1
Alder 17
Jeg stirrer ud af bilvinduet på de smukke bylys i New York. Et smil breder sig på mine læber. Det er længe siden, jeg har været her, i byen der aldrig sover.
Sukkende kigger jeg ned ad mit outfit til aftenens begivenhed. Jeg er ret tilfreds med, hvad jeg har på – en halterneck-stil toscakjole, der krydser foran, med talje og slids. Mit lange bølgede blonde hår er fejet til den ene side. Dette burde være passende nok til at deltage i en af årets største begivenheder.
Jeg kaster et blik på min kusine, Sienna, som sidder i bilen ved siden af mig. Hun ser fantastisk ud i sin en-skulder bordeaux kjole.
Hendes ældre bror, Max, sidder ved det andet bilvindue og skriver noget på sin telefon. Han ser også velplejet ud i sin marineblå jakkesæt.
På forsæderne sidder tante Melanie og onkel Vaughn. Far er i øjeblikket i udlandet på forretningsrejse, ledsaget af mor. At sende mig her for at blive hos hans søster i sommerferien er at foretrække frem for at lade mig surmule alene i vores hjem i Texas. Han har hørt for meget om min begejstring for at tilbringe sommeren i New York.
Udover at tilbringe tid med mine elskede fætre, tante og onkel, planlægger jeg også at møde mine venner her. Jeg skal have den bedste sommerferie nogensinde.
"Luna kan ikke vente med at se os," annoncerer Max i en glad tone og lader os vide, at hans forlovede allerede venter på, at vi ankommer.
Rigtigt. Forlovede.
Hvem ville forlove sig lige efter at have startet på universitetet? Det er dem, Max og Luna.
Alle ved, hvor forelskede de er, og jeg kan se, hvorfor han er vild med hende – Luna Klein er en af de sødeste mennesker, jeg nogensinde har mødt.
Så da Max fortalte os, at han havde friet til Luna, mens han også gjorde det klart, at de først ville gifte sig, når de var færdige med universitetet, var der ingen, der protesterede.
Onkel Vaughn og tante Melanie er blevet tætte med Lunas forældre, Lucas og Cassandra Klein. Alle kender Lucas og Cassandra Klein som verdens mest elskede kendispar, en velkendt milliardær og en superstjerne. Selv den dag i dag formår Kleins stadig at få journalister og paparazzier til at sværme omkring dem.
Da de nu er meget tætte med Max' familie, ville de ikke fejre aftenens begivenhed uden dem. Den nævnte begivenhed har tiltrukket mediernes opmærksomhed, siden de først annoncerede den. Og det er deres søns bryllup.
Aiden Kleins bryllup.
I aften, i en alder af 26, vil Aiden Klein binde knuden med sin kommende hustru. Og det er derfor, vi alle er her i denne bil, på vej til den mest fænomenale bryllupssal i New York.
Efter vi når bygningen, stiger vi ud af bilen. Onkel Vaughn overlader den til valet. Mit hjerte banker hurtigt, da jeg stirrer på den storslåede indgang. Stedet er fyldt med berømtheder. Der er for mange kendte ansigter, jeg genkender – velkendte skuespillere og skuespillerinder, supermodeller, sangere, socialites, politikere og forretningsfolk.
Hold da op. Aftenens begivenhed er bestemt en, der vil blive indgraveret i historien. Aiden Kleins bryllup er det største, der er blevet holdt i New York i år.
"Åh min Gud, mind mig om at opføre mig ordentligt," hvisker Sienna i mit øre, mens vi går op ad trappen i hovedlobbyen. "Der er så mange mennesker her, jeg vil tage billeder med."
Jeg fniser, og da vi ankommer til hovedlokalet for receptionen – en sal så stor og glamourøs, fyldt med endnu flere velplejede gæster – mister jeg næsten pusten. Jeg ser journalister interviewe nogle gæster og mediepersonalet dokumentere begivenheden. Dette bryllup vil bestemt blive vist på TV, selvom det ikke vil blive sendt live.
Max går hen mod Luna, som venter i en af rækkerne tæt på alteret, smuk i sin sølvfarvede langærmede kjole, hendes hår stylet i en elegant snoet knold. Hun vinker til os, og da vi nærmer os hende, hilser hun på Max med et hurtigt kys på læberne.
Max stirrer på hende med kærlige øjne. "Du ser smuk ud." Han kan ikke skjule sin beundring. "Og glad. Og nervøs."
"Selvfølgelig er jeg det." Luna sukker, mens hun smiler. "Det er min brors bryllup."
Hun omfavner derefter Sienna, og da de trækker sig væk, hviner de begge af begejstring. Hun er bestemt blevet tæt med sin kommende svigerinde. De er praktisk talt bedste venner nu.
"Nevaeh." Luna stråler, endelig vendt mod mig, hendes øjne glitrer af glæde. "Tak fordi du kom." Vi krammer hinanden, og et varmt smil breder sig over hendes læber. "Det er så godt at se dig igen. Jeg har savnet dig."
"Jeg har også savnet dig." Jeg gengælder hendes smil og føler mig taknemmelig for at være her i aften for at fejre denne vigtige begivenhed med dem.
"Kom og sid her." Hun gestikulerer, at vi skal sidde sammen med hende.
Max sætter sig ved siden af hende. Sienna sidder ved siden af ham, og så mig. Jeg kan ikke lade være med at lade mine øjne vandre rundt i lokalet. Jeg har aldrig været i en sal så stor.
Jeg ser onkel Vaughn og tante Melanie hilse på Lunas forældre. Cassandra Klein omfavner tante Melanie, mens onkel Vaughn taler med Lucas. Både Lucas og Cassandra ser overvældede ud. Selvfølgelig, deres søn skal giftes – de må føle sig følelsesladede.
Da mit blik endelig falder på gommen, holder jeg vejret. Jeg har aldrig betvivlet, hvor flot Aiden Klein er, men han ser endnu bedre ud nu i sin smoking, og med sit brune hår stylet klassisk glat tilbage.
Han taler med Cal Jackson, en af verdens mest elskede superstjerner og hans mors gode ven i musikbranchen. Cal er her med sin kone og børn. Jeg ser Jasmine Jackson og de berømte tvillingebrødre følge med.
"Jeg kan ikke tro, at det endelig sker." Lunas stemme får mig ud af min trance og får mig til at skifte opmærksomhed fra, hvad der sker omkring gommen. "Kan du tro det? Han skal endelig giftes med kvinden, han har været forelsket i så længe. De binder endelig knuden efter at have været sammen i fem år," siger hun drømmende til Max.
Jeg lytter intenst, mens hun fortæller om sin brors kærlighedsliv.
"Jeg vidste, at de ville gøre det tidligere, men de måtte vente, indtil Olivia var færdig med sin kandidatgrad i London," siger Luna. "To år med langdistance var intet for dem. Faktisk gjorde det deres forhold endnu stærkere. Da hun kom tilbage hertil, skete alt så hurtigt, og jeg kan ikke tro, at vi er her nu." Luna tørrer sine glade tårer væk og ser ekstremt glad ud. "Undskyld, jeg bare..." Hun tager en dyb indånding, mens Max tager hendes hånd i sin. "Jeg ved ikke, hvorfor jeg bliver så følelsesladet." Hun fniser let. "Jeg tror bare, jeg er så glad for ham. Min bror gifter sig med sin første kærlighed. Sin sande kærlighed."
Jeg har hørt om denne kvinde, Olivia Stone. Max har briefet os om hende i bilen på vej herhen. Hun er datter af en succesfuld forretningsmand, Alexander Stone. Hun er et perfekt match for en som Aiden. Aiden og Olivia mødtes på universitetet og har gjort et godt stykke arbejde med at holde deres forhold så privat som muligt, væk fra medierne. Siden den vidunderlige nyhed om deres bryllup ramte overskrifterne, har folk talt om dem uafbrudt.
"Du bliver også snart en brud," hvisker Max til Luna og kysser hendes kno, tæt på den forlovelsesring, han gav hende. Hun smiler til ham, hendes øjne stadig glitrende af glade tårer.
Jeg skifter mit blik til Aiden igen, som virkelig ser tilfreds ud i aften. Smilet forlader aldrig hans ansigt, når han taler med sine gæster. Hans øjne glitrer af lykke, og latter undslipper hans læber, mens han lytter til deres vittigheder. I det øjeblik gæsterne undskylder sig, tager Aiden en dyb indånding og lader et langt suk undslippe, som om han prøver at berolige sit bankende hjerte.
Der er ingen tvivl om, at han prøver at holde sin begejstring tilbage. Han ser totalt forelsket ud. Selv jeg, der ikke ved noget om dem, kan se, at Aiden Klein elsker Olivia Stone.
Et smil breder sig på mine læber. Jeg er glad for dem. Olivia er en heldig kvinde at have en mand, der elsker hende så meget.
"Hørte du det lige nu? Min mave knurrede," siger Sienna og stjæler min opmærksomhed. Hun bider sig i underlæben. "Jeg er fucking sulten."
Jeg griner af, hvad hun lige sagde. De næste øjeblikke bruger vi på at småsnakke og tage selfies, også med Luna og Max.
"Jeg skal på toilettet," siger jeg, hvilket får Sienna til at hæve øjenbrynene.
Hun kigger så rundt, og jeg bemærker, at de fleste gæster allerede har sat sig på deres pladser. "Hvad laver du? Ceremonien starter snart."
Jeg fniser. Jeg vil hellere gå glip af processionen end at holde mig længere. "Jeg er snart tilbage."