Forlovede
Udenfor sin onkels kontor i præstegården foldede Zorah hænderne foran livet og bad om, at han ikke var vred på hende.
"Vil du stå derude hele dagen, Zorah?"
"Undskyld, onkel."
Hendes onkel, nu i halvtredserne, havde grå stænk ved tindingerne og dybe rynker mellem øjenbrynene. Han så utålmodigt på hende, "du tog dig god tid."
"Det var min tur til at rydde op i øvelokalet. Jeg undskylder."
"Sæt dig."
Hun tog pladsen overfor hans skrivebord og ventede med hænderne pænt foldet i skødet. Han sukkede dybt og løftede endelig blikket mod hende.
"Vi kommer alle til verden født i synd."
Hun holdt ansigtet neutralt, da han begyndte på, hvad hun forventede ville blive en lang, udførlig prædiken om, hvilken fejl hun havde begået.
"Du er ingen undtagelse, Zorah." Hans hænder var foldet på skrivebordet, mens han betragtede hende køligt. "Du ved, at din mor blev tvunget af din far til at gøre det utilgivelige. Det var selvfølgelig en joke. Den unge mand blev opmuntret af sine venner til at forføre jomfruen i deres klasse," han trak vejret skarpt ind og så på hende med afsky, mens han fortalte hendes oprindelseshistorie, en version hun havde hørt mere end én gang før. "Du blev født, fordi din far var den værste slags mand, der udnyttede en kvindes sårbarhed, som ikke kunne gøre andet end at bukke under for sine teenagehormoner og lyst som en luder."
"Ja, onkel," hun vidste ikke, hvordan hun skulle stoppe ham, når han først var begyndt.
"Kender du navnet Icaro Lucchesi?"
"Nej. Er han min far?"
Han lo bittert, "nej, selvom jeg ikke ville blive overrasket, hvis manden ikke har en halv snes uægte børn fra sine eskapader. Han er søn af Dagoberto Lucchesi." Da hun stadig så usikker ud på, hvad han spurgte om, "ved du, hvad mafiaen er, Zorah?"
"Jeg ved, at der er kriminelle organisationer, som kaldes mafia, andet end det, nej."
"Du er beskyttet her i Providence," sagde han direkte.
"Jeg vælger at leve mit liv for at ære Gud," hun så ned på sine fødder. Siden hendes private katolske pigeskole, da hun var fem, og hendes kirke-tilknyttede college, hvor hun fik sin uddannelse som medicinsk receptionist, fortsatte hun med at praktisere læren.
"Det vil ikke gøre dig meget godt nu," mumlede hendes onkel.
Hun overvejede, om hun havde hørt forkert, da han rejste sig og gik hen til vinduet bag sit skrivebord.
"Jeg har arbejdet hårdt for at blive en mand af klædet. Jeg har altid følt stærkt, at min kyskhed var af værdi for Herren. Jeg ved, det glæder ham. Din mor var svag og lod en mand have sex med sig. Men vores forældre følte anderledes."
Hun havde aldrig hørt ham tale så bittert om sine bedsteforældre, men måden han nævnte dem på i dette øjeblik, kunne hun næsten mærke vreden rulle af ham.
"De følte, at hun blev udnyttet, endda krænket, på trods af at hun frivilligt spredte benene. Det betød ikke noget, at manden forførte hende eller gav løfter, hun valgte at blive knaldet og derefter gravid."
Det ulækre ord, der kom fra hendes onkels læber, fik hende til at gispe.
"Da du blev født, forsøgte din mor at få din far til at tage ansvar. I stedet ydmygede han hende yderligere og skabte en sådan scene, at hun var klar til at begå den mest alvorlige synd og forsøgte selvmord."
Hun kendte ikke denne del af sin mors historie og følte sig syg til maven, "hun forsøgte at tage sit eget liv?"
"Ja. Ormen, der bidrog til din skabelse, sagde til hende, at hun skulle ende sit liv, fordi der ikke var nogen måde, han nogensinde ville acceptere et barn, og han ville bruge resten af sit liv på at sikre, at hele verden vidste, hvor meget af en luder hun var. Han truede med at lægge videoen ud på nettet. Han kom fra en højtprofileret familie her i Rhode Island. Min far, der indså, hvor skadeligt det ville være for hans forretning og min karriere som Guds mand, hvis en video af min søster, der havde orgasmer i hænderne på sin forfører, blev offentliggjort, tog sagen i egen hånd."
Hun var målløs. Hvad i alverden skulle hun sige? "Hvorfor fortæller du mig dette nu?"
"Fordi du nu er enogtyve. Toogtyve om et par måneder faktisk. Det er tid for dig at betale gælden."
"Gælden?"
"Min far gik til Don Dagoberto Lucchesi, lederen af Lucchesi-familien, og bad ham om hjælp med deres situation." Han gryntede, "min far steger i helvede lige nu for at betale for, at en mand blev myrdet, simpelthen fordi hans datter var en moderne skøge, der ikke kunne kontrollere sine egne lyster." Han vendte sig nu helt mod hende, hans hænder foldet bag ryggen, mens han så ned på hende med en hånlig mine.
"Mord?"
"Min far bad Don Lucchesi om at skaffe sig af med din far for at redde vores familie fra skammen over din mors handlinger. Til gengæld for en stor sum penge og en forlovelse accepterede Don tilbuddet."
"Forlovelse?" dette var et ord, hun kendte. Hun sang ofte ved bryllupper i kirken, og hun forberedte ofte bannere til annoncering af ægteskaber.
"Ja. Du blev tilbudt som brud til hans ældste søn og næstkommanderende i Lucchesi-familien, Icaro Lucchesi. Du har været forlovet med ham, siden du kun var få dage gammel. Vores familie blev beordret til at holde dig ren." Han rystede på hovedet, "desværre for dig deler din kommende mand ikke de værdier, der er blevet indpodet i dig siden fødslen. Han er korrupt på de mest skurkagtige måder."
"Kommende mand?" Hendes ører ringede, og hun følte sig meget som om, hun var under vand og kæmpede for at komme op til overfladen fra den knusende vægt på hendes bryst.
"Du vil gifte dig med Icaro Lucchesi om en uge fra nu."
"Jeg vil ikke." Hun ville løbe ud af rummet, men vidste, at hendes ben ville svigte hende. Hun sad og rystede.
"Du har intet valg, Zorah. Du var en del af aftalen om at myrde din far til gengæld for vores families hellighed. Hvis vi bryder aftalen, vil vi alle tre, dig, din mor og mig, blive behandlet."
"Behandlet."
"Dræbt, Zorah. Man roder ikke med en familie som denne, og vi kan ikke gå imod dem. De er magtfulde og farlige, og ærligt talt er der intet, jeg kan gøre for at hjælpe dig nu. De er kommet for at indkræve deres gæld. Du vil blive gift næste lørdag morgen her i denne kirke." Han gav hende endelig et blik, der grænsede til medfølende, "og må Gud have barmhjertighed med din sjæl."