3
Det er midnat. Gæsterne er allerede gået. Alle journalister og paparazzi har forladt bygningen, beordret væk af Lucas Klein, som ser ekstremt rasende ud. De eneste, der stadig er her, er familierne fra brudgommens og brudens side. Vi er her stadig, fordi vi allerede betragtes som en del af Klein-familien. Luna, Max, Sienna og jeg har ikke flyttet os fra vores pladser. Luna græder mod Max' bryst, mens han holder om hende. Hun ser fuldstændig knust ud. Max kysser hende på toppen af hovedet og hvisker beroligende ord til hende.
Onkel Vaughn og tante Melanie taler med Aidens forældre og forsøger at hjælpe dem med at løse problemet. Deres samtale drejer sig om den forsvundne brud, og jeg bemærker, hvor oprørte Aidens forældre ser ud. Kleins har nok magt og forbindelser til at finde ud af, hvad der kunne være sket med Olivia Stone i løbet af de sidste timer. De må have fundet ud af, at dette ikke involverer en ulykke. Bruden har besluttet at gå sin vej af egen vilje.
Mit hjerte synker, da Cassandra Klein nærmer sig sin søn. Hun græder og krammer ham. Aiden krammer sin mor tilbage. Han lukker øjnene stramt, mens hans mor græder, og jeg kan se, at han holder sig tilbage. Han prøver at holde sig fra at bryde sammen, men det er ikke for hans egen skyld. Det er for hans mors skyld.
Da hun trækker sig væk, tørrer hun tårerne fra sine øjne og stirrer på ham med et så knust blik, at det dræber mig. Lucas Klein siger noget til sin søn, men jeg kan ikke høre, hvad det er. Han krammer også sin søn, men kort, og da han går væk fra Aiden, kan jeg se vreden i hans øjne.
Det er en tragedie for deres familie at blive knust på en så grusom måde på den dag, der skulle have været hellig og glædelig, at blive ydmyget foran hele verden. Da onkel Vaughn og tante Melanie nærmer sig os, har familierne fra brudens side forladt stedet, lige så knuste.
Onkel Vaughn giver Max et vidende blik, som om de taler til hinanden uden at sige et ord. "De tager af sted," siger han til sin søn. "Aiden bliver her."
Max sukker og kysser Lunas pande igen. "Luna," hvisker han, netop som Cassandra går hen mod os for at hente sin datter. "Vi tager hjem. Jeg går med dig, okay? Lad os tage hjem."
Det er udelukket, at Max ikke tager hjem med os, fordi Kleins har mere brug for ham. Luna har brug for ham, især i dette ødelæggende øjeblik.
Luna snøfter, og da hun ser op på sin mor, ryster hun på hovedet i benægtelse.
Cassandras øjne skinner med tårer, mens hun stirrer bedende på sin datter. "Luna." Hendes stemme ryster. "Lad os tage hjem, skat."
Men Lunas øjne er stadig låst på Aiden, som stadig står ved alteret med ryggen til os. Jeg synker en klump i halsen.
"Nej," Lunas stemme knækker. "Hvad med Aiden?"
Cassandra tager en dyb indånding, og der er kun smerte i hendes stemme, da hun siger, "Han bliver her. Han sagde, at han har brug for tid alene."
Luna ryster igen på hovedet. "Jeg forlader ham ikke."
Max hjælper hende med at rejse sig, men i stedet for at forlade Aiden, går Luna hen mod sin bror.
"Aiden," kalder hun. Et blødt gråd slipper ud fra hendes læber, før hun åbner munden igen, "Lad os tage hjem."
Stilheden fylder luften, og jeg kan se hendes læber dirre. Hun venter på Aidens svar.
"Please," tilføjer hun med en svag stemme.
"Jeg bliver her," siger Aiden. Han har stadig ikke vendt sig om for at se på os. "Bare tag hjem, Luna." Hans stemme er hæs.
Luna stirrer på ham i vantro. Hun tager en dyb indånding og knytter næverne ved sin side. "Jeg tager ikke hjem uden dig." Hendes stemme er fast. "Jeg efterlader dig ikke her alene."
Da hun ikke hører noget fra ham, beder hun igen, "Please, Aiden. Bare kom hjem med mig. Hvorfor bliver du stadig her?"
Aiden har stadig ikke svaret hende i lange sekunder, og atmosfæren bliver anspændt. Jeg ser, hvordan tårerne triller ned ad Lunas kinder, beviset på, hvor meget smerte hun føler for sin bror.
"Hvorfor venter du stadig her?" Hendes stemme er nu fyldt med vrede. Hun lyder som om, hun er splittet mellem at bryde sammen eller eksplodere. "Hvorfor venter du stadig på hende?"
"Fordi sidste gang vi talte sammen, lovede vi hinanden at mødes ved dette alter!" Aidens stemme runger, da han endelig vender sig om. Hans kæbe er stram. Tårer fylder hans øjne, men han græder ikke. Han har ikke grædt, siden hans brud forlod ham, men jeg kan tydeligt se smerten i de smukke ravfarvede øjne.
Jeg føler, som om nogen lige har slået mig hårdt i ansigtet. Klumpen i min hals er så stor, at den næsten kvæler mig.
På grund af mig.
Hans brud løb væk på grund af mig.
Jeg har forårsaget så meget smerte for denne mand, og jeg ved ikke, hvordan jeg nogensinde vil kunne tilgive mig selv.
Hvis jeg ikke havde fanget Olivia i at tale med Roman i den have, ville hun have gået ned ad kirkegulvet, som hun havde lovet ham.
Luna er chokeret over, hvor højt Aiden talte til hende, og det er da Max kommer hen til hende. Mens hun stadig stirrer på sin bror med så meget sorg i øjnene, holder Max om hende.
"Jeg er ked af det, Luna," hvisker Aiden hæst og vender ryggen til os igen. "Vil du--" Han lader et frustreret suk slippe ud. "Vil du bare tage hjem uden mig? Please?"
"Kom, Luna," hvisker Max til hende. "Han skal nok klare sig."
Jeg vil også gerne tro på Max, men det er svært. Alle ved, at Aiden ikke er okay. Men det mindste, vi kan gøre, er at gøre, hvad han ønsker, og det er at lade ham være alene et stykke tid her.
"Luna," Lucas' stemme runger gennem hallen, og Luna vender sig mod sin far, som venter på hende sammen med hendes mor, klar til at forlade hallen.
Luna nikker endelig, snøftende. Max holder om hende, mens de går mod udgangen.
Onkel Vaughn og tante Melanie går også, men jeg står stadig fastfrosset på samme sted. Jeg kan ikke bevæge mig. Jeg vil ikke forlade dette sted. Det er alt sammen på grund af mig, at denne hændelse skete.
"Nevaeh," Siennas stemme forskrækker mig. Hun trækker mig op fra min plads. "Kom nu. Vi tager af sted. Lad os gå, Nev."
Jeg har intet valg andet end at lade hende trække mig væk. Mine øjne kan ikke forlade Aiden, og det sidste, jeg ser, før jeg træder ud af hallen, er hans ryg.