hans personlige nummer, men af en eller anden grund gav han det til mig et par måneder efter, jeg begyndte at date Isaac.
Han tager telefonen ved første ring, og med følelsen af tiden, der løber ud, skynder jeg mig at sige i desperation, "King, Gray svarer ikke på sin telefon. Vær venlig. Jeg har brug for din hjælp."