2
Jeg træder ud af toiletbåsen og vasker mine hænder ved vasken, mens jeg stirrer på min refleksion i spejlet. Jeg justerer mit hår til den ene side og gemmer en lok bag mit øre, så den sommerfugleørering, jeg elsker så meget, bliver synlig. Et smil breder sig på mine læber, da jeg husker, at mor gav mig den. Det er en dyrebar gave, jeg vil værdsætte for evigt.
Jeg skubber døren op og forlader toilettet. Mens jeg går ned ad gangen, fanger noget min opmærksomhed. En lille pige i en hvid kjole står og græder i hjørnet, mens hun tørrer sine tårer væk.
Bekymring rammer mig straks, da jeg nærmer mig hende. Jeg bøjer mig ned ved siden af hende, og hun flytter sit blik til mig. Hendes store chokoladebrune øjne er fyldt med tårer. Bekymring er tydelig i hendes ansigt.
"Hej," hvisker jeg og holder blidt om hendes skuldre. "Hvad er der galt, skat? Hvorfor græder du? Hvad er der sket?" Jeg studerer hende og spekulerer på, om hun er faret vild.
"Jeg har mistet mine blomster." Hendes stemme knækker, og hendes læber dirrer. "Hvis jeg ikke finder dem, kan jeg ikke gå ned ad kirkegulvet med mine søstre."
Jeg scanner hendes udseende - hendes hvide kjole og blomsterkransen på hendes hoved. Hun må være en af brudepigerne, sandsynligvis fra brudens familie.
"Vær ikke bekymret," forsikrer jeg hende og tørrer en tåre væk fra hendes øjne. "Jeg vil hjælpe dig. Hvor tror du, du tabte dem?"
Hun ryster på hovedet og græder stille. "Jeg ved det ikke. Jeg gik ind i et rum, men jeg kan ikke huske hvilket. Dette sted er for stort. Mor prøver også at finde dem, men hun har ikke fundet dem endnu." Hun prøver at holde sine hulk tilbage.
"Hvor gik du hen? Måske kan jeg finde dem."
Hun peger på en lang gang til venstre, og jeg nikker.
"Og hvor er din mor?"
Hun peger på en anden gang rundt om hjørnet.
"Okay, lyt til mig. Alt skal nok blive okay," hvisker jeg og prøver at berolige hende. "Gå nu tilbage til din mor, for hun må lede efter dig. Jeg skal nok finde dine blomster, okay?"
Den lille pige stirrer på mig, som om jeg er hendes superhelt. Hun nikker, og hendes øjne glitrer af håb.
Jeg går i den retning, hun pegede på, og leder efter tegn på blomster og håber, at jeg vil finde nogle kronblade på vejen som en ledetråd. Desværre finder jeg ingenting.
Jeg stopper, da jeg støder på et tomt rum. Det ligner en ventestue. Et par glas champagne står halvtomme på bordet ved siden af sofaen. Men efter at have gennemsøgt rummet grundigt, kan jeg ikke finde blomsterne.
Da jeg fortsætter min søgen ned ad gangen, finder jeg en anden dør, som er lukket, men ikke helt. Langsomt træder jeg tættere på den. Den anden side er stille, hvilket giver mig en idé om, at rummet også er tomt, selvom døren ikke er vidt åben som den forrige.
For en sikkerheds skyld banker jeg på døren. "Hallo? Er der nogen?"
Jeg hører ingenting. Jeg venter et par sekunder mere, men stadig ingenting. Jeg ved, at jeg ikke burde gøre dette, men det er en nødsituation. Jeg tager en dyb indånding og skubber døren op. Jeg finder et tomt rum med en kommode, en seng og en sofa.
Dette rum er samme størrelse som det, jeg lige har været i, selvom det forrige havde flere sofaer og stole. Jeg lader mine øjne vandre rundt og sørger for at gennemsøge hver plet og hjørne for at finde blomsterne. Men min indsats er forgæves, og skuffelsen begynder at fylde mig.
Jeg tjekker området ved vinduet i håb om at finde blomsterne liggende på gulvet ved siden af sengen. Jeg opdager en anden sti til en bagdør og scanner også dette område, men finder kun et konsolbord, ingen blomster.
Da jeg træder gennem bagdøren og kommer ud på terrassen, der fører til en have udenfor bygningen, hører jeg stemmer.
"Er det det?" En mand taler. Vreden er tydelig i hans tone.
Mine øjne udvider sig i chok, da jeg ser bruden, iført sin hvide brudekjole, stå over for manden i mørket, i denne have. Selvom det næsten er bælgmørkt herude – hvis ikke for lyset fra terrassen, hvor jeg står – kan jeg stadig se hendes skønhed. Olivia Stone er smuk, men hendes udtryk er langt fra lykkeligt.
"Er det virkelig det, du vil?" spørger manden igen, som om han taler gennem sammenbidte tænder.
Han er høj, og da han træder tættere på hende, rammer lyset fra terrassen hans flotte ansigt.
Men det er ikke Aiden.
Selvfølgelig, Aiden var derinde i hallen – jeg så ham selv.
"Roman, vær nu sød." Olivias stemme ryster. "Det var en fejl." Hun stirrer på manden foran hende med bedende øjne, beder ham om at stoppe, hvad end det er, han gør.
Romans kæbe strammer sig. "Du kan ikke gøre det her." Jeg er overrasket over sårbarheden i hans stemme. "Du kan ikke gøre det her mod os." Han knytter sin næve stramt ved sin side, som om han prøver at kontrollere sin vrede. "Tror du, at du bare kan gå tilbage til ham efter det, der skete?"
Olivia ryster på hovedet i benægtelse. "Jeg er ked af det." Hendes stemme knækker. "Jeg er ked af det, der skete mellem os, men jeg kan ikke gøre det mere." Hun synker, mens Roman stirrer på hende i vantro. Hun tager derefter en dyb indånding. "Jeg elsker ham." Hendes stemme er nu fyldt med skyld. "Jeg elsker Aiden."
Roman fniser, men han kan ikke skjule smerten i sit udtryk. "Nej, det gør du ikke," hvæser han. "Hvis du virkelig elskede ham, ville du ikke have været ham utro med hans bedste ven. Siger du, at det, vi havde, ikke var ægte? Vil du bare ignorere, hvad vi gjorde i London?"
Olivia udstøder et blødt gråd, mens mit hjerte brister. Ikke for hende, men for manden, der venter på hende ved alteret. Verden omkring mig synes at stoppe. Hvad sker der?
Hørte jeg dem rigtigt? Forrådte de Aiden?
"Roman." Tårerne ruller nu ned ad Olivias kinder. "Jeg var stresset og alene. Jeg var forvirret. Jeg lavede en fejl, og det gjorde du også. Det, vi gjorde, var forfærdeligt."
Roman ser på hende, som om hun lige har sagt det mest latterlige i verden. Han ser ud, som om han vil smadre noget. "Kom nu, Olivia. Det var ikke bare én gang, og det ved du godt." Hans stemme er fyldt med så meget frustration og fare. "Jeg kom til dig. Du kom til mig. Du tænkte tydeligvis ikke på, hvad du lige sagde, da du var i mine arme, i min forbandede seng."
Min mave vender sig, mens en frygtelig følelse rører sig inden i mig. Jeg vil forsvinde fra dette sted med det samme, men mine ben er naglet til jorden på grund af chokket, der opsluger mig. Jeg føler mig lammet.
Kom væk herfra nu, Nevaeh. Du burde ikke se og høre alt dette. Løb. Løb væk.
"Du sagde, at du elsker Aiden?" Roman fniser igen. "Det er noget vrøvl."
Olivias tårer strømmer nu ned ad hendes ansigt. Hårdt.
"Please, lad være med at gøre det her, Roman. Please." Hun hulker, og jeg ved ikke engang, hvilken mand hun græder for. Men så bekræfter hendes næste ord det: "Jeg elsker Aiden, og jeg begik en fejl. Jeg var på mit laveste punkt dengang, og jeg var ikke stærk nok til at acceptere, at han ikke var der med mig. Det er altid ham, mit hjerte længes efter. Han er manden, jeg vil være sammen med resten af mit liv. Han er den, jeg vil giftes med. Please. Du--" Hun kvæles. "Du er nødt til at glemme alt om os."
"Nej, det mener du ikke." Smerten i Romans rystende stemme er næsten ubærlig. "Jeg valgte også at studere i London, fordi jeg bekymrede mig om dig. Jeg gjorde det, som Aiden ikke kunne. Og nu siger du, at du bare brugte mig? At du bare kunne løbe i mine arme, når du havde brug for mig, og så gå tilbage til din forlovede, bare sådan?" råber han, hans stemme så høj, at det næsten får mig til at hoppe, overrasket.
Både Olivia og Roman vender brat deres hoveder mod mig, så snart de mærker min tilstedeværelse, og mørket omslutter mig. Hele min krop ryster af frygt.
Vi er alle tre for chokerede til at forstå, hvad der sker, men overraskende nok er jeg den første, der åbner munden. "Jeg er ked af det," stammer jeg. "Jeg mente ikke at--"
"Hvor meget hørte du?" afbryder Olivia mig, hendes øjne store af rædsel.
Jeg kan ikke svare på det, for jeg hørte praktisk talt alt, hvad jeg ikke burde have hørt. Jeg synker hårdt.
"Hvem er du?" spørger Olivia.
"Jeg prøvede bare at hjælpe blomsterpigen." Min stemme ryster.
"Hvem er du?" hæver hun stemmen, næsten råbende. Hun ser ud, som om hun kunne dø når som helst. Hendes bryst hæver og sænker sig hurtigt.
Jeg tager en dyb indånding og prøver at berolige mit hjerte, som slår som en tromme i mit bryst. "Jeg-jeg kom--" Jeg er ved at kvæles på grund af den pludselige åndenød. "Jeg kom som en del af Max' familie."
Olivia stirrer på mig, som om jeg lige har skudt en kugle i hendes hoved. "Max?" Hendes stemme er knap en hvisken. "Mener du Lunas forlovede?"
Jeg har lyst til at græde. Jeg kan mærke den katastrofe, jeg er ved at forårsage, det kaos, der vil ske på grund af at have været vidne til alt dette. Jeg skulle aldrig have trukket mig selv ind i dette rod.
"Du er Max' familie?" Frygten, der breder sig over Olivias ansigt, er tydelig.
"Please, glem bare alt om dette," siger jeg hurtigt. "Jeg vil lade som om, intet er sket. Jeg så eller hørte ingenting," siger jeg fast og går tilbage ind i bygningen, men jeg ved, at de ikke køber det.
Uanset hvem jeg er, om denne hemmelighed når Aidens ører eller ej, vil Olivia ikke komme over det faktum, at nogen lige har hørt deres samtale. Selv hvis jeg ikke var Max' familie eller tæt på Luna, ville det stadig være skadeligt for hende.
Da jeg træder tilbage ind i rummet, kan jeg høre hende tale igen til Roman, tydeligt. Hendes paniske stemme ekkoer i luften.
"Åh Gud," græder hun. "Hvad skal jeg gøre? Hvad hvis hun fortæller nogen om dette? Hvad hvis Aiden hører om det?"
Jeg fortsætter med at gå, ønsker at dette bare er et mareridt og tvinger mine rystende ben til at trække mig væk fra dem.
"Hvordan skal jeg kunne se dem i øjnene?" Olivia lyder hysterisk, som om hendes verden er ved at falde sammen. "Hvordan skal jeg kunne se Aiden i øjnene, hvis han finder ud af det her?"
Hendes hulk bryder, og det er da Roman taler igen, "Du behøver ikke at se dem i øjnene." Hans stemme er fast.
"Der er hun," en høj stemme forskrækker mig, da jeg træder ud af rummet.
Jeg drejer hovedet og ser blomsterpigen gå hen imod mig med en kvinde ved sin side, sandsynligvis hendes mor. Hurtigt lukker jeg døren bag mig, for ikke at skabe mere kaos. Jeg har allerede forårsaget for meget ballade i aften.
Jeg er fuldt ud klar over, at årets mest ventede bryllup sandsynligvis vil ende i en katastrofe, bare fordi jeg trådte ind i dette forbudte rum.
Jeg sætter farten op, da den lille pige løber i min retning. Jeg vil ikke have, at nogen andre skal komme igennem den dør.
"Jeg har fået mine blomster tilbage." Pigen smiler fra øre til øre, da hun stopper foran mig. Hun gisper efter vejret og bærer en lille kurv med blomster i hænderne. "Tak for din hjælp alligevel."
Jeg sætter et nervøst smil op og klapper hende blidt på håret, før jeg fortsætter mine skridt. Jeg nikker let, da jeg passerer hendes mor, som giver mig et varmt smil. Hun takker mig for at have prøvet at hjælpe.
Jeg ser ikke tilbage, da jeg hører hende sige til sin datter, "Gå hen til dine søstre. Jeg går hen og siger til Olivia, at hun skal være klar. Det er tid til, at hun skal gå ned ad kirkegulvet."
Mit hoved snurrer. Alt, hvad jeg vil, er at flygte fra dette sted så hurtigt som muligt og benægte alt, hvad der er sket. Jeg har ingen anelse om, hvad der foregår bag den dør nu.
Er Olivia stadig i gang med at tale med Roman i haven?
Eller er hun kommet tilbage ind i rummet uden ham?
Men det svar, der dukker op i mit hoved, er det værste, og jeg nægter at tro på det.
Da jeg sætter mig tilbage i hallen ved siden af Sienna, skeler hun til mig. "Hvad tog dig så lang tid?"
Jeg fokuserer på mit skød, på mine svedige hænder. "Jeg gik vild," siger jeg svagt, og Sienna fniser og vender sin opmærksomhed tilbage mod alteret.
"Det er næsten tid." Jeg hører Luna hvine.
Jeg tager mod til mig og kigger op, og synet foran mig får mit hjerte til at bløde. Aiden Klein står der ved alteret, hans blik låst på kirkegulvet. Hans øjne er fyldt med længsel efter at se sin brud, glæde stråler ud af hans ansigt.
Jeg har aldrig set sådan en glæde hos en mand. Det er udtrykket hos en mand, der er klar til at aflægge sine løfter med kvinden, han elsker af hele sit hjerte, for endelig at få deres 'for evigt'.
"Jeg kan ikke vente med at se bruden. Hun må være fantastisk." Sienna fniser ved siden af mig. "Ikke sandt, Nevaeh?"
Jeg svarer hende ikke. Mit sind er optaget af at spille for mange scenarier i mit hoved.
"Nevaeh?" Sienna skubber til mig, og jeg vender mig brat mod hende. "Hvad er der galt?" Hun gransker mig. "Du ser bleg ud."
Jeg ryster på hovedet og sætter et falsk smil op.
Et par minutter går, efterfulgt af flere minutter. Luften begynder at blive tyk af undren. Folk holder vejret.
Aiden Klein venter stadig tålmodigt ved alteret. Hans øjne forlader aldrig kirkegulvet. Jeg river mit blik væk fra ham og kigger ned på mit skød igen.
En stor klump sidder fast i min hals. Mit bryst strammer sig, og jeg kan ikke holde tårerne tilbage, der samler sig i mine øjne.
Du sagde, at du elsker ham. Du sagde, at du vil giftes med ham.
Please, han venter på dig.
Jeg skriger i mit hjerte, forbander mig selv for hvor dum jeg var, hvor hensynsløs jeg var.
Aidens smil falmer gradvist, efterhånden som tiden går. Forvirring begynder at krydse hans ansigt.
Stadig er hans brud ingen steder at se.
Folk begynder at mumle. De hvisker, undrende over hvad der kunne være sket.
Et blødt gråd slipper ud fra mine læber, mens jeg føler mit hjerte knuses.
Please, kom tilbage.
Jeg beder, beder og beder i mit hjerte. Hvis hun ikke kommer tilbage til ham, ved jeg ikke, hvad jeg skal gøre.
Please, kom tilbage for ham.
Du sagde, at du elsker ham.
Please, kom tilbage.
Kom tilbage.
Men Aiden Kleins brud kommer aldrig, og efterlader ham alene ved alteret.