9
Jeg kan stadig ikke tro, hvad jeg ser. Aiden går hen imod mig. Det blik, han sender til sikkerhedschefen, får mig til at tro, at han vil fare i flint på ham, men i stedet fokuserer han sin opmærksomhed på mig.
I det øjeblik, han stopper foran sengen, lige foran mig, er jeg lamslået.
Det er virkelig Aiden.
Jeg vidste ikke, at han var i København. Jeg anede ikke, at han boede her.
Men så igen, Klein Enterprise har mange filialer spredt over hele landet, og han kan tage sig af deres forretninger her.
"Aiden?" hvisker jeg med en lille stemme, men det er umuligt for ham at overse det.
Han rynker panden, før vantro også krydser hans ansigt. "Nevaeh?" mit navn kommer ud af hans læber. Chokket breder sig over hans ansigt.
Jeg finder mig selv endnu mere frosset på stedet. Det er meget usandsynligt, at han kender eller husker mig. Hvordan kan det være?
Han river blikket væk fra mig og mumler, hvad der synes at være en stille forbandelse. Da han vender øjnene tilbage til mig, bliver hans ansigt hårdt.
"Da min stab fortalte mig dit navn, forventede jeg ikke, at det ville være dig, Nevaeh Spencer. Jeg er ked af det--" han stopper midt i sætningen og lukker øjnene, som om han ikke kan tro, at hændelsen virkelig er sket. "Jeg undskylder virkelig for, hvad der skete i aften." Hans udtryk er dødalvorligt. Hans øjne er så gennemtrængende, at jeg føler, de kan skære mig i to. "Denne ejendom er under min ledelse, og alt, hvad der sker i denne bygning, er mit ansvar. Det faktum, at en sikkerhedsvagt har brudt ind i din lejlighed og næsten formået at overfalde dig, er noget, jeg ikke vil tage let på. Det er en skam, og jeg vil sørge for konsekvenserne," hans stemme lyder dødbringende, da han siger de sidste ord, og temperaturen i rummet falder øjeblikkeligt.
Min mund hænger åben, mens jeg ser op på ham. Jeg kan ikke tro det. Mens jeg burde skælde ejeren af denne bygning ud, finder jeg mig selv målløs, fordi der kun er to ting i mit sind:
-
Jeg kan ikke tro, at han kender eller husker mig.
-
Jeg hader, at mens han står høj foran mig og ser så pokkers godt ud i sit formelle kontortøj - selvom hans hår er lidt uordentligt på grund af at have skyndt sig herover - ser jeg ud som en katastrofe. Jeg har lyserøde Hello Kitty-pyjamas på, klynger mig til tæppet som en fortabt hvalp. Mit hår er pjusket og overalt. Mit ansigt lugter af natcremen, jeg havde påført, før jeg gik i seng.
Det, jeg udbryder, gør det endnu værre, "Du," jeg stopper. "Du husker mig?"
Aiden stirrer på mig, ser en smule forvirret ud. "Ja," siger han. "Du er Nevaeh, ikke? Max' kusine? Lunas ven? Vi mødtes, da jeg besøgte din skole i Texas for tre år siden. Husker du Rory Parker?"
Jeg stirrer på ham med et fortabt udtryk. Selvfølgelig husker jeg den pige. Hun er Lunas mobber, som gik på min skole for nogle år siden.
Vi stirrer på hinanden i stilhed. Jeg vil tilføje, at jeg også var til hans bryllup med Max og hans familie, men det er absolut det værste at sige. Jeg vil hellere ikke sige noget om den forfærdelige og smertefulde hukommelse til den person, der led mest den nat.
Skyldfølelsen er meget synlig i Aidens ravfarvede øjne på grund af, hvad der skete med mig i aften, men det er intet i forhold til den skyld, jeg har følt, siden hans brud forlod ham ved alteret.
Det er utroligt, at min vrede aftager i det øjeblik, vi mødes igen, for uanset hvor slemt hændelsen er i aften, ved jeg, at jeg ville gøre alt for denne mand.
De andre mennesker i rummet undrer sig nu sikkert over, hvordan vi kender hinanden, men ingen tør bryde stilheden.
Aiden sukker og kører hånden gennem sit hår. "Jeg er ked af det," hvisker han. "Jeg er virkelig ked af, at du gik igennem sådan en forfærdelig ting i aften. Det vil ikke ske igen," siger han gennem sammenbidte tænder.
Hans øjne blødgør, da han lander sit blik på mig igen. Jeg spekulerer på, hvad han vil gøre, hvad han ellers vil sige til mig.
"Jeg håber, at denne hændelse ikke vil påvirke din beslutning om at blive her. Jeg vil ordne alt. Har du fortalt din familie om dette? Jeg vil tale med dine forældre." Igen er hans stemme fyldt med skyld.
Jeg synker, mens jeg tænker på, hvad far ville gøre. Han ville gå amok, og jeg ved med sikkerhed, at jeg vil skabe problemer for Aiden, hvis denne hændelse nogensinde bliver offentlig.
"Jeg forstår, at du måske ikke ønsker at blive boende i denne ejendom, men det ville være min største fortrydelse, hvis du skal tilbagekalde dit køb."
"Nej." Jeg ryster på hovedet og afbryder ham. Min stemme ryster lidt på grund af panik. "Jeg kan ikke forlade dette sted. Min far må ikke få noget at vide om dette. Jeg vil ikke fortælle mine forældre om det."
Far vil få mig til at afbryde mit udvekslingsprogram i København, hvis han nogensinde finder ud af det. Desuden ville det skade Aidens omdømme, da far sandsynligvis ville sagsøge.
Aiden gransker mig. Bekymring fylder hans øjne, men han prøver at læse mig, for at se om jeg er sikker på min beslutning eller ej. "Nevaeh--"
"Du må heller ikke fortælle Max om dette," tilføjer jeg hurtigt.
Aiden ser tvivlende ud. Han er ikke sikker på, om han kan holde dette skjult for sin kommende svoger eller ej. "Hvorfor det?"
"Fordi han vil fortælle min far om det."
Jeg ved, at Max er en del af deres familie, men jeg tror ikke, at han nogensinde vil forråde min far. Max vil sandsynligvis forsøge at tale med far og forsikre ham om, at alt er i orden, men jeg tvivler stærkt på, at far vil lade dette passere. Ingen kan overleve fars vrede, når det kommer til min sikkerhed.
"Please," beder jeg. "Jeg kan ikke lade min far vide det. Han vil få mig til at forlade København, og jeg skal stadig afslutte et semester her."
Aiden ser lige så frustreret ud som jeg. Jeg ved, at han ikke ønsker at lyve for Max, men på den anden side er jeg sikker på, at han også ønsker at beskytte sit forretningsomdømme.
"Hvad vil du have, at jeg skal gøre, Nevaeh?" spørger han blidt.
Det spørgsmål gør mig tavs igen, og da jeg ser mig omkring, gyser min krop igen. Jeg kan ikke sige, at det, jeg har været igennem, ikke har gjort mig traumatiseret.
Dette sted føles virkelig ikke sikkert for mig længere. Men lige så meget som jeg ikke kan være her, kan jeg ikke komme væk herfra. Måske vil tiden hjælpe mig med at samle mig selv.
"Den psykopat er taget hånd om og vil aldrig få chancen for at angribe dig igen," siger Aiden fast. "Fængsel er det eneste sted for ham. Vær ikke bekymret for det."
Mine læber ryster, mens jeg trækker tæppet tættere om min krop. Jeg ser ned og nikker svagt, selvom uroen i mit hjerte dræber mig.
"Men jeg vil ikke lade dig blive her, hvis du ikke engang føler dig sikker længere," siger Aiden.
Jeg ser op på ham igen og kan kun se beslutsomheden i hans ansigt.
"Som kompensation kan jeg tilbyde dig et nyt sted, der kan få dig til at føle dig tryg," siger han. "Du vil stadig eje dette sted, men jeg lader dig bo i en opgraderet bolig med særlig sikkerhed, gratis. Der er en ledig suite øverst, og du behøver ikke bekymre dig om din sikkerhed, fordi mine egne sikkerhedsfolk vil være der for at beskytte dig."
Jeg er målløs. Er der virkelig en ledig suite øverst? Jeg troede, at der kun var en penthouse. Hans penthouse.
"Særlig sikkerhed? Hvad mener du?" gentager jeg.
Ingen fornærmelse, men ordet 'sikkerhed' alene giver mig gåsehud. Jeg ved ikke, om jeg kan stole på dem længere eller ej.
"Mine livvagter," siger Aiden. "Det nye sted er ved siden af mit."
Den information letter min bekymring lidt, fordi i det mindste bor Aiden og hans folk på samme etage. Dette nye sted er ved siden af hans penthouse.
"Det er anderledes. Jeg lover," siger Aiden. "Jeg sagde, at det er mit ansvar. Jeg vil gøre alt for at få dig til at føle dig sikker igen. Hvis du stadig ikke er sikker på det, kan jeg vise dig det nye sted nu. Du vil stadig eje dette sted, hvis dine forældre vil besøge."
Jeg begynder at tænke over hans tilbud. Det lyder overbevisende, selvom jeg ikke ved, om jeg vil være i stand til at gøre det eller ej. Lige nu er det eneste, jeg kan tænke på, hvordan jeg overlever resten af natten.
Jeg retter mig op, og den kvindelige medarbejder hjælper mig med at komme på benene. Mens jeg gør mit bedste for at bevæge mine svage ben, følger jeg Aiden, der fører mig til hoveddøren.
På vej derhen passerer vi lederen af lejlighedens sikkerhed, hvis ansigt er lige så blegt som et hvidt papir. Han åbner munden og prøver at forklare hele situationen. Jeg ved, at denne hændelse ikke helt var hans skyld og blev forårsaget af hans psykotiske underordnede, men det er for sent for mig at stoppe de næste ord, der kommer ud af Aidens mund.
"Du er fyret." Aidens iskolde blik gennemborer den stakkels mand.
Før jeg ved af det, går Aiden ud, og jeg kan kun kaste et blik på sikkerhedschefen med en blanding af panik og medfølelse.
Mit hjerte banker hårdt i brystet, mens jeg følger Aiden i gangen. Det virker umuligt at krydse ham nu, men måske kan jeg senere overbevise ham om at ændre mening - efter han er kølet ned.